POR LAURA V. MELÉNDEZ | lmelendez@elpais.com.uy

- La lentitud en el tratamiento de las solicitudes para instalar o ampliar grandes superficies comerciales provoca nuevos mecanismos de crecimiento entre las principales cadenas.

En 2007 las cadenas de supermercados representaron 42,1% de la venta de alimentos en todo el país (frente al 39% alcanzado en 2006), los comercios tradicionales 31,2% y los autoservicios independientes 26,8%.

Motivadas por el sostenido aumento en las ventas, las grandes cadenas de supermercados insisten en crecer. Y la única vía que encontraron para hacerlo fue la adquisición de supermercados más chicos que anexan como nuevos eslabones.

Desde 2004 Disco adquirió una sucursal de Jopito y los supermercados Saga, Malibe y Multisur, al tiempo que Multiahorro adosó a su sello otro Jopito en marzo de 2005. En total, las bocas de supermercados de cadena ya supera las 170 en todo el país.

Existen unos 97 puntos de venta por cada 10.000 habitantes y 103 habitantes por establecimiento, según datos del último censo de comercios disponible, elaborado por IdRetail.

En Montevideo hay 136 supermercados de los cuales 78 pertenecen a las grandes cadenas y 58 son independientes. Entre ambos se distribuye el 35% de la comercialización de alimentos y artículos de uso doméstico. La mayor atomización se da en la zona costera y en el Centro en donde se encuentra el 48% de los supermercados. Paralelamente en Montevideo hay 7.383 comercios entre autoservicios, almacenes, carnicerías, granjas, fábricas de pasta, panaderías, verdulerías, perfumerías, salones y kioscos.

REGLAMENTACIÓN

Fuentes vinculadas a los supermercados advirtieron que la dilación en el otorgamiento de permisos para grandes superficies (el último demoró 20 meses) se debe a que tanto por sí como por no, la resolución tiene "altos costos políticos". Consultado al respecto, un integrante de la comisión dijo a El Empresario que "el criterio que ha tenido la comisión fue aprobar aquellas superficies de mediana superficie (unos 1.000 metros) que no tengan mucho impacto en la zona".

Pero admitió que el tema de las grandes superficies es "más político". Para él, la solución al debate sería reglamentar criterios para "determinar qué tipo de superficie puede instalarse en qué lugar" tal como se hace en otros países. Y eso todavía está en el debe.

Decisiones subjetivas en comisión

- La instalación de grandes superficies ha sido polémica desde que el formato comercial supermercadista comenzó a expandirse. Tienen ventajas en cuanto al surtido y comodidad, pero genera impacto en su zona de influencia.

La ley 17.188, creada en 1999 y modificada en 2002, considera grandes superficies a los comercios con un área mínima de 200 metros cuadrados y establece medidas de mitigación de impacto económico y social de este tipo de comercios.

Con ese fin se crearon comisiones departamentales (integradas por representantes del Poder Ejecutivo, Intendencias, asociaciones de comerciantes y consumidores) que analizan los proyectos y recomiendan una decisión, que en la mayoría de los casos es subjetiva y queda a criterio de cada uno de los participantes. Actualmente la comisión de Montevideo tiene varias solicitudes en trámite.