Comprar barato en la web da curiosidad

POR LAURA V. MELÉNDEZ | lmelendez@elpais.com.uy

¿En qué afectan al sector de viajes local los vaivenes globales del negocio del turismo?

Hubo grandes cambios a partir de 2001, que a Uruguay llegaron un poco después. Y se fueron aplicando en diferentes tandas. El primero fue que las compañías aéreas nos están planteando una nueva modalidad en la comercialización.

¿Se refiere a las rebajas de las comisiones a las agencias?

Sí, es un fenómeno que se está dando en todo el mundo, pero se está resolviendo de distintas maneras. Por ejemplo, Brasil legisló, por el momento, una opción que es mantener las comisiones. Acá pretenderíamos una cosa parecida.

¿Lo están negociando?

Nosotros trabajamos con las compañías aéreas, aunque no nos gusta la forma cómo se nos van implantando estos nuevos sistemas, y no le escapamos al diálogo porque sabemos que se está dando en el resto del mundo. Lo que no puede pasar es que no haya un arreglo.

La comisión tiene que ser la justa remuneración por lo que uno hace. Si no hago nada es justo que no me paguen nada, pero si hago, me tienen que pagar. Cuando me piden que acompañe en una cuestión comercial, vendiendo pasajes y noches de hotel, es lógico que nos pongamos de acuerdo en la remuneración que voy a recibir. Ese es el punto de equilibrio al que queremos llegar.

¿Qué tipo de rebaja les plantean?

Lo que nos están proponiendo es la reducción de las comisiones hasta llegar al 1%, que es lo que algunas compañías ya están aplicando. Lo que falta para redondear la situación es agregarle un fee o canon fijo por atención al cliente que es lo que nosotros reivindicamos.

El agente de viajes no es un invento de ahora, entonces, hay algo que evidentemente está fallando. ¿Cuál es la idea de esta nueva modalidad? Cuando un cliente va a viajar se dirige a un profesional de turismo porque quiere saber cómo viajar del punto A al punto B; no en qué compañía, sino cuáles son las distintas opciones que tiene. No es que nosotros queramos que el cliente termine pagando más, creemos que somos una parte fundamental para la aerolínea; somos el que pierde el tiempo en informar mejor y más rápido al cliente.

¿Cómo percibe todo esto el cliente?

Creo que tiene una pequeña confusión. Porque la idea de comprar más barato por Internet provoca curiosidad. Muchas veces las aerolíneas tienen ofertas de último momento porque el vuelo está con capacidad ociosa, pero no es la mayoría de las veces. La mayoría de las veces el pasajero tiene que contar con información en tiempo y forma para viajar con su familia y, sobre todo, que alguien le dé la garantía de que lo que compró es lo que va a tener; y que si pasa algo en tal destino va a tener a alguien que garantice su retorno. Y eso es lo que venimos haciendo desde hace cien años las agencias de viajes.

¿Cuándo podría arribarse a un acuerdo sobre el tema?

Nosotros creemos, porque con el Ministerio tenemos muy buen diálogo, que vamos a llegar a un punto de entendimiento entre nosotros y las compañías aéreas. Las compañías aéreas son indispensables para el país y es necesario que vengan cada vez más, porque así vamos a tener más opciones de viajes.

En los últimos meses abrieron al menos cinco nuevas agencias. ¿Cuántas empresas hay en todo el país?

El sector es muy grande. Hay unas 300 en total; incluso hay agencias que tienen 200 empleados. Si bien Uruguay es un país de algo más de 3 millones de habitantes, comparativamente se viaja muchísimo. El uruguayo viaja por el turismo liso y llano, pero hay que sumarle el fenómeno de la emigración, los familiares que van y vienen.

¿Cómo es el tema de las comisiones en el caso de los viajes fluviales y por carretera?

La comisión siempre estuvo establecida en un 10%, tanto en los productos como en los servicios de transporte y la hotelería. Después, por el volumen, se aprovechan otras promociones.

Usted dice que los uruguayos viajan mucho ¿Debo inferir que a las agencias de viaje les va bien?

Estamos preocupados, por dos razones. Una es que el dólar está muy bajo, lo que le da al uruguayo que gana en pesos, más posibilidades de viajar al exterior; pero por otro lado, al ganar en pesos, se obtienen más dólares y conviene viajar al área del dólar pero no del euro.

¿Hoy es buen negocio poner una agencia de viajes?

El sector no está pasando un buen momento. Estamos en plena transición y hay que ver hacia dónde nos lleva. El precio del petróleo también influye en este negocio. En un pasaje de avión a Buenos Aires, que está entre US$ 120 y US$ 140, hay una tasa de combustible que supera a veces el valor del pasaje aéreo. Por un lado la gente se beneficia porque puede viajar al Caribe por poco más de US$ 1.000 con todo incluido, pero por otro se encarece viajar a los países de Europa.

¿Creció la demanda por turismo en Latinoamérica?

El área dólar atrae al resto del mundo. Los europeos están yendo muchísimo a Argentina y Brasil, y por ende, algunos llegan a Uruguay.

¿Las agencias locales están más orientadas hacia el turismo emisivo?

Anteriormente estábamos más orientados hacia fuera. Pero es una corriente; si el gobierno auspicia y promueve el turismo receptivo, las agencias de viajes acompañan y toman la porción que les toca. El turismo es un negocio de doble vía, y para el país es fundamental traer turistas. Estamos pasando un momento muy especial en el que hay que acompañar con promociones para que la gente venga. Por suerte, Uruguay tiene cosas muy lindas para ofrecer.

¿No hay que mejorar el servicio?

Sin duda. Lo que necesitamos es mejorar la educación de la gente, del taxista, de todos quienes participan del sector turismo. Estoy horrorizado de que a los turistas les llame la atención la gente que duerme en la calle.

¿Cuánta gente trabaja en el sector de agencias de viajes?

Más de tres mil personas.

¿Se ha sofisticado la profesión?

Cada vez se utilizan más sistemas especializados, está todo informatizado.

También se endurecieron los requisitos para abrir una agencia…

El Ministerio (de Turismo y Deporte) exige ciertas garantías; y me parece muy bien que lo haga.

¿Qué representatividad tiene Audavi?

Tenemos 80 socios que representan el 80% del mercado. El agente de viajes es quien puede hacer realidad la ilusión del viaje. Ayudamos al cliente a elegir el destino y a financiarlo, le damos un servicio integral. La cantidad de información que podemos darles antes de viajar es enorme y para eso ayuda Internet.

¿Viajar es más barato hoy?

La competencia hoy es de los destinos. Compiten las islas del Caribe entre sí, los países europeos entre sí, y los latinoamericanos entre sí, para atraer una cuota de mercado. Eso es lo interesante y lo que nos provoca a nosotros a armar las diferentes opciones de cada destino para que resulten más atractivas.

¿Qué es lo que más se vende?

Hay agencias especializadas en distintos destinos y en diversos segmentos, como corporativos o de grupos. Los tiempos varían según los destinos pero básicamente son múltiplos de 7. El que más se vende es el de 14, sobre todo para destinos de mediana distancia, porque la inversión se reparte en más días.

¿Y los viajes de negocios?

Es indudable que crece y lo hará cada vez más. El comercio internacional es cada vez más importante y por lo tanto los viajes de negocios son indispensables. Otro segmento que se mueve mucho es el turismo de congresos.

Los precios de los paquetes bajan pero se diversifican los costos ¿están lejos del punto de equilibrio?

Por un lado todos queremos abaratar los costos para que la gente viaje más, pero por otro, el combustible, que es vital para todo este negocio, cada día aumenta más. El origen de la rebaja de las comisiones de las aerolíneas fue para tratar de bajar los costos.

¿Qué resultado ha tenido la iniciativa oficial de promover el turismo social?

La estamos apoyando. Entendemos que todo dinero que se invierta en fomentar que, en baja temporada, los uruguayos puedan viajar por el país a través de incentivos, es bueno para todos.

¿Qué otros temas integran la agenda de Audavi?

Vamos a apoyar las iniciativas de turismo interno y receptivo. Estamos apoyando el incremento de volumen en la baja temporada.

¿Cuánto representa, en valor, la torta del turismo receptivo?

El año pasado dejó US$ 800 millones. En el primer trimestre de 2008, según los últimos datos del Ministerio, ingresaron al país más de U$S 434 millones. Pero el potencial que tiene es altísimo, porque no es sólo lo que representa el ingreso de divisas sino que da trabajo. Tenemos que seguir formando a nuestra gente, porque es importante que participe el pueblo entero.

¿Cómo ve a la nueva Pluna?

Más allá de que ahora estamos discutiendo lo de las comisiones, Pluna es nuestra aerolínea de bandera. La vamos a apoyar siempre, porque si le va bien a Pluna nos va bien a nosotros.

Nombre: Jorge "Giorgio" Valenti

Ocupación: Dueño de Siur y presidente de Audavi

Edad: 59

Estado Civil: Casado, una hija y dos nietos

Lo anotaron como Jorge pero responde al nombre Giorgio. Mamó el turismo en Argentina, donde nació. Vino a Uruguay en 1955 cuando su padre, un gastrónomo, llegó para "abrir" el Victoria Plaza. Hace 25 años fundó la agencia Siur. Presidirá Audavi hasta 2010.