POR LAURA V. MELÉNDEZ | lmelendez@elpais.com.uy

Conceptualmente ¿cuál es la diferencia entre un empresario y un emprendedor?

Un emprendedor es alguien que tiene la idea de crecer y hacer algo diferente a lo que se viene haciendo. Y, además, tiene la capacidad de juntar todos los recursos necesarios en un emprendimiento. Por eso hacemos mucho hincapié en la persona, porque el emprendimiento podrá funcionar o no, pero el emprendedor va a tener la capacidad de salir adelante nuevamente. El emprendedor generalmente cuando se encuentra con dificultades no las ve como algo negativo, sino que, por el contrario, trata de detectar nuevas oportunidades para crecer o para hacer un nuevo emprendimiento. Son personas que siempre están tratando de hacer cosas nuevas.

¿Cuántos emprendedores integran los programas de Endeavor?

Más allá de que Endeavor tiene cinco líneas de apoyo a emprendedores, hay dos que son de servicios puntuales: los programas Internacional y Promesas. Este último está dirigido a emprendimientos pequeños que aún tienen espacio para desarrollarse a escala local y que están buscando salir a la región en el corto y mediano plazo. El programa Internacional apoya emprendimientos ya consolidados a nivel local que están buscando salir o desarrollarse en el mercado internacional.

Esos son los dos programas de apoyos directos, donde actualmente tenemos 44 emprendedores de variados rubros e industrias. En el Programa Internacional el 60% son del área tecnológica, que es un reflejo de lo que viene ocurriendo en el país. En el programa Promesas la variedad de rubros es mayor.

Un tercer programa está compuesto por los talleres e instancias de capacitación que son abiertas al público. A través de ellos intentamos llevar temas de interés para los emprendedores tratando de acercarles herramientas para el día a día de la gestión empresarial. Al mismo tiempo funciona un programa de difusión en los medios, mediante el cual damos a conocer las historias de los emprendedores para generar contagio.

Entonces no es una incubadora de empresas...

No apoyamos proyectos, sino emprendimientos en funcionamiento que hayan probado que su modelo es ejecutable y viable.

¿De qué manera se expresa el apoyo a los emprendedores?

Damos un apoyo estratégico. No damos financiamiento pero acercamos posibles fuentes de financiamiento. Actuamos de nexo entre un fondo de inversión y un emprendedor. También tenemos una red de mentores que dan su apoyo para que los emprendedores puedan armar un plan de negocios, una estrategia de marketing o de expansión. Traemos consultores de prestigiosas firmas y estudiantes de MBA de universidades de EE.UU. a trabajar con ellos en sus empresas; y organizamos giras de negocios a través de las cuales tratamos de mostrarles a los emprendedores otras realidades que les ayuden luego a ampliar sus horizontes o sacar ideas para aplicar en sus emprendimientos.

¿Qué resultados han tenido los emprendedores en sus negocios?

Hay ejemplos concretos de buenos resultados. Por ejemplo, el desarrollo de la franquicia de Lolita, de Michel Cohen, o la sociedad de Urunet con un fondo de inversión que le aportó unos U$S 12 millones y le permitió a Pablo Milburn abrir oficinas en Miami. En el programa Promesas, Guillermo Fulco, dedicado a la industria agroalimenticia conoció, en una conferencia, a un emprendedor chileno que se dedicaba a deshidratar vegetales; intercambiaron know how y hoy Guillermo es el único deshidratador de vegetales en el país.

En cada uno de los emprendimientos que apoyamos durante todos estos años hemos generado diferentes impactos, en unos más tangibles que otros, pero la conclusión es que ha sido muy positivo para ellos.

¿Considera que el financiamiento sigue siendo un problema para los emprendedores uruguayos?

Yo sostengo que si alguien tiene un buen proyecto, el dinero aparece. Incluso hoy hay una cantidad de programas de apoyo a emprendedores que dan subsidios o acceso a capitales, como el PDT, Pacpymes, Kolping o Fundasol. Si uno está convencido de su emprendimiento, el dinero aparece. Es cierto que en Uruguay no hay tantas posibilidades de acceder a capital como, por ejemplo, en Argentina, donde hay más de 50 fondos de inversión. Por otro lado los bancos piden muchas garantías y generalmente los emprendedores no tienen bienes para poner como aval. Pero, aunque sigue siendo más complejo que en otros países, aquel que esté convencido de su proyecto va a convencer a un amigo, a un padre o a un tío y va a conseguir el capital que necesita.

También están saliendo cosas nuevas como concursos de planes de negocios, que son generadores para que la gente piense en nuevos proyectos y busque acceder a redes que lo vinculen al capital o al apoyo de la gestión.

¿Qué papel le asigna a Endeavor en la generación de la cultura emprendedora en Uruguay?

Sin duda que estamos generando un espacio de conexión para que la gente emprenda o se relacione. De hecho, los socios de Prospéritas Capital Partners, el fondo de inversión que apoya empresas tecnológicas, se conocieron en eventos de Endeavor. Por eso decimos que nuestro mayor valor agregado es la red.

Hoy Endeavor ya es bastante conocido, pero cuando abrimos las puertas en Uruguay varios nos decretaron la defunción en poco tiempo. Nos decían que no íbamos a encontrar una masa crítica de emprendedores. Lo cierto es que seguimos encontrando nuevos emprendimientos y hoy por hoy todo el mundo habla de emprendedorismo cuando hace siete años ni siquiera existía la palabra en español. De alguna forma hemos generado un cambio. No es que no hubiera emprendedores, sólo que no se reconocían como tales.

¿Cómo se financia Endeavor?

Es una organización sin fines de lucro pero tiene gastos de funcionamiento. El modelo Endeavor busca que sean los propios emprendedores los que tomen el liderazgo de la organización y retribuyan de alguna manera lo que recibieron. No hay un compromiso firmado pero sí hay un compromiso moral de devolver aquello que reciben para que otros puedan beneficiarse.

Tenemos un directorio sumamente comprometido, hoy integrado por ocho miembros, y cada uno de ellos no sólo aporta el tiempo para las reuniones de directorio y dar mentoría a los emprendedores, participar de los paneles de selección u organizar viajes como el de Israel o India, sino que ponen como mínimo U$S 10.000 por año para la organización. No deja de ser un aporte sumamente importante tanto en tiempo como en dinero.

Los emprendedores hacen aportes mensuales; hoy el 90% de ellos están haciendo retribuciones. No deja de ser un éxito a nivel local para nosotros el ver que los emprendedores le han visto valor a la red y a los servicios que recibieron a través de sus contribuciones.

¿Cuáles son las dificultades a la hora de seleccionar a los emprendedores?

Tenemos dificultades y no es todo color de rosa. En el caso de los emprendedores, hoy tenemos la ventaja de que Endeavor ya ha recorrido una trayectoria, tiene un nombre, y cuando se llama a algún emprendedor ya ha escuchado, al menos, el nombre. Hace unos años no lo era y había que explicar muchas cosas. La dificultad más grande es por un lado tratar de conjugar los intereses de los emprendedores, plasmar eso y hacer llegar sus inquietudes a las diferentes políticas públicas. Creo que hoy tenemos que tratar de centrarnos un poco más en eso. Y nuestro desafío es llegarles a los jóvenes estudiantes; llegarles con programas que los incentiven a que cuando terminen sus carreras consideren como una opción el emprender.

¿Qué destacaría del 2007?

Fue un buen año. Hicimos nuestro segundo viaje internacional y tuvimos la primera conferencia en el interior del país, a donde nos interesa llegar con talleres y con las historias de emprendedores. Esto es un desafío, porque no tenemos oficinas locales y consideramos que hay que motivar a la gente del interior donde vemos muchas posibilidades.

Perfil

Nombre: Carmen Correa

Cargo: Directora Ejecutiva de Endeavor Uruguay

Edad: 39

Estado Civil: Casada, tres hijos de 5, 3 y 2 años.

Se fue en 1992 a Washington, EE.UU., para trabajar en el BID y decidió terminar sus estudios allí. Se graduó como Licenciada en Administración de Empresas en EE.UU. y además realizó dos posgrados, uno en Administración de Empresas y otro en Administración de Personal.

Al volver a Uruguay, en 1999, se incorporó a Deremate.com como gerente de Administración y Finanzas, y cuando se abrió la oficina local de Endeavor, se integró al equipo, primero como directora de Operaciones y desde noviembre de 2005 como Directora Ejecutiva.

La oficina local es modelo para Endeavor

¿Qué planes tiene la oficina local en el corto y mediano plazo?

La idea es continuar haciendo viajes de negocios y tenemos un par de destinos posibles para el año que viene que todavía no están definidos. Y seguir con las actividades de capacitación tanto en Montevideo como en el interior, una conferencia en el interior, una conferencia de responsabilidad social en Montevideo, continuar seleccionando emprendedores. Tenemos nuestro próximo panel de selección en México en abril y la idea es llevar al menos uno o dos candidatos y tener tres o cuatro para el Programa Promesas. La idea es también continuar con más historias de emprendedores en los medios y seguir con la labor de tratar de participar del ecosistema emprendedor que se ha formado a nivel local.

En cuanto a actividades, en mayo de 2008 se realizará un evento regional de Endeavor en Buenos Aires donde reuniremos emprendedores de toda la región.

El año próximo, Endeavor liderará a nivel local la iniciativa "Global Entrepreneurship Week" que se realizará a nivel mundial del 17 al 23 de noviembre invitando a que todas las organizaciones que dan apoyo a los emprendedores y/o están relacionados al tema emprendedorismo se unan.

Uruguay tiene un peso específico importante dentro de la organización a escala global.

Endeaevor tiene su sede en Nueva York, y oficinas en Uruguay, Argentina, Chile, Brasil, México, Colombia, Sudáfrica, Turquía, y estamos abriendo en India y Egipto. La idea es llegar a 25 oficinas en 2015.

Proporcionalmente a su número de emprendedores y de actividades, Uruguay tiene un peso muy importante en la organización. Por otro lado, si vemos dónde tiene oficinas Endeavor, son todos países más grandes que Uruguay. En eso hemos ganado un espacio importante, y servimos de modelo para que la organización funcione en pequeños países.