Asegurar la inmediatez de la entrega

La mayor ventaja competitiva de Merck Serono Uruguay consiste en asegurar la continuidad del negocio regional. Para ello cuenta con un stock de seguridad que le permite distribuir el producto adecuado en el lugar indicado en el tiempo requerido y, a la vez, hacer frente a cualquier escasez urgente en América Latina, afirmó su gerente general Alejandro Torrendell. A continuación se publica un resumen de la entrevista.

-¿Qué actividades desarrolla Merck Serono Uruguay en Zonamerica?

-Desde hace unos diez años, primero como Serono (Suiza) y, a partir de enero de 2007 cuando se concretó su adquisición por Merck (Alemania), esta empresa instalada en Zonamerica opera como centro regional de distribución y servicios para toda América Latina de productos procedentes de las plantas fabricantes de productos biotecnológicos con base en Europa. También desde Zonamerica se prestan servicios regionales en las distintas áreas de la operación, tales como marketing, finanzas, aseguramiento de calidad, asuntos regulatorios y legales.

-¿Ha cambiado la actividad de la firma en Uruguay luego de su incorporación a Merck?

-No. Merck Serono continúa distribuyendo en la región los mismos productos de la línea Serono, que atienden mercados de nicho y, por tanto, son de alto costo por su gran valor agregado. Con un presupuesto anual de 1.000 millones de euros en investigación y desarrollo (I+D), esta empresa está cada vez más focalizada en el área terapéutica de enfermedades neurodegenerativas, oncología y procesos de fertilidad.

-¿Tiene la empresa alguna otra planta de distribución en América Latina?

-En la línea de productos no biotecnológicos, Merck cuenta con plantas industriales en México, Colombia y Brasil. Desde allí se abastece a los restantes países latinoamericanos con aquellos productos que no pasan por el centro de distribución en Uruguay.

OPERATIVA

-¿Qué tipo de servicios se cumplen en Uruguay?

-Desde hace muchos años la filial de Merck Serono ha sido una de las empresas con mayor cantidad de mercadería en tránsito en Uruguay, con cifras que superan los US$ 100 millones anuales. Los medicamentos biotecnológicos procedentes de Europa nos llegan a granel y aquí efectuamos el packaging secundario, utilizando cajas fabricadas e impresas por un proveedor uruguayo. El producto final que sale de Zonamerica es en muchos casos un empaque homogeneizado para varios países y se le distribuye en toda la región, incluyendo Centroamérica y México. Sin duda Brasil es el mercado regional más importante.

-¿Dónde se realizan las operaciones de Merck Serono Uruguay?

-Además de la oficina administrativa, la infraestructura edilicia de Merck Serono en Zonamerica consta de una unidad empaquetadora, depósitos y cámaras de frío, que ocupan más de 2.000 metros cuadrados aproximadamente. La empresa utiliza mano de obra uruguaya directa y tercerizada, que totaliza unas cuarenta personas, para el funcionamiento de la planta y el mantenimiento de las cámaras de frío y adquiere en la plaza local parte de los insumos para el acondicionamiento de los envíos.

LOGÍSTICA

-¿Qué incidencia tiene la cadena de servicios logísticos en el costo final de los productos de Merck Serono?

-Resulta difícil calcular esa cifra porque depende de los parámetros establecidos por cada compañía. En productos de alto costo, como es la línea Serono, la flexibilidad que supone disponer de un stock de seguridad en Uruguay y la inmediatez para entregar la mercadería en la región tiene más valor que el costo de los servicios logísticos en sí. La falta de existencias de un producto de este tipo en un determinado mercado puede ser un problema más grave y perjudicial para el negocio y prestigio de la empresa que tener un costo un poco mayor que el promedio para la distribución de medicamentos comunes. En realidad, la mayor ventaja competitiva de Merck Serono Uruguay consiste en asegurar la continuidad del negocio regional. Para ello cuenta con un stock de seguridad que le permite distribuir el producto adecuado al lugar indicado en el tiempo requerido y, a la vez, hacer frente a cualquier escasez urgente en América Latina. Además, permite que las filiales latinoamericanas no tengan que operar con grandes inventarios, con el consiguiente beneficio financiero para la empresa.

-¿Son competitivos los costos logísticos de Uruguay teniendo en cuenta la reconocida eficiencia de los servicios europeos?

-Un estudio reciente para evaluar los costos de packaging y distribución regional desde Uruguay de Erbitux -un producto biotecnológico utilizado para el tratamiento del cáncer, que probablemente en poco tiempo se transforme en otro "blockbuster"- señala que la operativa logística es competitiva en materia de precios con los de Alemania.

-¿Se han ampliado los mercados que se abastecen desde Uruguay a partir que Serono fue incorporado a Merck?

-Las ventas de Serono a la región eran de unos US$ 130-140 millones anuales. Hay grandes expectativas de que la importante plataforma de negocios que Merck tiene en América Latina potencie la comercialización de la línea Serono. El plan anual para 2008 prevé un crecimiento del 5% en la facturación, pero es factible que el incremento sea algo mayor si observamos la tendencia de crecimiento en los dos primeros meses del año. Esto se explica porque la mayoría de las economías regionales está en un proceso de franca expansión como consecuencia de los precios muy favorables de los commodities.

Sin embargo, también enfrentamos problemas de regulación en varios países. Por ejemplo, el gobierno brasileño está aplicando un descuento compulsivo del 25% a las ventas de medicamentos de alto costo a las instituciones estatales. A su vez, una legislación muy permisiva en México y otros países de la región autoriza la comercialización de copias de productos biotecnológicos, sin exigir ningún estudio clínico que lo respalde. Por consiguiente, esa competencia desleal ha tenido un impacto muy fuerte en las ventas de los productos innovadores y científicamente probados.

-¿Cuáles son las ventajas de realizar operaciones de empaque y distribución de medicamentos desde una zona franca uruguaya?

-El régimen de zonas francas uruguayas otorga importantes beneficios impositivos y el país ofrece servicios muy eficientes, lo que implica recursos humanos capacitados, proveedores calificados y una plataforma operativa como la de Zonamerica que es de primer nivel.

-¿Qué desventajas implica la elección de Uruguay como centro logístico regional?

-Uno de los inconvenientes para la operativa radica en la limitación de las conexiones aéreas en Uruguay. Confiamos, no obstante, en que el objetivo de crear un "hub" logístico en Montevideo sea factible en la medida que el aeropuerto se está modernizando. Luego habrá que generar el volumen de negocios acorde con las dimensiones proyectadas para la nueva terminal, lo cual es clave para el desarrollo económico y comercial del país.

Asimismo, el gobierno debería poner más atención y recursos en la seguridad pública. Si bien los niveles de delincuencia son mucho menores en Montevideo que en las grandes ciudades de la región, se requiere que el Estado le dé un marco de mayor protección a la seguridad de los ciudadanos y también del personal expatriado, ya que eso es clave para atraer mayor inversión extranjera con la consiguiente consolidación de Uruguay como una plataforma regional de servicios. Hay que tener presente que el "hub" no viene solo.