Hay que pensar en grande

Michel Cohen, dueño y presidente de Lolita S.A., pasa todo el año tocando puertas, participando en ferias, publicando avisos en todos los periódicos latinoamericanos en busca de personas interesadas en abrir franquicias de su cadena de tiendas. La positiva respuesta lo tomó por sorpresa. Señala que "he tenido ofrecimientos para abrir cien tiendas en Brasil, cincuenta en México, y otras tantas en Chile… El potencial de crecimiento se ve infinito; incluso tuve propuestas de India y Turquía".

Fundada hace 48 años por su madre y su tía como una pequeña tienda de ropa femenina en Punta del Este, Lolita se expandió a un ritmo muy acelerado a partir de 1977 con la apertura de cinco locales en Montevideo. Ya en el año 1992 Lolita era una tienda reconocida localmente al tener presencia en todo el país. Como Michel quería seguir creciendo, se vio en la necesidad de mirar al mercado internacional y la mejor opción era el sur de Brasil. Fue así que en 2001 Lolita compró Casa Lu, una marca consolidada con tres tiendas en Porto Alegre. De esa unión surgió la marca Lu by Lolita.

FRANCHISING. El mayor volumen de ventas lo llevó a buscar proveedores en el exterior y así comenzó a importar de China. La crisis del 2002 lo encontró con un pasivo bastante comprometedor con sus proveedores asiáticos. La urgencia por dinero efectivo hizo que Michel comenzara a pensar en nuevas formas de vender con el fin de cumplir con sus acreedores. Es ahí cuando surgió el modelo de franquicias con el fin de evitar la quiebra. Ahora el modelo de franchising es la principal línea del negocio.

A fines de 2006 Lolita contaba con diecisiete tiendas propias, once de las cuales estaban en Uruguay. Además, funcionaban 41 franquicias, ocho en Uruguay y el resto en quince países de América Latina. La situación financiera de la cadena de tiendas había mejorado y producía sólo el 40% de sus prendas en Uruguay. Según Michel, esta nueva etapa es diferente. Él tiene muchas preguntas y no las respuestas suficientes… ¿Es Lolita sólo para el mercado latinoamericano o posee el potencial de convertirse en un jugador a nivel mundial en la industria de la moda? El ritmo del crecimiento es otra de sus grandes preocupaciones: ¿cuán rápido y cuánto debe crecer? y ¿es posible inaugurar trescientas tiendas en un año o conviene abrir dos o cinco tiendas por trimestre?

INAUGURACIONES. Luego del período de consolidación del sistema de franquicias, Lolita anunció a fines del año pasado la apertura de nuevas franquicias en Latinoamérica, Europa y África. Se acaba de inaugurar en la ciudad de Santa Cruz de la Sierra la cuarta franquicia de Lolita en Bolivia. También se abrieron dos franquicias en Colombia, en las ciudades de Bogotá y Barranquilla. La expansión de la cadena de tiendas seguirá por Venezuela. Se confirmó, asimismo, la próxima inauguración de "franchises" en las islas caribeñas de St. Barts, Aruba y Curazao. La semana pasada fue inaugurada la primera franquicia de Lolita Argentina en el Shopping Unicenter de Buenos Aires. Recientemente el Grupo Terán de Nicaragua, masterfranquiciado de Lolita en ese país, adquirió la operación de Lolita en El Salvador. A fines del 2008 se inaugurará la sexta franquicia de Lolita en Porto Alegre. Y la lista continúa.