La tentación de las ventas a los consumidores

A fines de octubre pasado, el grupo CorpBanca, propietario del sexto mayor banco comercial de Chile, fue autorizado a adquirir la cadena de supermercados Unimarc por el Tribunal de la Libre Competencia (TLC), cuya misión es evitar los monopolios. El paquete accionario de Unimarc será vendido por un monto cercano a los US$ 90 millones luego de que se complete el "due dilligence". Con anterioridad, el TLC había denegado una oferta para la compra de ese negocio por parte de Cencosud, el mayor operador minorista de Chile.

CorpBanca también ha alcanzado un acuerdo con la familia Rendic para fusionar la exitosa cadena de supermercados Deca, que es líder en el mercado de la Región IV -cuya población supera el medio millón de habitantes- pero carece de sucursales en Santiago, con Unimarc. La estrategia de CorpBanca consiste en crecer rápidamente a través de fusiones y adquisiciones a efectos de convertirse en el tercer mayor operador minorista, capaz de competir con los principales conglomerados a nivel nacional: Cencosud y Falabella. Muchos de los mayores jugadores provinciales, que están afrontando una creciente expansión agresiva de los dos grandes líderes del sector minorista, están ansiosos de recibir ofertas de CorpBanca, ya sea para vender sus negocios o para unirse en un proyecto nacional.

BANCA. CorpBanca se convertirá en el segundo grupo financiero local que adquiere una participación mayoritaria en un operador minorista de significación en el mercado chileno. Más temprano este año, el grupo Yarur que controla el Banco de Crédito e Inversiones (BCI), la cuarta mayor entidad bancaria de Chile, adquirió una cadena de farmacias, Salco-Brand, que opera a nivel nacional y posee casi el 30% del mercado. Esta intensa actividad de fusiones y adquisiciones es consecuencia del éxito que han logrado los principales grupos minoristas de Chile en desarrollar su propio brazo financiero. A partir de la década del ochenta, lo hicieron a través de franquicias para operar tarjetas de crédito y en años recientes han empezado a gestionar instituciones bancarias.

Cencosud protestó por haberle sido denegada su proyectada adquisición de Unimarc por la comisión reguladora de los monopolios. Para ello, hizo hincapié en la falta de reglas transparentes con que se tienen que manejar las empresas en temas relacionados con la libre competencia. Sin embargo, Cencosud no se detuvo demasiado en este asunto. A principios de noviembre, invirtió US$ 430 millones en la compra de la cadena brasileña de supermercados G Barbosa. De ese modo, Cencosud se ha convertido en el tercer mayor operador minorista en América Latina, con un total de ventas de US$ 6.500 millones en 2006, luego de la estadounidense Wal-Mart, con US$ 24.500 millones, y la francesa Carrefour, con US$ 9.800 millones. Falabella ocupó el décimo lugar en el ranking de ventas con US$ 4.400 millones el año pasado.