China encarcela a editor con la ayuda que proporcionó Yahoo

ANN WOOLNER | BLOOMBERG

China celebró a principios del mes en curso su Día del Periodista con animados festejos, brillantes tributos y ceremonias de premiación.

Un grupo de colegialas mostró identificaciones de reporteras en una provincia. Mujeres periodistas, vestidas como para una fiesta más que para una conferencia de prensa, cantaron y bailaron para honrar su profesión en otro evento.

Sin embargo, en Estados Unidos los informes noticiosos sobre la vida de periodista en China no fueron tan animados. Una audiencia en el Congreso en Washington relató la historia de un editor chino que acabó siendo encarcelado por diez años gracias en parte a la ciega cooperación de Yahoo! Inc. con las autoridades del país. No hubo niñas sonrientes ni periodistas vestidas de rojo que bailaran para rendir tributo al editor Shi Tao.

Condenado en el 2005 por revelar un "secreto de Estado" en un correo electrónico de Yahoo, Shi es uno de los más de doce ciudadanos chinos que pasaron el Día del Periodista en prisión por cometer el delito de comprometerse con el periodismo. En total, hay 29, según la Comisión para la Protección de Periodistas. Reporteros sin Fronteras da una cuenta de 33.

La historia del arresto de Shi debería servir como advertencia para cualquier empresa de Estados Unidos que hace negocios, o espera hacerlos, en China. Yahoo, cuya misión es proporcionar un flujo libre de información, acabó ayudando a las autoridades a procesar a alguien por usar a Yahoo precisamente para hacer eso.

Sin utilizar su nombre, Shi envió información a un grupo de derechos humanos que el gobierno consideraba confidencial. Para averiguar quién lo había hecho, las autoridades emplazaron a las oficinas de Yahoo en Pekín. La compañía determinó que la demanda era legal y cumplieron.

SECRETO DE ESTADO. Los empleados de Yahoo en Pekín no se percataron de que estaban contribuyendo a acorralar a un periodista sospechoso de un crimen político, según Michael Callahan, abogado general de la compañía. Sólo sabían que la acusación involucraba revelar secretos de Estado.

"Las operaciones locales están sujetas a la ley local", dijo Callahan a la comisión de asuntos exteriores de la Cámara de Representantes. "No puedo pedir a nuestros empleados locales que se rehusen a cumplir demandas legítimas y arriesguen su propia libertad".

La información que Yahoo entregó fue crítica para arrestar y sentenciar a Shi.

¿El secreto revelado? ¿Un diagrama de un arma nuclear? ¿El nombre de un agente secreto? ¿Qué ameritaría una sentencia de diez años?

El secreto de Estado celosamente guardado que Shi sacó del país fue una orden dada por el gobierno a las organizaciones noticiosas chinas. Sí. Un secreto del gobierno enviado a organizaciones noticiosas.

Restringía lo que podían divulgar sobre el 15º aniversario de las manifestaciones prodemocráticas en la plaza de Tiananmen.

RESTRICCIONES. Restringir la cobertura noticiosa de un suceso que ocurrió hace quince años nos da una idea sobre la severidad de la represión en China y el temor del gobierno a un flujo de información verdaderamente libre.

Mis palabras no tienen el propósito de minimizar la importancia de las protestas prodemocráticas en la plaza, ni la brutalidad del gobierno en la manera en que fueron reprimidas o el repudio del mundo libre por el derramamiento de sangre resultante.

El número de personas que murieron cuando tropas y tanques entraron a la plaza en la oscuridad de la noche sigue siendo un secreto de Estado. Los cálculos de grupos externos van de los cientos a los varios miles.

Pero eso pasó hace tiempo, ¿cierto? Ahora las compañías de Estados Unidos y otros países de Occidente están interesadas en explotar el masivo mercado de China, aunque eso signifique hacer ciertos ajustes. La versión china del motor de búsqueda en Internet de Google está censurada, así que en lugar de palabras como democracia aparecen espacios en blanco, dice Lucie Morillon, directora en Washington de la organización parisina Reporteros sin Fronteras. Microsoft Corp. también ha sido criticada por plegarse a la voluntad de China.

FISCALIZAR LA CIUDADANÍA. Cisco Systems Inc. vendió a China ruteadores para monitorear el flujo de información y para fiscalizar a la ciudadanía. Por cuestiones de transparencia, debo decir que soy uno de los accionistas de Cisco y Google que se benefician con las ganancias que estas empresas obtienen en China.

De todas las compañías de Internet que operan en el país, "Yahoo es la única que ha proporcionado información personal" sobre presuntos disidentes, dice Morillon. La cooperación de Yahoo no sólo llevó al arresto de Shi, sino también al del disidente Wang Xiaoning.

Morillon dice que Yahoo tiene suficiente peso en el mercado para resistirse a las exigencias de China de ayudarla a investigar a suscriptores.

Y cuando menos la empresa podría haber hecho lo que Google hizo y mantener sus servidores de correo electrónico fuera de la República Popular de China.

Ahora ya es demasiado tarde. En 2005 Yahoo vendió su subsidiaria china a una empresa china, Alibaba, en la que tiene una participación del 40 por ciento.

NO ES DEMASIADO TARDE. No obstante, no es demasiado tarde para que Yahoo lance una campaña para que China libere a las personas que la empresa ayudó a encarcelar.

Tampoco es muy tarde para que el Congreso estadounidense promulgue la ley sobre Libertad Mundial Online, que prohibiría que empresas estadounidenses ubiquen servidores que contengan información que pueda llevar a la identificación de una persona en países que restrinjan el uso de Internet. El proyecto de ley, promovido por el republicano de Nueva Jersey Chris Smith, también prohibiría que las compañías revelen esa información a un país de esos excepto para propósitos "legítimos de aplicación de la ley".

China no es el único país que censura y procesa a disidentes y periodistas. Esta semana hubo una represión horrenda en Pakistán. Pero China es una importante razón por la que se requiere la ley.

Y como China será sede de las Olimpiadas del 2008 y, por ende, recibirá la visita de periodistas de alrededor del mundo, debe entender que suprimir información afecta su posición mundial. Si llega ese día, bien podría convertirse en el Día del Periodista.