Automotrices americanas en caída

General Motors Corp., el mayor fabricante de automotores del mundo, pondrá fin hoy 1º de agosto a una promoción que otorga descuentos iguales a los que gozan los empleados de la empresa a todos los particulares que compren un vehículo de GM en Estados Unidos. La compañía anunció que se está centrando en liquidar los modelos de este año y preparándose para ofrecer los modelos 2006 a precios más bajos.

GM no extenderá los descuentos más allá de su fecha de expiración, expresó Jeff Kuhlman, vocero de la empresa cuyas oficinas centrales están en Detroit, Michigan, en una entrevista. Por su parte, las empresas rivales estadounidenses Ford Motor Co. y Chrysler —filial esta del grupo alemán DaimlerChrysler AG— las cuales habían copiado el programa de GM en julio, comunicaron que no planean ampliar sus ofertas.

GM, después de anunciar una pérdida de U$S 1.100 millones correspondiente al primer trimestre de este año, usó la promoción del descuento igual que para los empleados a efectos de contener un descenso tanto en sus ventas como en su participación en el mercado automotor de Estados Unidos y, de ese modo, despejar los locales de los concesionarios de autos para el ingreso de los modelos de 2006, que llegarán en setiembre a precios reducidos y con más adelantos técnicos. Una dificultad inmediata será mantener las alzas frente a Toyota Motor Corp. y otros rivales una vez que los descuentos expiren y la demanda de vehículos sea escasa.

"Parece inevitable que haya un serio descenso de ventas en agosto y setiembre’’, señala en un informe el analista de Goldman Sachs, Robert Barry. Dijo que GM, Ford y Chrysler están derivando el grueso de sus aumentos de ventas a sus propios clientes que compran antes de lo planeado, en vez de captar nuevos clientes de Toyota y otros competidores.

Las existencias de GM de vehículos puestos a la venta bajaron a un acopio para 48 días el 1º de julio, de uno de 73 días que tenían un mes antes, cuando dio comienzo la promoción de descuento igual que para empleados. Se considera que lo normal es un stock para 60 días.

Dificultades. Es posible que GM tenga problemas para reemplazar los precios de la promoción del descuento igual que para empleados con modelos de menor precio que cuentan con otros tipos de rebajas, según Global Insight Inc., firma de Lexington, Massachusetts, que asesora a los fabricantes de automotores y de piezas de repuesto a pronosticar las ventas de vehículos. Bajar los precios sólo da resultado si la gente quiere de antemano comprar un determinado automóvil o camioneta, lo que no hace sino reforzar la innegable verdad de que un buen producto no necesita incentivos.

Cuando Chrysler bajó los precios de algunos modelos del año 2004 y 2005, la medida tuvo resultados mixtos. La estrategia surtió efecto en los modelos populares como el sedán 300 y las minifurgonetas con asientos que se pliegan en el piso. Con el todoterreno deportivo Durango, Chrysler tuvo que agregar incentivos por miles de dólares aun después de haber bajado el precio. Un producto que tiene mucha competencia y que el consumidor percibe como flojo, no se va a vender sin incentivos, aunque los precios estén más bajos, dijo la empresa. BLOOMBERG