CATERINA NOTARGIOVANNI

Pitiriasis rosada", le diagnosticó la dermatóloga. "No hay nada para hacer. Es un virus que se va solo, como la gripe", agregó. Acto seguido, puso fin a la consulta. Analía (23) se retiró con más dudas que certezas. No hubo tiempo (ni predisposición) para preguntas. ¿Cómo que no hay nada para hacer? ¿Cuánto tiempo tengo que esperar? ¿Por qué se extienden estas manchas rosadas en mi barriga? Llegó a su casa y entró a Internet. El buscador encontró más de 3 millones de páginas con información sobre la patología. "Fue mi salvación, mi amigo Internet me sacó todas las dudas", cuenta la joven.

Como Analía, un creciente número de personas recurren a las más de 150 millones de páginas sobre salud disponibles en la red.

Esa vasta y gratuita oferta de información tiene sus ventajas pero también sus riesgos. Así como a Analía la sacó del limbo en el que la había dejado la doctora, a otros los confunde, angustia y preocupa; a veces, injustificadamente. Tal es el caso de Andrea, quien lo primero que hizo cuando le diagnosticaron esclerosis múltiple fue meterse en la red. "Grave error", admite, "accedés a niveles altos de información que no llegás a entender y ves los peores casos. Te deprimís", agrega.

DOCTORES SIN TÍTULO. Ese doble filo de la democratización de la información tiene sus repercusiones en la relación médico-paciente. El enfermo hiperinformado chequea los diagnósticos y tratamientos indicados, cuestionándolos a veces, y modificándolos otras, en función de lo que lee en la red.

Aunque no hay estadísticas locales (ver recuadro), médicos consultados confirman esa tendencia y consideran positivo que los pacientes estén informados. No obstante, objetan la calidad de la información de algunos sitios, así como la capacidad de discernir qué es lo correcto cuando no se tiene formación en medicina.

"La participación del paciente en el manejo de las enfermedades, especialmente las crónicas, es muy importante. Que la persona sea parte, que entienda la enfermedad, que tenga autonomía en cierta toma de decisiones, que haya un nivel más horizontal en la relación con los médicos, es bueno", afirma el doctor Álvaro Margolis, presidente de la Federación Latinoamericana de Sociedades de Informática Médica. "Pero otra cosa distinta es el consumo de información indiscriminadamente, y con menos capacidad de filtro que un profesional de la salud. Entonces, no es que esté mal, pero si uno piensa en el balance entre esas dos cosas, la lógica indica que el acceso a la información es bueno, pero en un contexto medio controlado", agrega.

Otros opinan que no es positivo ya que mucha gente se acerca a la consulta con una opinión ya formada por lo que leyó en la red. "Hace que después sea difícil explicar que no es tan así, que en medicina no siempre dos más dos es cuatro; que no hay una verdad absoluta y que muchas veces uno tiene que rehacer un tratamiento porque el paciente no responde", señala un cirujano que prefirió el anonimato.

Justamente por ir a la consulta hiperinformada, fue que Ana Laura (diagnóstico: Miastenia Gravis) recibió un ultimátum de su médico: "No te voy a atender más. Tu referente es Internet y yo estoy demás acá", le dijo. Ella argumentó que nunca puso en duda sus palabras y que todo lo que leía reafirmaba la opinión del médico. El tratamiento continuó, ella siguió devorando información en la red pero ya no se lo decía al profesional.

Algunos médicos, como el dermatólogo José Bruno, incluso les dicen a sus pacientes que no lean en Internet. "Lo que provoca es una desinformación y una confusión muy grande. Eso está relacionado con el descreimiento general de los médicos. Antes un paciente no te cuestionaba nada, ni se iba a leer ni el diario ni un libro ni Internet. Ahora buscan en todos lados", dice. Sin embargo, afirma: "A veces traen información que sirve para ellos y para la consulta".

Paralamente, el pediatra Gonzalo Giambruno, dice sacarle provecho a la red: "La herramienta está siendo interesante para que la gente interprete la información con un lenguaje para padres. Nosotros mismos muchas veces los mandamos a buscar en Internet sobre cuestiones de prevención de accidentes, de alimentación e inmunizaciones, por ejemplo", afirma el presidente de la Sociedad Uruguaya de Pediatría.

En la confianza que tenga el paciente en su médico dependerá la forma en la que se analice e incorpore esa información. "Siempre insistimos con los estudiantes en la importancia de generar un vínculo con los pacientes. Si se genera una buena relación, la persona contará con la confianza suficiente como para plantear las dudas. Si no, lo que hacen es ir a otros médicos. Eso deteriora el vínculo y genera mayor ansiedad", afirma Eliana Ripa, psiquiatra infantil y docente del Dpto. de Psicología Médica de Facultad de Medicina.

En ese escenario, lo importante es prestar atención a la fuente de información y al público al que está dirigido. Hoy en día los sitios calificados suben materiales redactados especialmente para pacientes, con información de fácil comprensión (ver nota aparte). Además se encuentran los foros de pacientes que comparten la misma patología y que, en muchos casos, funcionan como verdaderas terapias grupales.

Pero que quede claro, nada sustituye la consulta cara a cara.

El Dato

150 Millones es la cantidad de páginas web que abordan temas de salud, ya sea sobre enfermedades, artículos académicos o noticias.

Dietas, alergias y cáncer: lo más buscado

Google tiene 17 millones de sitios con información en español sobre "enfermedades", 89 millones sobre "salud" y 35 millones a propósito de "medicina".

Para la categoría "dietas", las opciones superan los 7 millones, "alergias", un millón seiscientos mil, "depresión", 5 millones y medio; y "cáncer", 2 millones cuatrocientos mil. Esos números reflejan apenas una pequeña parte de la información disponible en un buscador.

Un Informe de Consumo realizado en Estados Unidos durante 2006, arrojó como resultado que el 40% de los 39.000 adultos encuestados acuden a Internet para consultar sus síntomas. El mismo informe sostiene que el 41% de los médicos que trabajan en atención primaria en salud atendió pacientes que manejaban información equivocada.

Google España presentó una investigación sobre el uso del buscador que reveló que el 92% de los 607 entrevistados consultan por hábitos saludables y el 87% por síntomas específicos. Dietas, alergias, obesidad, cáncer, jaquecas, ansiedad y depresión son, en ese orden, los temas más buscados.

Paso por paso

Información médica confiable

La Biblioteca Virtual en Salud del Sindicato Médico del Uruguay (SMU) está dirigida a profesionales y estudiantes de medicina, pero cuenta con un apartado especial de "Información para pacientes", con links a sitios de calidad pensados para quienes no tienen formación médica. La dirección es: www.bvssmu.org.uy

La Biblioteca Nacional de Medicina de Estados Unidos cuenta con una excelente página en español: Medline Plus. Allí hay información sobre 700 enfermedades, explicadas e ilustradas en un lenguaje sencillo. Dirección: http://medlineplus.gov/spanish/

Una buena forma de acceder a sitios de calidad es empezar por ingresar a los de las distintas sociedades médicas de cada especialidad. Si bien no todos cuentan con información sobre el área específica, sí incluyen links hacia otras páginas. Ejemplos: Sociedad Uruguaya de Pediatría (ww.sup.org.uy) o la Sociedad de Dermatología del Uruguay (www.sdu.org.uy)

Siempre es bueno tener a mano y consultar la página de la Organización Mundial de la Salud, donde se brindan publicaciones y estadísticas en español: www.who.int/es

Otro sitio confiable es el estadounidense Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (www.cdc.gov/spanish). Allí, además de información específica de enfermedades, se pueden encontrar materiales sobre "Etapas de la vida y población", "Salud del viajero", "Salud y enfermedad en el lugar de trabajo", entre otros temas.

En el rubro buscadores están: www.healthfinder.gov (en inglés y español) o www.healthlinks.net (orientado a profesionales y sólo en inglés).

Los interesados en estar al tanto de las noticias sobre salud, pueden ingresar a www.reurtershealth.com/es. Otra opción es: www.diariosalud.net/ (portal uruguayo que también incluye noticias internacionales), o IntraMed (www.intramed.net), que cuenta con entrevistas a expertos. En todas se exige un registro previo gratuito.