PABLO PERA PIROTTO

Como sucede en otras áreas del conocimiento, la tecnología cada vez cobra mayor trascendencia en el avance de la medicina. Cada año se desarrollan nuevos aparatos y técnicas que incorporan adelantos que hasta hace poco tiempo atrás eran casi impensables. En este sentido, se destacan dos grandes caminos, que cada vez serán más importantes, convirtiéndose en pilares fundamentales en el campo de la salud.

Por un lado, se encuentran las llamadas terapias biológicas, que están revolucionando el tratamiento de varios tipos de enfermedades, entre ellas el cáncer, y por el otro, los avances en la investigación genética, abriendo puertas a nuevas posibilidades diagnósticas, de prevención y tratamiento.

Los laboratorios, tanto nacionales como internacionales, destinan cada vez más recursos al desarrollo de las terapias biológicas. La tendencia es producir medicamentos cada vez más específicos, es decir, que actúen únicamente sobre el sitio en el que se encuentra el problema o alteración a nivel molecular, sin dañar o perjudicar a otros tejidos cercanos.

Si bien la biotecnología es una realidad en constante expansión, los costos de estas drogas aún son muy caros, lo que a veces se convierte en una traba para su uso en países como Uruguay. De todas formas, hay que destacar que muchos de estos fármacos se aplican en nuestro medio en distintas especialidades médicas. Por ejemplo, en enfermedades dermatológicas como la psoriasis, o en oncología, en donde en este año se podrá disponer de nuevos medicamentos que integran las llamadas terapias dirigidas.

A diferencia de la quimioterapia, estas drogas pueden "dirigir" con mucha precisión su ataque contra las células cancerígenas, sin dañar a otras células que no están afectadas. El Fondo Nacional de Recursos ha aprobado recientemente tres fármacos de este tipo que a nivel mundial han mejorado ostensiblemente el tratamiento del cáncer de riñón, una enfermedad que antes del advenimiento de esta terapia, carecía de una terapéutica efectiva, sobre todo cuando se encuentra en etapas avanzadas. Otra de las novedades en cuanto a las terapias biológicas es la aparición en nuestro medio de una nueva medicación llamada Trastuzumab, que actualmente se aplica en los más avanzados centros de salud del mundo en cáncer de mama. Esta droga está indicada luego de la realización de la cirugía oncológica y de la quimioterapia. Se ha comprobado que administrada por aproximadamente un año, logra reducir la probabilidad de que este cáncer pueda reaparecer.

En lo concerniente al vasto campo de la investigación genética, en Uruguay se están desarrollando importantes estudios que han logrado identificar cuáles son los genes que determinan la aparición de ciertos tipos de cáncer en determinados grupos familiares.

Los equipos científicos que trabajan en el Hospital de Clínicas, por ejemplo, han avanzado mucho en el conocimiento de algunos cánceres hereditarios, como el de mama o el melanoma, el tumor de piel con mayor grado de malignidad y aumento de incidencia a nivel mundial. La importancia de estos hallazgos radica en que mediante un simple examen de sangre, una persona en cuya familia exista un caso de enfermedad oncológica, puede saber si es portadora del gen que lo hace más susceptible a padecer la enfermedad.

De comprobarse, se recomienda un control más estricto del paciente, para poder detectar tempranamente cualquier alteración que pueda producirse, y así actuar en forma precoz, lo que asegura siempre mejores resultados.