MAGDALENA HERRERA

El turquesa es el color que predomina en Providenciales, una isla británica que esconde un Club Med, entre otros rincones bendecidos. Una semanita allí, y nada será lo mismo.

El momento recuerda aquella serie televisiva en la que el pequeño "Tatoo" gritaba "el avión, el avión" para anunciar la llegada de turistas de todas partes del mundo a descubrir los encantos de La isla de la fantasía. Pues bien, en el aeropuerto internacional de Providenciales, una de las islas del archipiélago Turks & Caicos, no se ven maleteros ni pasajeros estresados, sino la bienvenida que ofrecen unos músicos que improvisan con originales instrumentos (un serrucho, por ejemplo) una suerte de fusión de reggae con ritmos caribeños.

El visitante ya comienza a saborear la magia de uno de los enclaves exóticos de mayor desarrollo por estos tiempos. Sólo un poco de historia: en 1967 no había una sola bombita de luz, ni que hablar de calles, en toda la isla poblada apenas por un centenar de descendientes de esclavos africanos acarreados hacia las entonces plantaciones de algodón. Hoy, el turismo es industria líder de "Provo", así llaman a esta isla los Belongers (lugareños).

A la salida del aeropuerto, jóvenes con camisas floreadas y grandes sonrisas, saludan uno a uno a los recién llegados, y los guían hacia vans, que los conducen por el lado izquierdo de las calles a los respectivos resorts. Manejar por la vía contraria no es una extravagancia, sino que el archipiélago es una colonia británica, con un gobernador designado por la Corona, y un premier (ministro jefe), elegido en urnas locales, conjuntamente con un gabinete.

Pero además, Turks & Caicos, conformado por 40 islas, cayos e islotes rocosos -la gran mayoría no habitados e incluso tres con emprendimientos privados-, tiene bastantes más peculiaridades. Pese a ser territorio británico, la moneda oficial es el dólar, apenas cuenta con 33 mil habitantes (la mitad son Belongers, el resto ha arribado desde todas partes del mundo), en un área total de 948 kilómetros cuadrados rodeados de turquesa, y con rincones sólo para la perplejidad.

Además de centro de la actividad turística del archipiélago, Providenciales es la isla más poblada (24.000), le sigue lejos Gran Turk, con 5.700, donde se ubica la capital de la colonia, Cockburn Town.

Pero tampoco eso es casualidad: "Provo" reúne las mayores inversiones hoteleras y lujosos condominios (algunos todavía en construcción). Eso sucedió luego de que algunos visionarios, entre ellos el Club Mediterranée Turquoise, se instalara en Grace Bay Beach hace más de veinte años y comprobara, para el resto de sus competidores, que Turks & Caicos, y especialmente Providenciales, fue bendecida por Natura no sólo por sus fabulosas aguas turquesas, arrecifes y corales, sino también por una temperatura promedio anual de 28 grados, que invita a bañarse día y noche en el mar. El Turquoise fue el primero, en 1984.

ENERGÍA & RELAX. La van con pasajeros se interna en el camino principal hacia el Med Turquoise, y desde lejos ya se ve una veintena de jóvenes saludando con las manos. Se presentan como los G.O., y, conjuntamente con muchos otros veinteañeros que pululan por el Club, serán los responsables de cada una de las tantísimas actividades deportivas, artísticas y de entretenimiento, diurnas y nocturnas, que se desarrollan en el resort costero, exclusivo para mayores de 18 años. Una curiosidad: el Med tiene su propio huso horario, especialmente elegido para que los clientes puedan aprovechar al máximo las horas de sol y mar.

Los G.O. gritan "energia" (la g la pronuncian como y), ofrecen una copa de bienvenida y colocan a los visitantes una pulsera, que es la consigna para beber y comer sin discreción en los barcitos de la playa, en el ubicado sobre la piscina, en el gran restaurante que todas las noches elige temática gastronómica diferente, o durante la night en una disco a cielo abierto, con DJ`s.

No será la última vez que se escuche el grito de "energia" en la semana, ya que es como una muletilla del Med para animar a los huéspedes a participar en partidos de beach volley, tennis, fútbol, o para salir a hacer snorkel, windsurf, buceo, o navegar en catamarán, entre tantos otros deportes náuticos que ofrece el all inclusive. Sucede que el mar -turquesa, turquesa- es la atracción más poderosa, y los responsables del Med lo tienen tan claro como esas aguas. Por eso, allí depositan con énfasis gran parte de sus servicios deportivos.

Ahora, la infraestructura edilicia, muy extendida y enredada entre maleza verde, miles de flores Santa Rita y las arenas, hacen que aquellos visitantes que prefieren paz y relax logren su objetivo también. Puede haber una fiesta, con tequila a destajo y, sin embargo, otros consiguen reposar y leer en hamacas paraguayas sin enterarse de la movida, o bañarse bajo la luz de la luna, sin que nadie lo encuentre una locura.

Los G.O. están en todo. Apenas se avecinan algunas nubecitas que empañan por un rato el día de playa o piscina, ya comienzan a preparar actividades bajo techo, como un Trivia -pregunta va, champagne viene-, una piñata con maracas, juegos de mesa, o un campeonato de ping-pong.

Bien se puede participar de todo, o prescindir absolutamente, y quedarse en una reposera a orillas del mar sin que nadie moleste.

LA NIGHT. En realidad, la primera movida empieza en el bar con deck de madera sobre la playa, denominado Sharkie (dicen que algún tiburoncito se ha visto muy a lo lejos).

La puesta de sol de fondo, música en vivo y los primeros tragos del día, acompañados de nachos o papas fritas, son la pausa ideal tras una jornada cansadora para quienes salieron a incursionar en snorkel, probaron windsurf, jugaron voley, y hasta pasaron por el spa tras más ejercicio. Es el momento ideal para el relax, porque luego, bajo las estrellas si se quiere, hay muy buena movida.

Antes, a las 9 de la noche, llega la cena, un verdadero imperio gastronómico. Una noche reina la comida asiática, sushi incluido; platos mexicanos de todos los colores al otro día, y así continúa la fiesta para todos los paladares. Sobre las once de la noche, los más talentosos de los G.O. en lo artístico suben al escenario a representar un show musical. Después viene el momento de seguirlos en la coreografía, que desarrollan para que los visitantes comiencen a soltarse.

Unos minutos después, los DJ`s pinchan discos en la pista, ofreciendo géneros musicales para los más diversos gustos.

huéspedes. Parejas recién casadas, matrimonios de largo aliento, mujeres u hombres solos, grupos de amigos, son parte la vario pinta clientela del Turquoise. ¿Edades? Las hay de todas las generaciones, siempre mayores de 18 años.

La diversidad es absoluta, también en las nacionalidades, aunque predominan los canadienses, los estadounidenses, y los europeos de distintos países. Se escucha mucho francés e inglés, y prácticamente nada de español.

También los G.O. y demás funcionarios del Med llegan de los países más disímiles. Uno de los barmen, Ricky, (no se llama así, pero le debe su apodo al parecido que tiene con Ricky Martin), llegó de Canadá por seis meses, huyendo del frío. "Me gusta muchísimo la playa y los deportes náuticos, así que trabajo aquí en la noche y disfruto durante el día. En mi país, tengo una empresa de jardinería", dice el joven de 22 años, quien agrega que, como él, muchos canadienses consiguen trabajo allí: "Una gran proporción de los huéspedes sólo habla francés, y se sienten cómodos con gente como nosotros, de su misma nacionalidad y lengua". Pero en el staff del Med también se encuentran israelitas, italianos, norteamericanos, españoles, de ambos géneros.

CAMINATAS. Desde el propio Med se pueden realizar caminatas por una de las playas más famosas (Grace Bay), elegida varias veces por las revistas especializadas entre las diez mejores del mundo, o por las calles, y desde allí observar los emprendimientos hoteleros y condominios instalados, o en vías de inauguración. Uno de los que se promete con bombos y platillos para 2008 es el Seven Stars.

Una semana en el Med Turquoise alcanza pero no sobra. Los bronceados, las sonrisas, las miradas descansadas, se despiden con nostalgia. Sólo falta "Tatoo" y es como haber pasado por aquella isla de la fantasía que comandaba mister Roarke, interpretado por Ricardo Montalbán.

Turismo y servicios financieros

Turks & Caicos está ubicado a unos 927 kilómetros al sureste de Miami —es decir, cerca de una hora y media de vuelo—, a 161 de República Dominicana y a apenas 48 kms de las Bahamas.

Este archipiélago caribeño abarca dos grupos de islas, separadas por un canal llamado Columbus Passage. Hacia el Oeste, se encuentran las Caicos:_West Caicos, North Caicos, Middle Caicos, East Caicos, South Caicos y Providenciales. Para el Este, se ven las Turks:_Grand Turk y Salt Cay. El nombre obedece a sus características geográficas:_"turk" refiere a la abundancia de cactus cuya flor roja es parecida a los gorros turcos, y "caicos" viene de la palabra castellana cayos.

Aunque la mitad de los residentes de las islas son lugareños, el 50 por ciento restante está conformado por extranjeros:_el archipiélago alberga habitantes de 63 nacionalidades diferentes.

La principal actividad de la región, claro está, es turística, sobre todo en Providenciales. No obstante, también es una zona reconocida en el mundo como un importante centro financiero off shore. En tal sentido, ofrece servicios bancarios, formación de compañías, empresas de seguros y sociedades limitadas, entre otros.

Movida nocturna

Que siga el baile

Más allá que la principal atracción del Turquoise son las actividades deportivas, en la noche el entretenimiento continúa. Para los más inquietos, los G.O. cantan y bailan sobre el escenario, mientras enseñan distintas coreografías a los huéspedes. Norteamericanos y europeos no pierden el paso.

Desde Providenciales se recorre el resto

Para quienes tienen inquietudes aventureras, todos los hoteles y resorts de Providenciales ofrecen excursiones para recorrer gran parte del archipiélago. Una de las más recomendadas es la navegación hasta una de las islas más grandes y salvajes, Middle Caicos, que entre otros privilegios, cuenta con el sistema de cavernas más grande del Caribe, así como una playa que según lugareños, "deja sin respiración a cualquiera".

Aquellos que deseen sumergirse en el mar a ver las formaciones corales, las conchas (que la colonia británica exporta en cantidades) y los centenares de especies de peces tropicales de todos colores, pero no se animan a cargar con el equipo de buceo, un paseo en una suerte de minisubmarino, el Undersea Explorer, es una opción acertada. Durante el día, la excursión tiene un costo de 49 dólares, y conjuntamente con la caída del sol —champagne incluido— el precio es de U$S 69.

Precios y más tips

¿CÓMO LLEGAR? Por American Airlines: Montevideo-Miami-Providenciales. Además, el pasajero puede permanecer en Miami, en una pausa de compras, los días que desee, tanto a la ida como a la vuelta.

¿CUÁNTO CUESTA? El paquete que incluye pasaje aéreo por American Airlines en clase turista; siete noches de alojamiento en el Club Med Turquoise en habitación standard y con vista al jardín; desayunos, almuerzos y cenas; fórmula "bar & snacking", es decir, libre demanda de bebidas, snacks y demás productos que pueda adquirir en los barcitos de playa pertenecientes al Club, durante todo el día; y todas las actividades organizadas por el lugar, como deportes (snorkel, windsurf, catamarán, tennis, volley, spa, yoga, entre otros) y shows. El precio de este plan, por persona en base doble, es de 2.580 dólares en temporada baja y 3.495 billetes verdes en temporada alta.

¿CÓMO ADQUIRIRLO? Este paquete se puede adquirir en todas las agencias de viajes de Uruguay, a través de las mayoristas Ronay (Colonia 949), Top Tour (18 de Julio 856, piso 4), Abtour (Río Negro 1394, piso 4) y Planet Travel (Río Negro 1320).