NEWSWEEK | NUEVA YORK

Sam Altman dice que por solamente 2,99 dólares por mes, es capaz de "aumentar nuestra profundidad de visión". ¿Qué quiere decir? Por ese monto, puede contratar un servicio que le permite, sólo desde su celular y cuando recibe un mensaje de texto, conocer el punto geográfico exacto en donde se encuentra la persona que se lo envió.

La compañía Loopt, que tiene Altman en Mountainview, California, firmó en fecha reciente un acuerdo con la empresa de comunicaciones de telefonía móvil Sprint, que permitirá que un celular con sistema GPS rastree la ubicación de todos sus amigos.

Una vez que usted hace la descarga del programa de rastreo Loopt al teléfono, le aparecerán en el mapa digital los puntos que representan la ubicación de sus amigos.

Por cierto, primero, sus amigos tienen que aceptar que se les rastree. Recién entonces podrá utilizar el zoom para ampliar o reducir el mapa, y señalar sus posiciones.

Si uno de sus contactos le envía un SMS, el mensaje aparece en una burbuja conectada al punto geográfico correspondiente.

"Este es el próximo nivel más alto" en los sitios de redes de conexión social, señala Jordy Mont-Reynaud, un programador, en San Francisco. Loopt le alerta cada vez que un amigo está a 1.660 metros de distancia.

A LA MANO. El servicio (que seguro le recordará a dispositivo de detective en películas policiales) está cada vez más al alcance de los usuarios, en gran medida debido a que los equipos necesarios para determinar la geo-ubicación de una persona están bajando de precio.

Hoy muchos celulares contienen chips de GPS. Loopt y otras nuevas empresas se muestran reticentes a difundir cifras de crecimiento, pero los analistas estiman que la demanda, que ya es de considerable nivel, puede dispararse en poco tiempo.

Al igual que gran parte de la tecnología de redes de conexión social, ésta puede convertirse en un típico caso de tecnología de avalancha: cuando sus amigos saben dónde están todos, usted también va a querer saberlo.

Otro enfoque es lograr que los usuarios de celulares envíen mensajes con la actualización de su ubicación. Esa es la idea que dio origen a Plazes, una empresa con sede en Berlín, Alemania, que ofrece un servicio gratuito de ubicación. Publica fechas de ubicación y luego hace un listado en el sitio Plazes.com. Más de 100.000 personas señalan su ubicación por esa vía, lo que significa que los usuarios se han duplicado en tres meses.

No resulta difícil imaginar los problemas que pueden generar los servicios de ubicación, dado que quienes envían los mensajes, al delatar dónde están, pueden ser "controlados" por quien recibe esa información. Nicole Simon que utiliza el sistema en Lübeck, Alemania, tiene un amigo que señaló su ubicación desde la casa de una mujer. Su esposa leyó el mensaje y el matrimonio se divorció al poco tiempo.

VIGILADOS. La disponibilidad de datos de ubicación puede volverse un recurso para los delincuentes que buscan hogares cuyos miembros están ausentes, señala Bob Hartwig, economista del Instituto de Información de Seguros, en Nueva York.

Sin embargo, otros están entusiasmados con su "visión social periférica", indica Jyri Engestrom, cofundador de Jaiku, empresa de Helsinki, Finlandia, que permite a las personas insertar fotos en sus mensajes de ubicación.

Servicios como el de Loopt, Plazes y Jaiku aumentan los datos digitales consumidos por personas en sus actividades cotidianas, y hacen difusa la línea divisoria entre online y offline. Ya se ha inventado una palabra para ello: bothline.

Fanáticos del mapa

El mercado de los localizadores está en ebullición. "Es difícil hallar otro segmento de la industria de tecnología que crezca tan rápido como el sector de la navegación", apuntó un estudio de la consultora especializada Canalys CP.

Otro informe, auguró que las ventas de celulares de navegación alcanzarán un facturación de 9.078 millones de euros para el 2010.