Aunque se le atribuye a los aztecas su progenitura, los primeros en cultivarlos fueron los incas. En pago por el maíz enviado por el imperio azteca, los incas retribuyeron con unos pequeños frutos de color verde que crecían en las riberas de los ríos mezclados con colorados ajíes.

Fue Cortés quien primero lo probó en una salsa espesa que preparaban los indígenas con tomate y ají para acompañar porotos cocidos.

El tomate que se llevó a Europa en el sigo XVI no tiene mucho que ver en apariencia y gusto al que tenemos hoy, fruto de investigaciones botánicas y de procesos de hibridación. Era de color naranja-amarillento y de sabor bastante más insípido. En Italia y Francia, pensando que se trataba de la manzana de los moros, le dieron confusos nombres como "manzana de oro" o "manzana del amor". Los españoles, en cambio, mejor informados lo llamaron tomate, del vocablo "tomatl" de los aztecas.

No entró rápidamente a las mesas. En un comienzo se le atribuyeron efectos benéficos para combatir un gran número de enfermedades y también poderes afrodisíacos, producto de un error del nombre en latín "pommus amoris", pero al poco tiempo lo sentenciaron como planta venenosa.

Sólo a partir del siglo XIX se considera su "agradable ácido" como un buen ingrediente para usar en sopas y ensaladas. Es así como se hizo popular en el sofrito español, en compañía de la pasta italiana y en la famosa sopa de tomate inglesa.

Los primeros estudios se centraron en los beneficios que aportaba en la prevención de ciertos cánceres.

Son cada vez más importantes los datos que confirman que este vegetal es una fuente inagotable de propiedades preventivas y curativas, así como su relación en el proceso antienvejecimiento. Esto debido a la presencia de una sustancia llamada licopeno, que es uno de los ocho "carotenoides" responsable de su relación anticancerígena y antioxidante, según datos de un simposio internacional organizado tiempo atrás por la Academia de Medicina de Nueva York.

Los tomates especialmente cultivados y madurados en la planta serían los verdaderos portadores de esta sustancia en importante cantidad, siendo este antioxidante mucho más potente el cual podría protegernos del envejecimiento prematuro, enfermedades degenerativas y disminuir el riesgo de ataques cardíacos.

VARIEDADES. Existen debido a la genética agrícola, tomates perfectamente esféricos y firmes, otros chiquitos como cerezas, llamados justamente cherry y baby peritas, no sólo colorados sino también amarillos. Salvo los primeros, apodados rocky o tommy, que no tienen gusto, tanto los tradicionales perita de toda la vida como las nuevas variedades siguen manteniendo aquel aparentemente perdido sabor.

CONDIMENTOS. Alimento excelente para el verano, por su gran contenido de agua de vegetación u orgánica, contiene además importante cantidad de vitamina C.

Comerlos frescos es un placer inigualable e invalorable desde el punto de vista alimenticio. Con albahaca, salvia o menta, tomillo y romero se perfuman maravillosamente; y con pimienta negra molida en el momento.

CÓMO PREPARARLOS.

1) Rellenos de pescado, atún, pollo, arroz, queso, jamón, etc.

2) En ensaladas variadas de distintos vegetales.

3) En la típica ensalada "Capresse": tomate, muzzarella y albahaca.

4) Infaltable en toda "pizza".

5) Acompañante indiscutido de las "pastas".

6) En preparaciones al pan, chivitos, hamburguesas.

7) Como es un fruto podemos preparar deliciosas mermeladas.

8) Combinado con palta, mango y naranja resulta muy fresco.

Tomates con pollo a la muzzarella

INGREDIENTES. 4 tomates grandes y parejos, sal, 2 tazas de arroz cocido, 1 taza de pollo cocido y picado, 1/4 taza de perejil picado, 1/4 taza de queso rallado, 1/4 taza de aceite de oliva, sal, pimienta, 8 tiras de muzzarella.

ELABORACIÓN. Cortar los tomates por la mitad, quitarles la pulpa, salarlos y colocarlos boca abajo para que escurran el jugo. Picar la pulpa que retiramos de los tomates y mezclarla con el arroz cocido, el pollo picado, el perejil, el queso rallado, el aceite de oliva, sal y pimienta. Mezclar bien y rellenar los tomates con esta preparación. Colocarlos en fuente de horno y llevar a horno fuerte durante 10 minutos aproximadamente. Colocar sobre cada tomate una tira de muzzarella y volver al horno a derretir. Servir.

Tomates primavera

INGREDIENTES. 6 tomates parejos, sal y pimienta, 1 lata de atún (al agua), 1/2 taza de zanahoria cocida y picada, 1/4 taza de cebolla picada, 1/2 taza de morrón picado, 1/3 taza de apio picado, 1 manzana en cubitos, 1 cucharadita de mostaza, sal (optativo) y pimienta, 3/4 taza de queso blanco, aceitunas descarozadas.

ELABORACIÓN. Lavar los tomates, quitarles una tapita y ahuecarlos. Condimentarlos con sal y dejarlos escurrir boca abajo. Mezclar aparte el atún desmenuzado con la zanahoria, la cebolla, el morrón, el apio, la manzana pelada y cortada en cubitos (rociarla con jugo de limón), sal, pimienta, mostaza y unir con el queso blanco. Rellenar los tomates con esta preparación. Colocar sobre cada uno aceitunas en rodajitas si se desea. Servirlos frescos, sobre hojas de lechuga.

Moñas con tomatitos cherry

INGREDIENTES. 500 gramos de fideos moñas, 350 gramos de tomates cherry, 1 ají, 1 vaso de vino blanco, caldo de verduras, orégano, 1 cebolla mediana, aceite, sal y pimienta negra.

ELABORACIÓN. Escaldar unos minutos el ají. Pelar y cortar en tiras. Dorarlo en una sartén junto con la cebolla picada fina. Añadir los tomates cortados y cocer todo junto durante unos minutos. Agregar el vino blanco y media taza de caldo. Tapar la sartén y cocinar, a fuego moderado, hasta que la salsa se haya espesado un poco. Salpimentar. Hervir la pasta hasta que esté al dente. Escurrir y servir condimentada con la salsa preparada y espolvoreada con un poco de orégano y tomatitos cherry naturales.