Importadores son más cautelosos pero esperan repetir nivel de 2011

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Los importadores son cautelosos sobre la evolución de su negocio este año, al menos en los rubros electrodomésticos, calzado, bicicletas y motos. Aún así, apuestan a repetir el nivel de ventas del año pasado.

Si bien el consumo de los uruguayos sigue firme, el ingreso de esos rubros de productos extranjeros parece haber tocado un techo, puesto que los empresarios consultados por El País no prevén que sigan creciendo.

Aunque, en el caso los que traen equipos de informática del exterior, estiman un "crecimiento moderado" impulsado por cambios de tecnología, el consumo y el bajo precio de los aparatos.

El año pasado, las importaciones crecieron 23,6% frente a 2010 hasta totalizar US$ 8.571 millones, según datos del instituto Uruguay XXI, que excluyen las compras de crudo. Esto supuso una moderación en el ritmo de crecimiento, ya que en 2010 se habían expandido un 33%.

El gerente general de Barraca Europa, Gonzalo Suárez, señaló que para 2012 "no se prevé un crecimiento pero sí niveles de importación parecidos a los de 2011". Para el año próximo no se animó a proyectar: "La bola de cristal no la tenemos", dijo.

Para el ejecutivo, la clave está en ver qué repercusiones tiene en Uruguay la crisis internacional, que aún no termina de resolverse. No obstante, en enero-febrero "se está dando una venta muy parecida a las de esos meses de 2011", informó Suárez.

Los electrodomésticos donde se observa mayor demanda son la línea blanca (como heladeras, cocinas, lavarropas) y en los aires acondicionados. Se espera que los volúmenes de venta se mantengan, por lo que las importaciones se sostendrán.

No obstante, Suárez señaló que "el desafío está en la rentabilidad", ya que "el mercado es muy chico" y existe un "escaso margen" de rentabilidad. "Podés vender muchísimo y ganar poco", explicó.

Ese margen se ve acotado por la feroz competencia local por los clientes entre distintas empresas, lo que presiona los precios a la baja, mientras que en origen aumentan, como en Brasil y en Argentina.

Las expectativas en el sector de motos y bicicletas también son moderadas, según la visión que ofreció el director de Motociclo, Leonardo Rozenblum. "Pensamos que las compras van a ser parecidas a las del año pasado, pero aunque está todo el mundo asustado, no prevemos una disminución", dijo. A su entender, para la venta, "nítidamente, todavía hay espacio".

El año pasado, las ventas de este rubro bajaron frente a 2010, pero otro nuevo retroceso no es el escenario previsto para 2012.

"La motocicleta es un vehículo muy utilitario, muy económico y de fácil mantenimiento, que muchos usan para trabajar", dijo Rozenblum, para quien este medio de transporte y la bicicleta serán preferidos porque "siempre son mucho más baratos que pagar el boleto de ómnibus".

Por año, se importan unas 120.000 bicicletas y unas 90.000 motos.

Tradicionalmente, la demanda de los consumidores es mayor en el Interior del país y los modelos preferidos son las motocicletas de 110 y 125 centímetros cúbicos, que son las más livianas.

En el caso de Motociclo, el 100% se importa de China, donde los precios se están sosteniendo, mientras "la calidad ha aumentado". Esto es un elemento que según Rozenblum juega a favor porque "las hace más confiables".

CALZADO Y EQUIPOS. En el sector calzado se observa que "el mercado está maduro ya", expresó el presidente de la Cámara de Importadores Mayoristas de Calzado, Herminio Castro.

"El promedio de pares importados por año se ha incrementado en los últimos años. Son seis pares por habitante y creo que el mercado ya está saturado", señaló.

Por eso, para este año esperan que el ingreso de mercadería al país "se mantenga en esos valores", ya que "no parece razonable que siga incrementándose".

Los datos de la cámara muestran que las importaciones en 2011 crecieron sustancialmente respecto al año anterior, al pasar de US$ 76 millones a US$ 103 millones.

En volumen, supuso un aumento de 14 millones de pares a 17 millones. Los incrementos que destacaron fueron en los modelos deportivos, "sobre todo de marcas internacionales", dijo Castro.

El mercado del que se abastece el sector es mayoritariamente China. "Diría que el 80% es de origen chino", indicó el titular de la cámara.

También en este caso ocurre que los precios en dólares han subido porque se encarecieron en origen, debido a la revaluación del yuan y el aumento de los costos internos.

Castro prefirió no aventurar pronósticos sobre qué ocurrirá con los precios de importación este año, ya que los empresarios recién viajarán a China en estos meses para ver qué comprar para 2012.

"De todos modos, los precios nunca son iguales porque uno no siempre compra lo mismo. La moda y la calidad pueden hacer cambiar los números", advirtió.

Por último, en máquinas de oficina e informática se prevé un "crecimiento similar al del año pasado, de un 10%, moderado, para nada explosivo", dijo el presidente de la Cámara Uruguaya de Importadores de Máquinas de Oficina e Informática, Ignacio Morelli.

Las mayores importaciones se darán por "cambios de tecnología -en informática, en vez de reparar equipos, se compran nuevos-, consumo y bajo precio" ante la perspectiva de "un dólar estable hacia fin de año", explicó.

El viernes el dólar interbancario se operó en promedio a $ 19,374.

Los economistas y bancos que respondieron la Encuesta de Expectativas Económicas del Banco Central de febrero, prevén en mediana (se ordenan las respuestas de menor a mayor y se toma la del medio) que el dólar cierre el año a $ 19,80.

Según Morelli parte del crecimiento depende también de la "política del gobierno" de apoyo a todo lo que es informática, con el Plan Ceibal primero y ahora con su extensión a los liceos.

Pese al incremento de las compras al exterior, el sector perderá "un 10% de margen" de ganancia, aseguró el presidente de la gremial.

"Los costos siguen creciendo -salarios, luz, agua y combustible- y el valor de los equipos se reduce en origen -por cambio de modelos- y acá por el dólar (lo que los abarata en pesos)", evaluó. "Los aumentos de los insumos no se ven acompañado por la evolución del dólar", indicó.

Compras arriba de 100.000

Las importaciones de electrodomésticos de la llamada línea blanca en 2011 superaron las 100.000 en varios rubros. Vinieron 167.250 refrigeradores, 144.544 aires acondicionados y 120.680 microondas.

Con crecimiento explosivo

Las compras al exterior de computadoras portátiles (laptops) tuvieron un fuerte crecimiento en 2011 respecto a 2010, de 58,7%. El año pasado ingresaron al país desde el exterior 251.408 laptops.

Caída por un 2010 excepcional

En 2011 se importaron 18,7% menos motos que en 2010 y totalizaron 97.568. Provenían de China y Japón. La caída se explica en que 2010 había sido un año excepcional en materia de ventas.