Un día para estar en contacto con el trabajo que hacen los científicos

1/2

2/2

Hay 33 Institutos Pasteur en todo el mundo. El de Uruguay es uno de los últimos que se ha fundado. "El de Montevideo es el único de América Latina. El de Brasil es un Instituto asociado. Hay uno en las Guayanas, pero son Guayanas francesas", dijo Caroline Acosta, asistente de la Unidad de Valoración. El de Uruguay está por cumplir cinco años. "Ha mantenido un buen crecimiento hemos pasado de ser 12 personas en 2006 a 107 funcionarios hoy, de los que hay 38 administrativos y el resto son científicos. Y, además, tenemos como 55, 60 pasantes que vienen de otras instituciones de Uruguay o del exterior o estudiantes de la Universidad", dijo Luis Barbeito, director del Instituto Pasteur. Desde el punto de vista académico el Instituto empezó con ocho unidades tecnológicas, ahora tiene nueve. Y comenzó con dos grupos de investigación y ahora tiene seis.

MARÍA EUGENIA LIMA

¿Cómo se mueven las células en el cuerpo humano? preguntó Nicolás, un niño de 11 años, a un investigador del Instituto Pasteur ayer en la Jornada de Puertas Abiertas. Algunas se mueven por sí solas y a otras las impulsa la sangre, le respondió.

A poco de cumplir cinco años en Uruguay, el Instituto Pasteur de París realizó una Jornada de Puertas Abiertas para que las personas conozcan cuáles son las actividades que desarrolla.

La Jornada comenzó a las 14 y terminó a las 19. A las 15 aproximadamente ya habían ingresado a visitar el Instituto unos 20 grupos de enseñanza pública y privada, estimó Caroline Acosta, asistente de la Unidad de Valoración del Instituto.

Al ingreso los visitantes recibían un folleto explicativo de lo que se iba a ver durante la recorrida por el Instituto, con un mapa de orientación. Al comienzo, en el hall principal, estaba la exposición "Louis Pasteur, su vida, sus obras". En el salón de actos había una exposición denominada "Ciencia ficción: viaje en el corazón de la vida" y también se podía ver una muestra de cine científico en tres dimensiones.

STANDS DIDÁCTICOS. Además, habían instalado ocho stands para recorrer: el primero era el "Del ADN a las proteínas", el segundo la "Bioinformática", el tercero "Estudiando las proteínas", el cuarto "El sistema nervioso", el quinto "La célula", el sexto "Ser vivo", el séptimo "Cáncer" y en el octavo stand se podía conocer un poco más sobre las enfermedades infecciosas. En el reverso del folleto estaba el "Crucipasteur", que había que completar con las respuestas a las preguntas con información de cada stand. El crucigrama tenía ocho palabras en total para llenar, que se iban descifrando a medida que se escuchaba la información brindada por los científicos.

En el stand de "La célula" se podía ver células en fotos y a través de un microscopio. Y luego los visitantes podían jugar: en un white board había que dibujar lo que se había visto en el microscopio. El premio era un chupetín.

En el sexto stand se hablaba y explicaba todo acerca de los seres vivos: ¿Qué es un ser vivo?, ¿Cuáles son las etapas de desarrollo de embriones de ratón después de la implantación del útero? Acá también se podía jugar. Sobre una hoja de papel con imágenes de las etapas del desarrollo de un embrión de ratón había que colocar el nombre de cada una de esas fases.

En el séptimo stand el tema era "El Cáncer". Entre otros aspectos se podía saber ¿qué es el cáncer? ¿cómo y porqué aparece?. En este stand es donde estaba Nicolás, el niño de 11 años, hablando con uno de los investigadores del Pasteur.

El octavo puesto a visitar era el de las enfermedades infecciosas. Ayer en este stand, sobre las 15.30, un grupo de liceales miraba en el microscopio la diferencia entre células infectadas y sanas. En este último stand los científicos explicaban lo que es el Chagas, una enfermedad que es transmitida por la vinchuca (insecto).

"En el Instituto lo que queremos hacer con estas actividades es mostrar lo que estamos haciendo, más que nada enfocados a los niños, de manera lúdica para que le puedan tomar el gusto a la ciencia, a la investigación. Para que el pueblo uruguayo sepa que estamos haciendo investigaciones para la mejora en la salud de los ciudadano del mundo y en particular de uruguayos", contó Acosta.

Destacó dos líneas de trabajo del Instituto: la "de las enfermedades neurodegenerativas, el cáncer y enfermedades infecciosas como el Chagas".

"La idea de esta actividad también es desmitificar el dicho de que los científicos somos todos locos, somos personas comunes", aseguró, entre risas, la asistente de la Unidad de Valorización del Pasteur. Hoy trabajan 107 personas y también hay 55, 60 pasantes.

"Estamos incubando muchos investigadores jóvenes, esa es la característica que tiene el Instituto, que ha tenido una política de traer al país investigadores jóvenes", explicó Luis Barbeito, director del Pasteur.

La Unión Europea aportó 3.000.000 de euros "que nos han permitido hacer un llamado para traer investigadores jóvenes de 35 años y un poco más que estuvieran buscando ser jefes de un laboratorio e iniciar una nueva línea de investigación. Así pudimos crear cinco grupos", agregó el director. De esos grupos jóvenes son todos argentinos y uruguayos. "Hemos traído al país siete u ocho investigadores uruguayos, doctores muy bien formados que han regresado al país".

El Instituto Pasteur "licenció una patente a una farmacéutica chilena, que está financiando un estudio un poco más avanzado para producir anticuerpos que evitan que se extienda el dolor crónico, esto es una patología muy frecuente derivada de muchas causas. Se desarrolló algo que funciona en ratones y con esa empresa chilena ahora están viendo si esos anticuerpos que se desarrollaron en el ratón, desarrollarlos para usar en humanos y cuando esté listo pasaría a probarse en humanos", informó Hugo Peluffo, científico del laboratorio de neurodegeneración del Instituto.

Ese descubrimiento se hizo en ese laboratorio, que trabaja con la Facultad de Medicina y el Clemente Estable. Peluffo también contó acerca de otra investigación de ese laboratorio: "Parte de nuestro grupo que está en la Facultad de Medicina trabaja con unas moléculas que mejoran las mitocondrias. Ellos descubrieron que las células respiran mal en el sistema nervioso en la patología esclerosis lateral amiotrófica y están probando posibles medicamentos que en ratas funcionan más o menos bien. El siguiente paso son estudios más costos".