Martín García

Juan Oribe Stemmer

La Comisión Administradora del Río de la Plata (CARP) anunció la licitación pública internacional para la precalificación de empresas interesadas en participar de la licitación internacional para la "profundización, señalización, mantenimiento y la concesión de la operación y administración" de los canales de Martín García. La fecha de apertura de las ofertas será el 28 de noviembre.

Es una pena que eventos políticos distraigan la atención de un hecho de considerable importancia de largo plazo y que merece una evaluación realista, mesurada y técnica. Hace falta menos retórica, aplausos y fotografías y más números sobre cargas, esloras y calados.

El Canal Martín García es una cadena compuesta por siete canales (Farallón, San Pedro, San Juan, Nuevo, del Infierno, del Este y Principal) que comunican el Río de la Plata con los ríos Uruguay y Paraná. En julio de 1996, CARP suscribió con la empresa Riovia S.A. el contrato para el proyecto binacional para el dragado, balizamiento y mantenimiento de los canales del área de Martín García. Las obras se inauguraron en diciembre de ese año y se completaron en enero de 1999. El canal tiene una longitud de 105 kilómetros, desde el km 39 del canal de acceso a Buenos Aires hasta el km 0 del río Uruguay.

El Río de la Plata y su sistema fluvial (vertebrado por los ríos Uruguay, Paraná y Paraguay) conectan una vasta cuenca con el océano Atlántico y, a través de él, con el mundo. Una proporción sustancial (la enorme mayoría, en términos de volumen) del movimiento de cargas generado por esa región confluye en el sistema de canales de navegación del Río de la Plata. Un curso de agua relativamente poco profundo.

El Canal Martín García fue construido para la navegación a 32 pies (9,75 m) de profundidad al 0 de marea, de buques de 245 metros de eslora y 32,60 metros de manga. Ahora se lo profundizará a 34 pies (10,4 m). Un sector de fondo rocoso, de aproximadamente 4 kilómetros de longitud, será dragado a 38 pies (11,6 m).

El proyecto tiene dos méritos. Primero, se dragará a mayor profundidad el sector más problemático del canal, con vistas a eventuales proyectos futuros para aumentar la profundidad en toda su extensión. Sin embargo, hasta entonces, la profundidad operacional del canal será la de su punto menos hondo. Esto es, 34 pies. Segundo, se aproxima la profundidad del Canal Martín García a la de la otra vía de navegación que comunica el Río de la Plata con los ríos Uruguay y Paraná: el Canal Mitre. Este tiene una profundidad de 34 pies. El problema es que hoy ya no alcanza esa profundidad.

Será interesante conocer las opiniones de los voceros de los medios exportador, portuario y naviero de los dos países ribereños. Pero es evidente que tomó demasiado tiempo arribar a este acuerdo político limitado e incompleto.

Entretanto el mundo sigue andando, sin tomar en cuenta nuestras peculiares formas de pensar y actuar. El proyecto se quedó rezagado respecto de la evolución del movimiento de cargas de la región, en su enorme mayoría de bajo valor unitario, y de los desarrollos en la industria naviera mundial.