Horas claves para Menem en caso de contrabando de armas

El expresidente argentino Carlos Menem, de 81 años, enfrenta hoy las horas más difíciles en el juicio que lo vincula con el contrabando de armas a Ecuador y Croacia durante su gobierno (1989-1999).

El Tribunal Oral en lo Penal Económico de Buenos Aires comunicará en la tarde el veredicto contra el actual senador, que podría ser de hasta ocho años de prisión, y otros 17 imputados (exfuncionarios y exmiembros de las Fuerzas Armadas) por el delito de contrabando agravado.

Si es condenado, el Senado argentino deberá quitarle los fueros para que pueda cumplir la pena.

El exmandatario, antes de ingresar a la sala de audiencias, dijo a los periodistas que esperaban en las afueras de la sede judicial que "hay que tener fe y esperanza".

INVESTIGACIÓN. Entre 1991 y 1995, Menem firmó tres decretos secretos en los que disponía la venta de armamento a Venezuela y Panamá.

Pero el cargamento fue enviado en realidad a Ecuador y Croacia, países entonces involucrados en conflictos armados y sobre los que pesaban embargos de las Naciones Unidas (ONU) y de la Organización de Estados Americanos (OEA).

El exgobernante, senador por La Rioja, proclamó su inocencia en su descargo ante los jueces 15 días atrás. Su argumento fue que su actuación como presidente se limitó a la firma de decretos de exportación de armas a Venezuela y Panamá. "De ahí todos los trámites escapan al presidente. No podía ir a la Aduana a ver cuál era el destino de las armas", dijo.

Pero los fiscales Mariano Borinsky y Marcelo Agüero Vera consideran que Menem no podía desconocer el verdadero destino del armamento y por eso solicitaron una pena de ocho años de prisión.

El ex presidente concluye su mandato como senador en diciembre, pero buscará renovar la banca en las elecciones de octubre en una alianza con el partido gobernante que domina el Parlamento.

Menem estuvo detenido durante seis meses en 2001 por esta causa, pero en ese entonces se le imputaba el delito de "asociación ilícita". Un fallo de la Corte Suprema de Justicia le permitió recuperar la libertad.

Otros implicados en el juicio son el excuñado y exasesor presidencial, Emir Yoma, y el exministro de Defensa, Oscar Camillón. Para ellos, los fiscales solicitaron siete años de cárcel. También está imputado el exjefe de la Fuerza Aérea, Juan Paulik.

La investigación por contrabando prosiguió lentamente durante los últimos años y en 2008 comenzó el juicio oral en el que declararon 383 testigos, muchos de ellos a través de videoconferencia desde distintos lugares del país y del mundo, como Ecuador, Perú, República Checa y Austria.

Menem, de 81 años, es el primer exmandatario sometido a juicio oral y público en la historia del país.

AP