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EDUARDO DELGADO

Una empresa australiana analiza extraer hierro en Rivera. José Mujica anunció que la decisión de permitir producir o no a la minera Aratirí dependerá de la Dinama, pero que la población deberá resolver el destino del canon por esa explotación.

El presidente dijo ayer lunes que sobre Aratirí "se ha hecho un ruido, un pamento y les voy a confesar que vamos a tener hierro para exportar de otro lado antes que de Aratirí, que no hace ruido".

Mujica no agregó nada más sobre ese nuevo emprendimiento, pero se trata de la empresa australiana Gladiator Resoruces- que en Uruguay se denomina Ferrominas S.A.-, que estudia la rentabilidad de extraer hierro en Rivera, en una escala menor a la que prevé Aratirí en Valentines.

Fuentes privadas y del gobierno informaron a El País que esa empresa ya hizo tareas de prospección y que hace aproximadamente un mes y medio solicitó la autorización medio-ambiental para trabajos de exploración, la que es analizada por la Dirección Nacional de Medio Ambiente (Dinama).

Las fuentes agregaron que Ferrominas está en una etapa anterior a la que se encuentra Aratirí, y tiene una alianza estratégica (joint venture) con Orosur, empresa que extrae oro en Minas de Corrales. La inversión estimada es de US$ 360 millones y el valor anual de exportaciones es de entre US$ 120 millones y US$ 160 millones.

La empresa australiana estima una mano de obra de 300 personas, más puestos de trabajo en transporte y forestales, ya que utilizará madera para el tratamiento de lo que extraiga.

Ferrominas pretende extraer magnetita para convertirla en hierro comercial -que es la etapa anterior al acero metálico- utilizando una tecnología de mini alto horno de fundición. "La empresa tiene un galpón alquilado frente al liceo de Minas de Corrales en que hay algunas piedras, pero falta para que definan si el emprendimiento es rentable y se concrete la obra", dijo a El País una fuente vinculada a la empresa.

Aratirí. En una actividad del sindicato de la construcción (Sunca, al que elogió), Mujica dijo que tanto él como el gobierno creen que "puede ser positivo" que Aratirí concrete su proyecto minero.

Pero el presidente señaló que la decisión será técnica y la tomará la Dinama, a cuyo director, Jorge Rucks, elogió.

"Cómo afecta los recursos naturales y a la naturaleza es una decisión que va a tener que tomar la Dinama, a la cual le tengo fe", expresó Mujica. Recordó "todo el pamento que se hizo de Botnia, de pescados de dos cabezas en el río Uruguay, que iba a ser horrible, que no íbamos a tener más plantas y nadar dentro de la bosta". Destacó que fue "todo mentira", ya que "no pasó nada de eso", que el tema es "hacer las cosas bien y que nos convengan" y eso "lo vamos a tener que discutir".

Según el mandatario, los empresarios de Aratirí "por supuesto que ya sabían que había (hierro), porque si no no vienen; pero nosotros no teníamos los recursos que significan meter una buena millonada para poder medir dónde está y cómo se saca".

Consulta. Mujica fue más preciso respecto al alcance de una consulta popular referida a Aratirí, ya que en anteriores ocasiones dio a entender que pretendía que se vote sobre la instalación o no de la minera.

Ayer aclaró que, si tras los informes técnicos se concreta la obra, quiere que la población decida el destino del dinero que el Estado recibirá anualmente por permitir la extracción de hierro. "Porque vamos a consumir una riqueza que le pertenece a la nación, a los que van a venir durante 30 o 40 años", dijo.

Consideró que lo mejor es "aplicar el criterio de los noruegos con el petróleo", invertir todo el dinero "para tener seguridad" y gastar los intereses.

"Tiene que haber decisiones técnicas, científicas, pero después de eso tenemos que sacar una cuenta en que entran todos los uruguayos. ¿Qué vamos a hacer con esa guita? ¿Qué hacemos con ese canon?", preguntó. Y acotó que no se siente "con el derecho de resolver el porvenir de gente que va a vivir y que recién está naciendo".

El mandatario aseveró que son entre US$ 400 millones y US$ 500 millones por año lo que el país podría recibir de Aratirí".

"Es mucha guita para este país" y "hay que pelear por más", resaltó. Añadió que aún falta al menos un año para que Dinama pueda informar y "ahí tomaremos decisión como país". Mujica señaló que los uruguayos se pelean "con fanatismo" por el tema de la instalación de Aratirí, cuando "este es un problema de conveniencia, hay que estudiarlo sin ninguna calentura" y "buscar cómo beneficie más a la gente".

Evitar colapso. El presidente también se refirió a la otra gran inversión en ciernes, la planta de celulosa de Montes del Plata, y el riesgo de un "colapso" en las rutas por falta de mantenimiento. "Tenemos en danza un conjunto de proyectos y desafíos. Cuando la planta de Conchillas esté en condiciones de funcionar, dentro de dos años, necesitamos solo 150 mil viajes de camión para llevarle la madera", dijo. "No sé lo que va a pasar con las carreteras y las rutas, pero si no nos movemos desde ahora vamos a tener un colapso y así sucesivamente. Porque también el progreso trae problemas y hay que verlos venir de punta", añadió.

impuesto. La resolución del tema del impuesto a la tierra quedó para el consejo de ministros del lunes próximo, dijeron fuentes de Presidencia a El País. Mañana miércoles Mujica participará de la cumbre de presidentes del Mercosur, en la que Uruguay asumirá la presidencia pro-tempore del bloque. (Producción: Freddy Fernández, Rivera).

LAVALLEJA | F. BONHOMME

Luego de casi 27 años de disputas legales fue concretada la venta de Mina Valencia en Lavalleja y, en consecuencia, 80 trabajadores y familiares de ex trabajadores podrán hacer efectivo el cobro de haberes impagos desde 1984.

No obstante, para que los ex trabajadores cobraran el 100% de sus reclamos la venta debía concretarse por un monto cercano a los US$ 4 millones, hecho que no ocurrió, ya que el precio pagado en la subasta pública fue de U$S 620 mil.

Se trata de un predio de 150 hectáreas, cuya principal prioridad industrial es la extracción de dolomita, un mineral que se usa para infraestructuras que deban resistir altas temperaturas.

Desde 1984 cuando Mina Valencia cerró, los trabajadores que quedaron sin cobrar sus haberes comenzaron un largo periplo judicial para satisfacer sus reclamos.

Muchos de esos funcionarios fallecieron y quienes siguieron la causa son sus descendientes. Desde 2006 un grupo de ex trabajadores junto a dirigentes políticos de Lavalleja, directivos del BROU y representantes de los ministerios de Industria y Relaciones Exteriores impulsaron sin suerte la subasta de la mina.

En diciembre del 2010 se fijó la primera subasta, pero no hubo oferentes. Finalmente se concretó una nueva fecha para el viernes pasado, cuando se hizo efectiva la venta.

De la subasta participaron tres empresas, dos uruguayas y una de origen alemán, que comenzaron pujando por la base de US$ 380.000 y de a 5.000 fueron subiendo hasta los U$S 620.000 ofrecidos por dos inversores con intereses en Minas y Maldonado.

Luego de casi tres décadas se cumplieron los dos objetivos buscados, aunque a medias, ya que si bien se logró la venta, el dinero no alcanzará para cubrir los reclamos y la reactivación de la industria no se sabe qué destino tendrá.

Daniel Capezzolo, uno de los ex funcionarios que siguió la querella sin interrupciones, dijo a El País que se quedaron "con un sabor agridulce".

El ex funcionario admitió que "pensar en US$ 4 millones para la venta era una utopía", pero el precio pagado "está muy lejos de las aspiraciones" de los trabajadores, afirmó.

El acuerdo alcanzado con el BROU fue que luego de deducir los costos del remate iría un 50% a cada parte.

La intendenta de Lavalleja, Adriana Peña, pidió autorización a la Junta Departamental para ofertar en la subasta, en caso que no se presentaran oferentes. El deliberativo departamental no acompañó la iniciativa de la jefa comunal.

Peña pretendía hacer un complejo turístico en la mina abandonada y aprovechar para extraer minerales para las obras municipales.

El predio de Mina Valencia es lindero con el Parque de Vacaciones para funcionarios de UTE y Antel.