Obama ordenaría el retiro de 10.000 soldados de Afganistán

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Washington | El presidente de Estados Unidos, Barack Obama, anunciará hoy en un discurso la cantidad de soldados que serán retirados de Afganistán el mes próximo, que según un alto funcionario de defensa podría ser de 10.000 hombres antes de que culmine el año.

"El miércoles a las 20:00, el Presidente se dirigirá a la Nación desde la Casa Blanca para presentar su plan estratégico, revelado en diciembre de 2009, de retirada de los soldados en Afganistán", declaró ayer su portavoz, Jay Carney, a través de un comunicado.

En diciembre de 2009, Obama anunció el envío de 30.000 soldados suplementarios a Afganistán para luchar contra los talibanes -elevando el número total a cerca de 100.000- y prometió que a partir de julio de 2011 "nuestros soldados comenzarán a regresar a casa".

Desde entonces, la Casa Blanca no ha dado cifras claras sobre el número de soldados que regresarán, ni sobre la rapidez del repliegue, limitándose a decir que esto se decidirá en función de "la situación en el terreno".

Pero un alto funcionario de defensa estadounidense dijo bajo condición de anonimato que "probablemente" serán retirados unos 10.000 soldados de Afganistán, en dos tandas, antes de fin de año.

El retiro comprendería una primera tanda de 5.000 soldados que abandonarían el país a partir de julio, mientras que los restantes 30.000 militares serían retirados de aquí a finales de 2012.

En una conferencia de prensa ayer, Carney calificó la información publicada hasta ahora como una "especulación". Reconoció que el presidente había "tomado una decisión", pero que le correspondía a él anunciarla. El portavoz también señaló que Obama "respetaba su compromiso" de 2009.

Estados Unidos tiene actualmente 99.000 soldados en Afganistán, junto con 47.000 hombres de la OTAN, según cifras del Pentágono.

Los efectivos en Afganistán casi se triplicaron desde la llegada del presidente Obama a la Casa Blanca.

Antes de tomar su decisión, Obama se reunió regularmente con su equipo de seguridad nacional, la última vez ayer, según dijo Carney. AFP

La nominación de Leon Panetta a la cabeza del Pentágono fue confirmada ayer en el Senado estadounidense, en donde su éxito como director de la CIA fue saludado; sin embargo, importantes desafíos aguardan a este hombre de 72 años, especialmente en Afganistán y en Libia.

Los 100 miembros del Senado estadounidense aprobaron la nominación de Panetta, quien pronto cumplirá 73 años, y saludaron su éxito, especialmente por la búsqueda y abatimiento de Osama bin Laden, muerto en mayo durante la operación de un comando de EE.UU. en Pakistán.

"La nominación de Leon Panetta como secretario de Defensa es juiciosa y seria", estimó el senador Carl Levin, presidente de la comisión de la Defensa.

John McCain, el más alto representante republicano en esta comisión, estimó que "como director de la CIA, Panetta mostró que tenía la experiencia y la capacidad para alcanzar objetivos".