Hospital de Atrapado sin salida aún da qué hablar

Don Whetsell enterró a su abuelo el año pasado, dando descanso a sus cenizas 60 años después de su muerte. El lecho final junto al de su esposa fue mucho mejor que el previo: Un estante con los restos abandonados de otros 3.500 internados en un área llamada la "sala de las almas olvidadas".

Whetsell es una de las 120 personas que pidieron los restos de seres queridos que habían sido dejados en un hospital psiquiátrico de Oregon, algunos de ellos en recipientes corroídos.

Funcionarios del hospital esperan que una nueva lista en Internet les ayude a reunir a seres queridos sobrevivientes con pacientes y reclusos que murieron en el Hospital Estatal de Oregon entre 1914 y los 70.

"Yo no podía descansar", dijo Whetsell, al describir su necesidad de enterrar las cenizas de su abuelo. Nathan McComber, falleció a inicios de los 40 luego de ser considerado demente y hospitalizado con síntomas que en tiempos actuales probablemente habrían llevado a un diagnóstico de Alzheimer, dijo Whetsell, de 79 años. Las cenizas de McComber estaban en un bote de cobre que no parecía estar dañado, mencionó Whetsell.

El Hospital Estatal de Oregon fue el escenario de la película "Atrapado sin salida", de 1975, que enfocó la atención del país en el tratamiento de los pacientes. En el 2004, un grupo de legisladores se topó con los restos mientras recorría el hospital y prometió mejorar las condiciones para los enfermos mentales en el estado. El descubrimiento fue un catalizador para la aprobación de un nuevo hospital mental y un incremento del personal.

"Esos restos ya hicieron mucho para cambiar la forma en que lidiamos con la salud mental", dijo el presidente del senado estatal Peter Courtney, quien presionó por cambios en el hospital tras descubrir los restos en la visita. Las autoridades consiguieron identificar a todas las almas olvidadas, a excepción de cuatro. Los legisladores hicieron posible la publicación de los nombres al aprobar una ley que eximía a esta lista de las normas que rigen el derecho a la privacidad médica.