Aislados en el norte del Congo, los cascos azules buscan a terroristas

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DANIEL ISGLEAS

Sin cobertura de celular, en una zona remota al borde de la selva infestada por guerrilleros, y cada uno con un promedio de entre 800 y 900 civiles para proteger, los militares uruguayos en el Congo comenzaron un año que difícilmente olviden.

Se los considera pioneros en la región norte de la República Democrática del Congo (RDC), cuyos pobladores nunca habían visto a un extranjero, y menos a hombres blancos.

La misión de cuidar la vida de los casi 30.000 civiles que viven en el poblado de Ango y aledaños, una zona de extrema pobreza, tiene a 35 militares uruguayos y un traductor congolés en alerta máxima desde el 27 de diciembre, cuando fueron enviados allí por el mando de la Misión de Estabilización de Naciones Unidas en el Congo (Monuc).

El norte del Congo y uno de sus vecinos, Sudán, alojan desde hace tiempo a las milicias del "Ejército de la Resistencia del Señor" (ERS), una falange que pretende instaurar un Estado "teocrático cristiano" y que es extremadamente violenta cuando ataca a las poblaciones civiles.

El ERS ha cometido ataques a fines de 2008 y de 2009 con un saldo de casi mil civiles asesinados y unos 20.000 niños y niñas secuestrados para adiestrarlos y convertirlos en soldados o esclavos sexuales, según las denuncias de organizaciones de protección a los derechos humanos.

En su condición de fuerza de reserva, hasta ese rincón del empobrecido Congo fue enviada una sección (pelotón) del Batallón "Uruguay IV" del Ejército uruguayo destacado al servicio de la ONU a una misión de extremo riesgo que están cumpliendo, hasta ahora, sin enfrentamientos armados con los rebeldes.

El coronel Gerardo Fregossi, comandante del Batallón "Uruguay IV", confirmó a El País desde la base en la ciudad de Goma, 725 kilómetros al sur de la zona, que informes de inteligencia alertaron a la Monuc de un inminente ataque contra la población civil. Por eso, en un lugar donde no hay tropas de ONU el contingente de reserva se tuvo que desplegar rápidamente los últimos días del año.

Aislados. Las tropas partieron de Goma, sobre la frontera con Ruanda, pero no les fue fácil llegar. Sin carreteras, demoraron dos días para tomar la posición en helicóptero junto con suministros (alimentos, armamento, municiones y logística).

Escogieron un área descampada, similar a un campo de fútbol, para instalar el campamento. Dos hombres por carpa, un alambrado de púas rodeando el predio y estacas para evitar la irrupción en vehículos, se instalaron de inmediato.

Para la noche instalaron focos con dos generadores que también llegaron por aire.

Cuentan con dos antenas para radios y teléfonos satelitales, dado que en muchas zonas del Congo los teléfonos celulares no funcionan. El último día del año, los efectivos pudieron comunicarse con sus familias gracias a un crédito especial que tuvieron en los teléfonos satelitales, algo que los dejó tranquilos.

"Los hombres llegaron en condiciones inciertas. Hicimos pie en Ango el día 27. Tenemos fusiles, ametralladoras y lanza cohetes que la gente conoce como bazookas, pero no contamos con vehículos blindados. La protección principal la brindan los lanza cohetes", describió el coronel Fregossi, quien a la vez comanda el contingente de las tres fuerzas armadas uruguayas en la provincia de Kivu Sur.

Los efectivos uruguayos "barren" un área circular de unos 20 kilómetros en todas las direcciones a partir de Ango, donde hay casi 30.000 civiles que viven de las escasas condiciones agrícolas del lugar.

Sin vehículos blindados ni helicópteros, las patrullas de entre 10 y 12 kilómetros diarios las hacen a pie.

En caso de recibir una agresión y ante la necesidad de entrar en combate, los efectivos del Ejército están prácticamente solos. La ayuda más cercana está a dos horas de helicóptero. "Estamos casi aislados. El día 3 hubo un reabastecimiento y ahora los soldados deben sobrevivir con lo que tienen", indicó Fregossi.

A diferencia de las ciudades, donde las patrullas se hacen en blindados, en Ango son a pie. Van en grupos de doce personas con un intérprete local contratado por Naciones Unidas para apoyar a los contingentes extranjeros. En Ango, como en otras zonas, la población ni siquiera habla en francés y lo hace exclusivamente en dialectos étnicos incomprensibles para los soldados.

CON MIEDO. Los soldados se comunican continuamente con la población preguntándole si hay indicios de la presencia de guerrilleros del ERS. "Los habitantes son muy reservados y tienen miedo a las represalias", relató Fregossi.

Los integrantes de la patrulla van protegidos por chalecos antibalas, llevan cascos, equipo de mochila, agua suficiente y radio. Como también participa el médico o el enfermero en cada grupo, en muchas ocasiones asisten sanitariamente a los pobladores por razones humanitarias pero también para ganar su confianza y poder obtener información sobre los rebeldes.

Hasta ayer, los soldados uruguayos no habían participado de ningún enfrentamiento armado. Han detectado actividad del ERS en la frontera con Sudán, a unos 200 kilómetros del campamento de los uruguayos.

"La actividad está tranquila por ahora", precisó coronel Fregossi.

Luego de esta incursión, el comando militar de la ONU recibirá un informe sobre la situación y se podría decidir la apertura de un puesto permanente en Ango, tal como hay en otros lugares del Congo.

"Acá es la primera vez que ven un extranjero", dijo Fregossi, que recordó que las fuerzas uruguayas están destacadas en catorce sitios del inmenso país.

La República Democrática del Congo es 12,5 veces más grande que Uruguay y ocupa una superficie en el centro de Africa que es la cuarta parte del territorio de Estados Unidos.

"Esta es una zona sensible. Estimo que antes de febrero va a haber un puesto fijo instalado allí", añadió el militar.

El ángulo noreste de la República Democrática del Congo (RDC) y su frontera con Sudán tienen una importancia estratégica extrema. A fines de este mes, en Sudán habrá un referéndum para decidir si la parte sur del país se separa del resto y forma un Estado independiente.

En Sudán, la zona norte es de religión predominantemente musulmana y una buena parte de los pobladores del sur son católicos coptos. De ahí el interés del "Ejército de Resistencia del Señor" (ERS) por hacerse fuerte en la zona sur de ese país, donde además hay grandes yacimientos de petróleo.

Según los estudios que realizan los militares de Naciones Unidas en la misión del Congo, todo indica que la separación tendrá éxito. En tal caso, se avizoran "consecuencias insospechadas", estimó el coronel Gerardo Fregossi, comandante del Batallón Uruguay IV. Espera el incremento de la acción del ERS y de otros grupos guerrilleros por ejercer supremacía en la zona.

Esta situación podría convertir a la señalada en "una zona de gran inestabilidad", añadió el militar, y de ahí el interés de la ONU por comenzar a ocupar los territorios más al norte del Congo.

Las acciones del ERS han causado problemas hasta a Estados Unidos. Los militares de ese país han entrenado fuerzas especiales de Uganda y algunos contingentes de la Misión de ONU en el Congo para combatirlos, especialmente luego de constatar su violencia y su costumbre de secuestrar a niños para convertirlos en soldados.

Su forma más común para atacar a poblaciones civiles es presentarse en grupos pequeños y de acción muy violenta para que eso tenga una consecuencia de intimidación sobre los civiles.

El control de los recursos naturales existentes en el Congo muchas veces es disputado por las distintas facciones guerrilleras locales o de los países vecinos.

Cobalto, cobre, cadmio, petróleo, diamantes de grado industrial, oro, plata, cinc, manganeso, estaño, germanio, uranio, radium, bauxita, mineral de hierro, carbón, poderío hidroeléctrico y recursos forestales forman parte del botin.