A la búsqueda de la máxima seguridad

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ANDRÉS LÓPEZ REILLY

Algunos de los más populares automóviles del mercado no cuentan con la mejor protección para los pasajeros en caso de accidentes, según reveló un estudio difundido ayer. Los niños son, en muchos casos, los más expuestos.

Cada año más de 1,3 millones de personas mueren y otros 50 millones resultan lesionadas en siniestros de tránsito. El 90% de estas víctimas proviene de países de ingresos medios y bajos.

En total, 260.000 niños mueren en las carreteras y un millón sufren lesiones serias, quedando con frecuencia discapacitados para el resto de sus vidas.

Las cifras fueron mencionadas ayer en el lanzamiento de Latin Ncap, un programa privado de testeo de choque para seguridad vial que fue presentado en el Aeropuerto de Carrasco, en simultáneo con la ciudad de San Pablo, Brasil.

El programa se encuentra en desarrollo bajo un acuerdo de entendimiento entre la Federación Internacional del Auto (FIA), la International Consumer Research & Testing y la Fundación Gonzalo Rodríguez de Uruguay. Se trata de una iniciativa que cuenta, además, con el apoyo del Banco Interamericano de Desarrollo (BID).

Los datos globales no distan de la realidad de Latinoamérica, donde 120.000 personas mueren cada año en accidentes de tránsito. Ni de la de Uruguay, donde los siniestros viales son la principal causa de muerte entre los jóvenes.

En lo que va del año, unas 140 personas murieron únicamente en las rutas uruguayas. Y en 2009, los fallecimientos, tanto en rutas como en las ciudades, fueron 535.

La intención del programa Latin Ncap es cambiar la percepción de los accidentes, que "no son causas del destino" y "estadísticamente está probado que el 90% puede evitarse", según aseguraron ayer los expertos internacionales que participaron del lanzamiento.

LOS NIÑOS. Un punto preocupante es que el uso del Sistema de Retención Infantil (SRI) -sillas de niño- es muy bajo en Latinoamérica y el Caribe.

La presentación del programa estuvo a cargo de Frank Van West, técnico de la Fundación FIA y presidente del comité directivo de Latin Ncap, quien se refirió especialmente al peligro que corren los niños durante los accidente de tránsito.

"Una buena silla infantil en el auto es mucho más importante que un equipo de audio", graficó Van West. El experto dijo, además, que en ocasiones los autos que se fabrican en América Latina son menos seguros y más caros que los europeos. "La Fundación FIA se ha comprometido con los usuarios y las industrias para lograr automóviles cinco estrellas. También hay que aspirar a carreteras cinco estrellas. Y al entrenamiento de los conductores", señaló Van West.

PRUEBAS. El presidente de la Fundación FIA, Carlos Macaya, dijo que el programa independiente de testeo de Ncap "es el primero para América Latina y el Caribe". De todos modos, según se informó, tiene presencia en Australia, Europa y América del Norte, entre otros lugares.

Ayer, fueron exhibidos los resultados de nueve pruebas de choque con conocidos modelos de automóvil.

Estos exámenes revelaron la existencia de un bajo nivel de protección, que alcanza tanto a los conductores y acompañantes como a los pasajeros en edad infantil.

Ninguno de los vehículos sometidos a prueba llegó al "ideal" de cinco estrellas.

En general, el riesgo de vida disminuye en aquellos vehículos con airbags, por lo que se presentó la sugerencia -dirigida a los representantes de gobierno presentes en el lanzamiento- de exonerar de impuestos a aquellos vehículos que tienen incluido este complemento de seguridad.

Medidas similares ya han sido adoptadas en Brasil y también en Argentina, según se informó.

PUNTUACIÓN. En ningún caso los vehículos superaron la calificación de dos "estrellas" en protección infantil. En el caso de los adultos, el Fiat Palio ELX 1.4 (sin airbags) obtuvo una calificación de una estrella, al igual que el VW Trend 1.6 (también sin airbags).

Para realizar estas pruebas, en las que se utilizaron muñecos similares a los humanos con sensores adosados (crash test dummies), el programa Ncap adquirió los vehículos directamente en una concesionaria. Luego, los transportó a su laboratorio y se comunicó con los fabricantes, para "darle más transparencia" al estudio.

Tras efectuar las pruebas de choque -de frente, a 64 kilómetros por hora y contra una barrera semirrígida-, se hicieron las inspecciones.

Luego se mantuvieron reuniones "uno a uno" con los fabricantes, antes de hacer las publicaciones de los resultados obtenidos.

Los responsables del programa revelaron que al comienzo las empresas se mostraron reticentes ante los estudios, hasta que la compañía mejor puntuada hizo mención a ello en una publicidad y la competencia se dio cuenta de la importancia que el índice Ncap podría tener para la industria.

En la presentación del programa en Uruguay estuvo Gerardo Barrios, presidente de la Unidad Nacional de Seguridad Vial (Unasev); Nani Rodríguez, presidenta de la Fundación Gonzalo Rodríguez; Esteban Diez Roux, especialista en Transporte del Banco Interamericano de Desarrollo, y Alejandra Forlán, presidenta de la fundación que lleva su nombre.

Entre 2011 y 2020 la Organización de las Naciones Unidas promoverá "la década de acción para la seguridad vial" con el objetivo de reducir en 50% el incremento previsto de muertes a causa de accidentes de tránsito. La intención de la campaña es apelar a la difusión y a la concientización.

Se estima que casi 1.000 millones de vehículos nuevos se sumarán a las carreteras en los próximos 10 años: un crecimiento que no necesariamente está vinculado a mejoras en los sistemas de seguridad.

Consultado por El País, el presidente de la Asociación de Concesionarios de Marcas de Automotores (Ascoma), Jorge West, consideró que "todas las medidas de seguridad para los vehículos son bienvenidas", aunque opinó a título personal que índices como el de Latin Ncap no necesariamente tienen incidencia en los compradores de vehículos.

"Obviamente el usuario en el tema de seguridad le da importancia. Pero acá la gran mayoría de los autos, en lo que es la gama más baja, están muy poco equipados con elementos de seguridad", dijo West. "No creo que nadie, por esto, vaya a cuestionar un automóvil, aunque se supone que todos estos estudios están hechos sobre bases muy científicas", indicó.

Carlos Macaya, presidente de la Fundación FIA y presidente ejecutivo del Automóvil Club de Costa Rica declaró: "el programa de testeo de choque de Latin Ncap es el primero para América latina y el Caribe. Se desprende de grandes experiencias en otras partes del mundo donde se han establecido Ncaps para brindar datos legítimos sobre seguridad para conductores, pasajeros, adultos y niños".

Las pruebas de testeo se hicieron con muñecos que simulan a dos adultos, un niño de tres años y otro de 18 meses, con varios sensores incorporados que permiten evaluar las "lesiones" en los cuerpos.

535 Personas murieron en Uruguay en 2009 en accidentes viales. En lo que va de 2010, unas 140 fallecieron sólo en rutas nacionales.

5 Estrellas es la puntuación máxima que Latin Ncap asigna a los autos que somete a prueba. Ninguno logró la calificación "ideal".

1,3 Millones de personas mueren al año en el mundo por accidentes. De ellas, 260.000 son niños, según datos de Latin Ncap.