Meta brasileña: ser el mayor exportador de alimentos

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LONDRES | América Latina es incómodamente dependiente de los commodities o bienes esenciales. En la última década, representaron el 52% de las exportaciones de la región, de acuerdo con el Banco Mundial. En la década de los `70 representaron el 86%, aunque en el mismo periodo, la cifra en el Este de Asia y el Pacífico cayó del 94% al 30%. Chile, Perú y Venezuela todavía dependen de las materias primas para las tres cuartas partes de sus exportaciones. El Banco Mundial señala que más del 90% de los latinoamericanos vive en países que son exportadores netos de commodities, con excepciones en Centroamérica y el Caribe. Los gobiernos también dependen más de las materias primas para su recaudación impositiva.

Esa dependencia tiene algunos riesgos, entre los que están la volatilidad de los precios y el aumento del valor de las monedas de los países exportadores.

Hay ejemplos de que los commodities son una bendición y no una maldición, como es el caso de la agricultura. Gran parte de América Latina goza de tierras fértiles y días soleados, y lo ha aprovechado. Desde 1990, la productividad en la agricultura creció más rapído que en el Este de Asia o Estados Unidos, según un estudio del BID. Colombia ha logrado beneficios con el café a través de marketing sagaz, en tanto Chile ha creado nuevas industrias de exportación de frutas y vegetales. Brasil tiene los logros que más impresionan en innovación agrícola: en los últimos 30 años solo 20% más tierra es usada para agricultura, pero la producción creció 150%, según Pedro A. Pereira, director de Embrapa, un instituto de investigación agrícola. Brasil es no solo el mayor exportador mundial de café, azúcar, jugo de naranja y tabaco, sino también de etanol, carne y pollo, y la segunda mayor fuente de productos de soja. Pereira dice que el objetivo es convertirse en el mayor exportador de alimentos, para 2025.

Asimismo, el gobierno del presidente Lula realiza el intento ambicioso de ir más allá de los commodities y construir una industria de servicios petroleros. Descubrió enormes yacimientos debajo de una volátil capa de sal, en el Atlántico, 7 kilómetros debajo de la superficie. Por ahora, es el 16° productor de petróleo, pero ascenderá.

En las economías de otras partes de América Latina hay muy poca innovación. Las empresas invierten apenas 0,5% de sus ingresos brutos en investigación y desarrollo, en comparación con 2% en el mundo rico. Ahora, en algunos países, hay un resurgimiento de las políticas gubernamentales de apoyo industrial. THE ECONOMIST