Edificio del siglo XIX casi intocado

La cárcel de Rocha fue inaugurada en 1897, y originalmente fue pensada para albergar a no más de 70 reclusos que no revistaran mayor peligrosidad. En aquella época, el centro penitenciario no estaba ubicado en el centro de la ciudad, sino hacia el noroeste, pero a raíz del crecimiento demográfico, el penal quedó ubicado en medio de la capital departamental.

Hasta la construcción de la cárcel, ese terreno era utilizado para frenar las crecidas del arroyo Rocha. Luego, cuando gracias a diversas obras fue posible frenar los desbordes del curso de agua, se decidió erigir el centro carcelario.

Actualmente, el vetusto edificio de una sola planta no cuenta con reformas significativas y los reclusos son alojados en las mismas instalaciones construidas hace más de 100 años. Por eso, el hacinamiento es de 300%, lo que la convierte en la cárcel con mayor superpoblación de todo el país.

En la década de los años 60 se agregó una construcción antes de la cárcel para el funcionamiento de la administración y la guardia, que hasta ese momento se ubicaban dentro del recinto carcelario. Y más recientemente, se construyeron garitas de vigilancia sobre el techo para evitar posibles fugas de internos.

El policía retirado Julio María Sosa -que fue jefe de Policía de Rocha durante el gobierno de Luis Alberto Lacalle- recordó que en la década del 40 su padre era funcionario policial, y en aquel momento los hijos de los agentes ingresaban sin ningún problema a la cárcel, porque "había una población mucho más tranquila, por lo que se podía andar en la cárcel sin ningún problema", contó a El País.

La cárcel de Rocha nunca tuvo inconvenientes en cuanto a motines de los reclusos, más allá que desde hace varios años persiste una importante superpoblación en el penal.

Sosa recordó que, en la década de los años 50 y 60 había una disposición del Ministerio del Interior por la cual los reclusos procesados por delitos graves, debían ser derivados a Montevideo, al penal de Punta Carretas.

Eso permitió que en la cárcel del Rocha como en la mayoría de los centros de reclusión del interior del país, no se registraran mayores incidentes ni conflictos en la convivencia.