Señales de baja de precio en mercados de arroz

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PABLO ANTÚNEZ

El mercado mundial del arroz hizo "una guiñada" hacia abajo en materia de precios como consecuencia de una caída en la cotización del grano asiático, lo que lo hace muy competitivo frente al arroz de mayor calidad como el de EE.UU. y Uruguay.

Hasta ahora, los molinos uruguayos exportaron el grueso del arroz a mercados de fuera de la región y no focalizaron su mira en el mercado brasileño, tradicional comprador en todas las zafras.

"Eso va a cambiar, este año se va a exportar más arroz a Brasil que a terceros mercados", aseguró a El País Jaime Cardoso, secretario de la Gremial de Molinos Arroceros.

Uruguay contará con una menor producción de arroz que estará por encima del millón de toneladas (arroz cáscara), porque se redujo el área por problemas climáticos y encima bajaron los rendimientos.

El año pasado se plantaron 167.488 hectáreas y se contó con una producción de 1.342.695 toneladas, con un rendimiento récord de 8.017 kilos por hectárea.

"Hubo una reducción de miles de hectáreas por problemas climáticos y la cosecha no fue mala, pero no se llegó al volumen del año pasado", admitió Cardoso. Para esta campaña, los rendimientos se ubicaron en el entorno de 7.000 kilos por hectárea como consecuencia de las siembras tardías en las principales cuencas y por la falta de luminosidad previo a la cosecha.

Para este representante de la industria, existen algunos fenómenos interesantes en el mercado. "El mismo problema de caída de la producción también lo padece Brasil, que será deficitario en arroz en un volumen más alto que en años anteriores", aseguró. Argentina, en tanto, uno de los principales proveedores de arroz a Brasil junto con Uruguay, también bajó su producción lo que fortalece la posición uruguaya en el mercado regional.

Esa situación será la que hará a los molinos uruguayos mirar más hacia el mercado brasileño, un destino que tiene ciertas ventajas, porque todo el arroz sale vía camión por las fronteras.

El secretario de la Gremial de Molinos Arroceros explicó que actualmente el mercado mundial del cereal no está mostrando signos de fluidez debido a la caída de valores de los arroces asiáticos. En el caso de Uruguay, esto ya está influyendo, ya que "hubo dos licitaciones en Irak y no se pudo vender nada".

En cuanto a los precios, Cardoso explicó que "hicieron una guiñada hacia abajo", pero aseguró que la baja "tampoco es un factor alarmante", por lo que "habrá que tener paciencia".

Hasta el momento, Uruguay lleva vendido entre 15% y 20% de la zafra y los mercados más importantes fueron Irak, Perú, Brasil y la Unión Europea.

Los negocios concretados con Irak fueron a un precio de US$ 510 la tonelada al inicio de la zafra.

NEGOCIACIÓN. La política de no plantar arroces transgénicos, es lo que le está permitiendo a Uruguay entrar con parte de sus producciones en el mercado de la Unión Europea.

Sin embargo, la prohibición que le había impuesto la Comisión Europea al arroz de Estados Unidos, luego de haber encontrado hace unos años restos de transgénicos, ya fue levantada.

Esta restricción le permitió a Uruguay acceder a un mercado con precios muy por encima de la media internacional. "Ahora la competencia en ese mercado será un poco más dura", aclaró el secretario de la Gremial de Molinos Arroceros.

Por otra parte, la posibilidad de que la Unión Europea y el Mercosur retomen las negociaciones comerciales para un Tratado de Libre Comercio, alimentan la esperanza de los productores arroceros y de los industriales del cereal.

"Conseguir un cupo arrocero será muy bueno para el Mercosur y nos ayudaría a ser mucho más competitivos y exportar más volumen a la Unión Europea", admitió Cardoso.

Aunque todavía "está muy verde", el planteo del Mercosur es lograr una cuota para el bloque de 150.000 toneladas.

Las estimaciones para la zafra 2009/2010 a nivel mundial están proyectando un significativo déficit de 4,75 millones de toneladas en relación a la campaña anterior, por lo que la producción mundial de arroz caerá cerca de 3,07%, a la vez que se producirá un aumento de la demanda de 0,31%. Por otra parte, se mantiene una previsión del aumento del comercio mundial del orden de 4,4%.

La Dirección de Estadísticas Agropecuarias del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) está ultimando los detalles para difundir en los próximos días el resultado de la encuesta arrocera con los resultados finales de la zafra 2009/2010. De acuerdo a lo estimado, estas cifras confirmarían el impacto negativo del factor climático con una caída significativa de rendimientos.