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CIUDAD DEL VATICANO | AFP

El Papa Benedicto XVI reconoció la responsabilidad de la Iglesia católica por los abusos cometidos por sacerdotes y religiosos en Irlanda y manifestó su "vergüenza" en una carta en la que condena la actitud del episcopado de ese país.

En la carta, dirigida a los católicos de Irlanda y divulgada por el Vaticano ayer, el Papa lamenta el sufrimiento causado a las víctimas de los abusos sexuales cometidos por sacerdotes durante décadas en ese país y encubiertos por las autoridades eclesiásticas.

Si bien está dirigida a los católicos irlandeses, la carta constituye el primer documento de un pontífice sobre un tema tan delicado y traza las líneas que la jerarquía de la Iglesia Católica adoptará frente al grave fenómeno que afecta a otros países del viejo continente.

En la misiva, el jefe de la Iglesia anunció que los responsables serán juzgados "por Dios y la justicia" ordinaria.

"Sé que nada podrá cancelar lo que han sufrido", escribió el Papa dirigiéndose a las víctimas, tras manifestar a nombre de toda la Iglesia "la vergüenza y el remordimiento que sentimos".

Frente a la gravedad de los hechos, las autoridades de la iglesia irlandesa "no respondieron en forma adecuada", subraya el Papa, quien anunció "visitas", es decir inspecciones, a las diócesis, los seminarios y noviciados involucrados.

"Se debe admitir que fueron cometidos errores de evaluación y que hubo faltas de gobierno", escribió el Papa en el capítulo dedicado a "los hermanos obispos", buena parte de ellos acusados de haber encubierto por años cientos de casos de pedofilia.

La carta será leída hoy en todas las parroquias irlandesas e insta a los acusados a cumplir un "arrepentimiento sincero", con "oraciones y penitencias por aquellos que han ofendido".

En el documento, tildado de excepcional por muchos expertos y observadores de asuntos del Vaticano por la "autocrítica" pronunciada por el mismo pontífice, Benedicto XVI anuncia que los culpables "responderán ante Dios y ante los tribunales debidamente constituidos" y ofrece además entrevistarse con las víctimas.

"La justicia de Dios exige que le rindamos cuentas de nuestras acciones sin esconder nada. Hay que reconocer abiertamente la culpa y someterse a las exigencias de la justicia", escribió.

"La purificación interior debe preceder y no excluir la justicia terrena", explicó.

Benedicto XVI anunció también iniciativas para la "curación y la renovación" de la Iglesia irlandesa y acusó a los sacerdotes y religiosos de haber causado un "inmenso daño" a la institución y a la percepción que la gente tiene "del sacerdocio y de la vida religiosa".

Frente a las víctimas, el Papa reconoce que "es comprensible que les quede difícil perdonar o reconciliarse con la Iglesia" y que "algunos tengan dificultad para entrar a una iglesia".

La carta del pontífice deberá repercutir en los otros países afectados por los escándalos de pedofilia, entre ellos Alemania, el país de nacimiento del Papa, donde se han multiplicado las denuncias en los últimos dos meses, así como en Holanda -donde hay 1.100 denuncias de abusos- Austria, Suiza e inclusive Brasil, España e Italia, con varios casos denunciados esta semana.

En la misiva, de siete páginas, divulgada en inglés e italiano, el Papa no anuncia medidas jurídicas o administrativas, explicó el portavoz del Vaticano, padre Federico Lombardi, en una conferencia de prensa.

El máximo responsable de la iglesia irlandesa, el cardenal Sean Brady, considera la carta como el "inicio de una gran temporada de renacimiento y esperanza", pero las asociaciones de víctimas la han criticado pues entienden que deja muchas cuestiones sin respuesta.

IRLANDA: Un país predominantemente católico ha sido sacudido en los cinco últimos años por tres informes judiciales que revelaron abusos y malos tratos de clérigos y encubrimiento de sus actividades por parte de las autoridades eclesiásticas. El último informe reveló que 320 niños sufrieron abusos por parte de 46 religiosos a lo largo de 30 años en Dublín.

ALEMANIA: Los casos más espinosos en el escándalo de abusos sexuales en la Iglesia alemana se refieren a la diócesis de Munich y Freising, de la que fue arzobispo el papa Benedicto XVI, y el coro de los Pequeños Gorriones de la Catedral de Ratisbona, dirigida durante años por el hermano del pontífice, Georg Ratzinger. Por otra parte la abogada de la Compañía de Jesús informó que las víctimas de abusos sexuales en ambientes jesuitas en el país, entre los años `70 y los `80, serían por lo menos 160.

HOLANDA: Unos 1.100 casos de presuntos abusos sexuales cometidos por miembros del clero entre los años 50 y 60 han sido señalados en Holanda, según denuncias recibidas por la Iglesia católica desde comienzos de marzo, anunció ayer un portavoz de la institución. "Según las últimas cifras, hay 1.100 casos señalados", dijo el portavoz Pieter Kohnen. Las denuncias "vienen de internados de todo el país".