Las claves de la enfermedad

Un virus mutante

El virus de la gripe porcina surgió por mutaciones de virus de influenza de cerdos (probablemente de dos tipos) con los de la gripe aviar y la influenza estacional humana. Al parecer es menos agresivo y letal que el virus aviar.

El virus que ahora se investiga contiene genes de varias fuentes y se lo llama "reasociado". No se replica y necesita asociarse a una célula huésped para multiplicarse

Contagio aéreo

Los virus de la gripe -de la porcina y las otras variantes- se propagan por el aire, solamente de persona a persona no por contactos con cerdos o por ingesta de su carne. Hay que evitar multitudes o sitios cerrados con mucha gente. Se puede transmitir en un beso, en un apretón de manos o a través de cubiertos u otros utensilios. El virus puede sobrevivir durante varias horas sobre diferentes objetos.

Los síntomas

Los síntomas de la gripe porcina aparecen entre dos y siete días luego de producido el contagio. Son similares a los de la gripe común, con fiebre elevada y persistente (más de 38 grados), dolores intensos de cabeza, dolores musculares y en las articulaciones, secreción nasal y dificultades respiratorias.

Si el virus se instala en el pulmón puede producir una neumonía viral que puede provocar la muerte.

Vacunas

No existe una vacuna contra la gripe porcina y la OMS considera que se demorará entre cuatro y cinco meses en obtenerla. La vacuna contra la gripe común (estacional) no previene contra esta variedad de influenza. Tenerla solo sirve para descartar que se trate de una gripe común si aparecen síntomas gripales. Igualmente los síntomas de la gripe porcina son similares a los del dengue y la leptospirosis.

El Tamiflu

El tratamiento de la gripe porcina se realiza con antivirales. Conviene empezar a aplicarlos en las primeras 24 o 48 horas. El más conocido es el Tamiflu del Laboratorio Roche. También existe (no en el país) el Relenza del laboratorio GlaxoSmithKline. El Tamiflu es un antigripal que se vende sin receta (cuesta unos $ 900) pero no tiene efectos preventivos. El MSP desaconseja firmemente su uso sin prescripción médica.

La prevención

El MSP divulgó varias medidas preventivas para evitar el contagio de la gripe. Básicamente se aconseja evitar los grandes grupos humanos, lavarse habitualmente las manos, emplear pañuelos desechables, no visitar a personas que puedan estar incubando la gripe o que tengan manifestaciones sospechosas. La higiene de manos se recomienda antes y después de comer o si se está en contacto con enfermos.

Los tapabocas

Los tapabocas o barbijos se han transformado casi en el símbolo de la gripe porcina, pero la mayoría no sirven para proteger a las personas que los usan. Salvo el tapaboca que emplea el personal de salud -el N95- los que se pueden adquirir en farmacias y ferreterías no protegen del virus, que es microscópico y lo atraviesa. Solo sirven para que, quien está enfermo reduzca su emisión de virus y bacterias.