Nos comportamos igual en la calle que en la web

Los primeros estudios sociológicos sobre redes sociales rompen con tópicos y prejuicios, al constatar que la gente se comporta de forma muy similar en Internet a como lo hace en su vida habitual. Por ejemplo, "Tastes, ties and time" (Gustos, lazos y tiempo), una investigación desarrollada por especialistas de la universidad de Harvard, concluyó que aquellos que se relacionan a través de la web dicen la verdad mucho más de lo que mienten. También comprobó que la cantidad de "amigos" cosechados a través de sitios como Facebook o MySpace depende en gran medida de la afinidades culturales, como el gusto por la misma música o incluso el color de la piel.

Javier martin | El Pais de Madrid

Si juntamos los cuatro millones y pico de gente que ha colocado su perfil -pequeña biografía- en Facebook, añadimos otros tantos de MySpace, y algunos más de Tuenti, los muchísimos más de la red de ligues de Meetic, y los que agregan su currículum en Linkedin, prácticamente no hay español de entre 13 y 50 años ajeno a las redes sociales virtuales. España y el mundo son una inmensa red social etérea y anónima; pero los primeros estudios sociológicos no encuentran un gran cambio de actitud de la gente cuando pasea por la calle a cuando navega por Internet. Amigos que llaman a amigos y estos a otros más para contar alguna novedad. Quien más quien menos ha tenido un bebé, un muerto o un premio literario. Sin embargo, a medida que se desarrollan -apenas cumplen cinco años- y añaden aplicaciones, también se amplía su utilidad. Las redes sociales se extienden al margen de las vías tradicionales. "La única forma de saber cómo se mueven es metiéndose dentro", dice el sociólogo José Luis Muñoz. Eso hicieron Jason Kauffman, Nicholas Christakis y Marcos González, de la Universidad de Harvard, autores del trabajo "Tastes, ties and time" (Gustos, lazos y tiempo), uno de los primeros grandes estudios sobre el comportamiento de la gente en las redes sociales. Ellos, con la autorización de Facebook, escrutaron la actividad diaria de todos los estudiantes de un college del noreste de Estados Unidos. Se encontraron con que el 97,4% de los escolares tenían su perfil en Facebook.

En mayo pasado, facebookeros de todo el mundo se movilizaban para que se levantara el límite de 5.000 amigos por cuenta. Para los parámetros al uso, la protesta parecía extravagante, pero a un millar de facebookeros el sitio se les había quedado pequeño. En ese caso el remedio es entrar en Pages. Allí dentro Obama pudo alcanzar el sueño del cantante Roberto Carlos, tener un millón de amigos. Uno de ellos es Muñoz. "Me llegan sus discursos, sus actividades. Es algo mágico. Esto puede llegar a crear comunidades espontáneas de opinión, al margen de las organizaciones".

fenómeno. Las redes sociales virtuales son un fenómeno que no ha hecho más que comenzar. Con cifras de adhesiones estratosféricas (sólo MySpace, 300.000 diarias) y una actividad frenética, lo que empezó como una forma de búsquedas nostálgicas ha extendido tal actividad e influencia, que se investiga cómo se mueven esas redes y dónde pararán. El sociólogo Félix Requena Santos es el autor de "Amigos y redes sociales", y el más reciente "Redes sociales y sociedad civil" (CIS, 2008), pero dedicados al mundo físico. Requena diferencia entre los lazos virtuales, que califica de "débiles" y los lazos reales, que ve sólidos. "En esas plataformas virtuales, en ese afán por hacer amigos hay un interés por ser reconocido por los demás, algo muy antiguo y muy natural; pero principalmente las redes sociales son para instrumentalizarlas cuando las necesitas. ¿Hasta qué punto te pueden echar una mano estas redes virtuales? Yo creo que no acudes a estas plataformas virtuales cuando de verdad necesitas algo. Influyen en la construcción del gusto y pueden ser un espacio para el contagio, pero dudo que se convierta en una vía estable de formación de opinión", dice el sociólogo José Luis Muñoz. Él recuerda el SMS y su éxito en el 14-M. "Son efectos novedosos y que funcionan bien al principio, luego se agotan por su propia dinámica".

Muñoz es también director de la empresa Fractal Consulting, dedicada a elaborar estudios sociológicos y de mercado. "El impacto de las redes sociales va mucho más allá de los contactos personales. Redes profesionales como Linkedin han hecho caer el coste de búsqueda de profesionales en empresas dedicadas a los cazatalentos".

cómo funcionan. Los investigadores de Harvard llevan cuatro años rastreando. "Si en tu perfil colocas una foto sonriendo tendrás más opciones de contactar con otra gente que también ha colocado en su perfil una foto sonriendo", explica Marcos González, firmante del estudio Tastes, ties and time de la Universidad de Harvard.

Aún con las reservas de un estudio realizado en un solo college, en Estados Unidos, y con una sola plataforma virtual (Facebook), el rastreo minucioso del comportamiento deja algunas pautas claras. "Mi investigación", explica González, "se centró en la forma en que la gente se relaciona con otra según sus gustos culturales. Los datos sugieren que el tipo de música que te gusta es determinante para la cantidad de amigos que hagas". O sea, que un amante del rock tendrá más amigos que el de la música dodecafónica. "Lo que todo esto sugiere es que la cantidad de amigos depende de la familiaridad que tengas con la cultura de la gente que te rodea", dice González.

Internet no nos cambia

El estudio realizado en la universidad de Harvard demostró que los estudiantes que son populares en sus institutos también tienden a tener más amigos en Facebook. Sorprendentemente el tímido en la calle lo es también en Internet, y le cuesta relacionarse, pese que a través de la computadora se puede decir que se es alto, guapo y rico. "Frente al tópico, creo que se dice la verdad mucho más de lo que se miente", opinó el sociólogo español Luis Muñoz, "aunque pongamos nuestro mejor perfil en la Red, también es algo que hacemos en la vida real cuando salimos o enviamos un currículum de trabajo". El sexo y la raza son los factores más influyentes para el tipo de amistades en la red. Se vio que los negros se juntan con los negros, los amarillos con los amarillos, y los blancos, sobre todo, con blancos.