Mayor caída de economía de EE.UU. en un cuarto de siglo

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AP Y BLOOMBERG

La economía estadounidense se contrajo en el cuarto trimestre a una tasa incluso mayor que la previamente estimada, al desplomarse el consumo, reducir existencias las empresas y caer las exportaciones.

El producto interno bruto (PIB) estadounidense se contrajo a una tasa anual del 6,2% de octubre a diciembre, ambos inclusive, cantidad superior a la que los economistas anticipaban y la mayor desde 1982, según las cifras revisadas del Departamento de Comercio anunciadas hoy. El gasto en consumo, que representa alrededor del 70% por ciento de la economía, cayó al ritmo más veloz en casi tres decenios.

Mientras, desde Japón se supo que la producción industrial del país se desplomó en enero, informó el viernes el gobierno, como resultado de una drástica reducción de la demanda en ultramar, que obligó a las empresas a echar trabajadores y disminuir sus actividades. También cayeron los índices de gastos para el hogar y de venta al por menor.

Recesión. Se prevé que el fenómeno dure al menos hasta el fin del primer semestre de este año por el aumento del desempleo y el desplome del consumo. Es improbable que los intentos del gobierno del presidente Barack Obama de sacar al país de la peor crisis financiera en 70 años produzcan un alivio inmediato según empresas desde General Motors Corp. hasta JPMorgan Chase & Co. reducen sus plantillas de personal.

"La economía realmente se frenó en seco en el cuarto trimestre", dijo antes de conocerse los datos John Herrmann, presidente de Herrmann Forecasting LLC en Nueva Jersey. "Estamos en una recesión bastante severa y duradera. La economía podría continuar en dificultades hasta 2010".

Se esperaba que el PIB se contrajera a una tasa anual del 5,4% el trimestre pasado, según la mediana de estimaciones de 74 economistas sondeados por Bloomberg News. Las previsiones variaron entre descensos del 3,8% y del 6%.

La economía se contrajo a un ritmo anual de un 0,5% de julio a septiembre. Se trata de los primeros descensos consecutivos desde 1991.

En el conjunto del ejercicio 2008 la economía creció un 1,1% toda vez que las exportaciones y las devoluciones de impuestos en el primer semestre ayudaron a compensar la profunda caída del gasto en consumo que hubo después.

El consumo tuvo una caída del 4,3% en tasa anual en el último trimestre, la mayor desde 1980, tras caer un 3,8% en el trimestre previo. Esto indica que por primera vez las compras han caído en más del 3% en trimestres consecutivos desde que se inició la serie estadística en 1947.

Es posible que los estadounidenses reduzcan el gasto aún más debido al aumento del desempleo. Las empresas recortaron 598.000 puestos de trabajo en enero, con lo que se sitúa en 3,6 millones el número de empleos eliminados desde el comienzo de la recesión en diciembre de 2007.

Habrá más despidos. General Motors, que está intentando conseguir US$ 16.600 millones en nuevos préstamos federales, dijo este mes que eliminará otros 47.000 puestos de trabajo en todo el mundo.

La empresa informó ayer que perdió US$ 30.900 millones el año pasado.

Japón. A todo esto, la producción de artículos manufacturados bajó un asombroso 10% en relación a diciembre. Es la declinación más grande desde que Tokio comenzó a registrar esos datos en 1953. La caída, que siguió a una baja de la producción industrial de un 9,8% en diciembre, refleja la vertiginosa rapidez con que las compañías japonesas están perdiendo clientes.

Japón, la segunda economía más grande del mundo después de Estados Unidos, depende ahora, más que nunca, de las exportaciones para propulsar su crecimiento. Pero datos que fueron difundidos a comienzos de semana indicaron que las exportaciones niponas bajaron un 46% en enero en relación con el mismo mes del año anterior. Como resultado de la recesión, que funcionarios japoneses consideran la peor desde la segunda guerra mundial, Japón está registrando déficit comerciales récords.

Durante muchos años, a diferencia de Estados Unidos, Japón disfrutó de crecidos superávits comerciales.

El ministerio de Economía, Comercio e Industria dijo que los rubros más afectados fueron los de vehículos, artículos electrónicos, y maquinarias.

CitiGroup Inc. informó ayer que llegó a un acuerdo por el cual el gobierno tendrá una participación de hasta el 36% en la institución financiera aquejada de gravísimos problemas económicos.

El gobierno y otros inversores convertirán sus acciones preferenciales por ordinarias.

Citi ofrecerá cambiar hasta 27.500 millones de dólares de sus acciones preferenciales existentes en manos de inversores privados a un precio de conversión de 3,25 dólares por acción, una prima del 32% por encima del cierre del jueves, de 2,46 dólares. El gobierno, que tiene 25.000 millones de acciones preferenciales, ofrecerá convertir la misma cantidad de papeles y al mismo precio.

Si se convierte la cantidad máxima de acciones preferenciales, la participación de los tenedores de acciones ordinarias se reducirá al 26%.