Así empezó Guantánamo

JUAN EDUARDO AZZINI | ENFOQUE

En febrero de 1898 el crucero de EE.UU. "Maine" estaba frente a La Habana para proteger a sus ciudadanos radicados en Cuba, en poder de España. Pero en la isla, un fuerte movimiento revolucionario luchaba por su independencia, y era apoyado por EE.UU.

Esa noche, una gran explosión provoca un desastre en el barco arrojando llamas, proyectiles y restos. Grandes titulares en los periódicos de EE.UU. acusando del hundimiento a una mina española. Poco después un Comité de la Armada confirma la versión de los medios y el Pte. M. Kinley declara la guerra a España.

La flota española es destruida en Manila, el ejército sitia Santiago. España (a pesar de que la Reina María Cristina nunca quiso una guerra con EE.UU. por reconocer su desventaja) debió rendirse y, por el Tratado de París, tuvo que entregar a EE.UU. Puerto Rico, Guam, Filipinas y Cuba. Informes más modernos de la "National Geografic Society" sostuvieron la teoría de "fuego espontáneo" por incendio en las carboneras del Maine y las pilas de cerca de 5.000 cajas de pólvora en la cercana Santabárbara. Pero EE.UU. nunca lo reconoció.

Ambos países firmaron un acuerdo en 1903 por el cual la base de Guantánamo se instaló por EE.UU. en base a un acuerdo bilateral que Cuba siempre rechazó, alegando que fue bajo presión.

La base, situada junto a Santiago, al sur de Cuba, tiene 117 km2, y sólo 50 de tierra firme, una costa de 17 km Y está cercada por una alambrada electrificada de 24 km y 3 metros de alto. Consta de un aeropuerto, dique, puerto, base de cohetes, hospital, depósitos y campamento para una dotación de más de 400 "marines". Es la base logística para sus buques militares en la zona del Caribe.

En los años 60 ambos bandos instalaron cerca de 70.000 minas personales y antitanques junto al cerco. En 1898, antes de concluir la guerra con España, los "marines" ya habían ocupado la base. En 1939 se renovó el arriendo de 4.085 dolares. Pero sólo se hizo efectivo un cheque.

Dos presidentes visitaron la base: F. Roosevelt en 1940 y Truman en 1946. La tensión en la zona fue continua desde 1959 con Castro en el poder. En 1978 se detectó la llegada de 3.000 soldados rusos y Carter envió 2.000 "Marines".

En 1996 Clinton ordenó retirar de su zona las 50.000 minas colocadas en el perímetro en 1961. Cuba mantiene las suyas.

La base fue un lugar de refugiados haitianos, "balseros" y del Caribe, con problemas en sus países, hasta albergar a más de 60.000 personas en precarias condiciones (Cuba no suministra agua ni electricidad y el calor es insoportable).

A fines de siglo se había logrado la salida ordenada de estos refugiados. Pero a partir del 11/9/01 ("Torres Gemelas") todo cambió.

Comenzó un lugar de férrea reclusión: los primeros detenidos llegaron en un avión Hércules, encadenados, encapuchados y sedados. Considerados como "combatientes ilegales" o terroristas, sin derecho a las Convenciones Internacionales, ubicados en celdas especiales, con el "mono" color naranja, con luz todo el día y la noche, alto volumen de radio, sin comunicaciones entre ellos.

Más grave aún. Entre el 2003 y 2004 se divulgaron fotos tomadas por algunos de los mismos cuidadores, que mostraron las torturas a que algunos eran sometidos: "submarino", parados en un pie, amenazados por perros furiosos, desnudos en el suelo, unos sobre otros... A fines de 2004 se conocieron informes de la Cruz Roja sobre estos y otros abusos.

En ese año comenzaron huelgas de hambre y después varios suicidios (y más de 50 interceptados a tiempo).

Recién en 2006, gracias a una decisión judicial, se divulgaron los nombres de 317 detenidos, de los más de 500 que estuvieron desde 2001.

Desde 2004 más de doscientos europeos de origen musulmán fueron entregados en Europa y la mayoría de ellos, allí liberados. Hoy quedan unos 280 de 30 nacionalidades (y 22 chinos iugures a cuya deportación les espera una muerte segura).

Todo esto desemboca en la decisión del presidente Barack Obama, a los dos días de su ascensión, del cierre de la prisión antes de un año, la prohibición de torturas y vejámenes en interrogatorios, la revisión de juicios militares a "sospechosos" y el cierre de todas las prisiones similares de la CIA en más de 15 países, la mayoría europeos, definir la situación jurídica de cada uno y definir el lugar y tribunal para juzgarlos.

Lo que no será fácil y ya crea malestar y temores en el propio país.

Así comenzó todo en Guantánamo. ¿Cómo y cuándo terminará?