Recesión se apodera de Europa; puede ser peor

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FRANCFORT | AFP

Un aluvión de indicadores económicos demostró ayer el pésimo estado de salud de las potencias europeas, cuya recesión podría alargarse durante este año, dicen los expertos.

Poco después los diputados estadounidenses aprobaron el paquete de estímulo económico del presidente Barack Obama, mientras en Estados Unidos se confiaba en la pronta aprobación del plan de reactivación por el Congreso. (Ver nota en esta página).

Desde el jueves, una decena de países europeos confirmó un neto retroceso de su Producto Interior Bruto (PIB) en el cuarto trimestre de 2008: Alemania, España, Francia, Italia, Holanda, Portugal, Austria, Estonia.

Muestra de esta tendencia, las últimas estadísticas del conjunto de la Eurozona, publicadas ayer, revelaron una contracción del 1,5% del PIB entre octubre y diciembre de 2008, una caída histórica desde su creación.

Alemania se hundió un poco más en la recesión en el cuarto trimestre, con una caída de su PIB de 2,1% respecto al trimestre anterior, debido principalmente a una disminución de las exportaciones de la primera potencia europea.

El PIB de Italia, que entró en recesión en el tercer trimestre de 2008, se contrajo un 1,8% en el cuarto trimestre respecto al anterior, y un 0,9% de media en todo 2008, según una primera estimación publicada el viernes.

Holanda "entró oficialmente en recesión" con una contracción de 0,9% de su Producto Interior Bruto (PIB) en el cuarto trimestre respecto al anterior.

Por otra parte, la inflación española alcanzó en enero su nivel más bajo desde 1969, a +0,8% con respecto a enero del año pasado.

Para 2009, las previsiones en el Viejo Continente se anuncian todavía más sombrías, en particular para España, con una contracción del crecimiento del 1,6% en 2009.

Pero la situación se anuncia peor en Japón, que el lunes develará las cifras de su PIB en el último trimestre: los economistas pronostican una caída del 3% con respecto al tercer trimestre y del 11,6% a ritmo anual.

En Estados Unidos, la contracción del PIB fue del 3,8% en los últimos tres meses del año, según cifras aún provisionales, las peores desde 1982.

Lejano final. El fin de la crisis mundial se vislumbra lejos, pese a la inminente aprobación del plan de reactivación económica en Estados Unidos.

La hipótesis oficial de un retorno al crecimiento en Estados Unidos durante 2009 parece cada vez más improbable, como reconoció el consejero económico del presidente Barack Obama, Lawrence Summers, para quien la recuperación no llegará hasta inicios de 2010.

Los gobiernos tratan de mantener no obstante el control de la situación. Los ministros de Finanzas del club de los países más ricos, el G7, están reunidos hasta hoy en Roma para tomar el pulso a la economía mundial y tratar de limitar el recurso al proteccionismo.

"Creo que Alemania es la primera interesada en garantizar que, durante los próximos encuentros internacionales, el mundo no repita los errores del año 1930", dijo el ministro alemán de Finanzas, Peer Steinbrück.

A todo esto, la industria europea seguía desbarrancándose. Las ventas de automóviles nuevos en Europa sufrieron en enero su peor mes en dos décadas, una caída del 27%.

La aerolínea franco-holandesa Air France-KLM anunció que suprimirá este año hasta 1.200 empleos. Y el grupo bancario británico LBG, resultante de la fusión de Lloyds TSB y HBOS, advirtió el viernes de que las pérdidas de la segunda entidad para 2008 son de unos US$ 14.500 millones.

La Cámara de Representantes aprobó ayer el plan de US$ 787.000 millones para reactivar la economía, una gran victoria para el presidente Barack Obama.

La medida fue aprobada por 246 votos a favor y 183 en contra, sin ningún sufragio republicano de apoyo. Ahora pasa al Senado, donde se espera un votación inminente.

La ley combina reducciones fiscales para particulares y empresas con medio billón de dólares en gastos sociales, de infraestructura y ayuda a los gobiernos estatales. Los jubilados recibirían un cheque por 250 dólares del seguro social.

Siete demócratas votaron en contra.

Obama dijo que el plan salvará o creará 3,5 millones de empleos. Los republicanos sostienen que los recortes fiscales son insuficientes y se reparte demasiado dinero en proyectos de escaso rendimiento como el de mejores computadoras para las agencias federales.

El proyecto de ley pasa ahora al Senado, donde es posible que sea votado a la brevedad a fin de satisfacer el plazo fijado por Obama para firmarlo la semana entrante.

El plan, contenido en 1.071 páginas, combina US$ 281.000 millones en reducciones fiscales para personas y empresas con más de medio billón en gasto público. ap

El presidente Luiz Lula da Silva reclamó a los empresarios brasileños "cumplir la parte que les corresponde" y dejar de despedir trabajadores, dado que durante 2008 obtuvieron ganancias pese a la crisis económica mundial. "Las empresas exageraron con los despidos y se los dije. Se lo dije a la industria automovilística. Casi todas las empresas están muy capitalizadas, ganaron mucho dinero en 2008 y un mes después de la quiebra de los bancos en Estados Unidos comenzaron a despedir", afirmó Lula.

En diciembre en Brasil hubo la cifra récord de 650.000 despidos.