El cinturón no solo salva de multas

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A. MENDIETA / A. L. REILLY

El cinturón de seguridad salva vidas, pero mucha gente no sabe usarlo, desconoce su vida útil y la importancia que tiene en el asiento trasero del vehículo. Aún no hay una definición en coches escolares y la fiscalización es escasa.

Los cinturones modernos sirven por 10 años, siempre y cuando no hayan sido utilizados en un choque. En ese caso se debe cambiar porque pierden la efectividad y es altamente probable que vuelvan a fallar.

Protege de impactar contra el interior del auto en un accidente y evita que el ocupante salga despedido del vehículo, lo que significa una muerte segura, explicó a El País el ingeniero Alejandro Furas, de la Fundación "Gonchi" Rodríguez.

Furas indicó que cuando la gente cuenta que tuvo "un choque", en realidad sufrió tres: el del vehículo contra otro elemento; el choque del pasajero contra el interior del auto; y el impacto de los órganos contra las paredes del cuerpo.

"El cinturón trabaja sobre el segundo y tercer impacto, que son altamente fatales en caso de no tener puesta la protección", agregó el profesional. Si se cumple la norma, el daño se reduce en un 70%.

ASIENTOS. Desde el año pasado es obligatorio el uso de cinturones en los asientos traseros. La anterior normativa, de 1985, obligaba a llevarlos únicamente en los asientos delanteros.

Desde que es norma, tanto la Intendencia Municipal de Montevideo (IMM) como la Unidad Nacional de Seguridad Vial (Unasev) han trabajado intensamente en la campaña de promover la importancia de su uso en todos los asientos.

A principio de 2008, la IMM contabilizó que de cada diez vehículos sólo tres lo usaban. Ahora, de diez autos, siete u ocho conductores lo utilizan.

La comuna considera que todavía es baja la cantidad de montevideanos que utilizan los cinturones en asientos traseros.

Omar Rodríguez, uno de los directores de la Unasev, dijo a El País que se está trabajando para una reglamentación de los cinturones para asientos traseros a nivel nacional y reconoció que la fiscalización es "medio floja". Pero explicó que por ser una norma nueva, no se ha incorporado en la cultura vial. "Es poco tiempo para acostumbrar que se debe hacer por convicción y no por obligación", dijo. También reconoció que en Montevideo se advierte más de lo que se fiscaliza sobre el incumplimiento de la ley.

ESCOLARES. Diariamente unos 15 mil niños son transportados en camionetas autorizadas por la IMM, pero una mínima parte de ellos lleva cinturón de seguridad. El tema fue debatido entre la gremial que agrupa a los trabajadores del transporte escolar y el municipio, quienes han mantenido visiones contrapuestas en torno al tema.

Es un asunto, complicado de abordar. No se puede utilizar cualquier cinturón y sería necesario que un auxiliar viajara en las camionetas para colocar los cinturones a los niños. Por otra parte, la gremial entiende que el Estado debería otorgar algún tipo de subsidio para hacer un recambio de flota, como ocurre en otros países.

"Los técnicos se dieron cuenta que era imposible llevar a cabo una medida de ese tipo, por eso, lo que se hizo fue prorrogarlo", dijo a El País el presidente de Transportes Escolares Unidos, Gerardo Senese.

TIPOS. Los cinturones se dividen en dos grandes grupos. Uno es considerado obsoleto y peligroso: el llamado de "dos puntas"; es decir, el que tiene una sola cinta que se cruza a la altura de la pelvis. De esta forma, se deja el tronco y los miembros libres, y no se cumple con el objetivo de proteger y preservar la vida del pasajero.

Por eso, el más seguro es el llamado de "tres puntas", ya que además de cubrir la pelvis, tiene una cinta que protege la parte superior del cuerpo. Esto, se complementa con otros elementos de seguridad, como el airbag y los apoya cabezas.

Estos últimos son fundamentales por el simple hecho de que amortiguan la cabeza en su regreso del impacto.

"Lamentablemente hay gente que lo saca, siendo este un gran error", observó Furas.

Pero enseguida puntualizó que la vida no se salva sin el cinturón. "Los otros ayudan, pero el cinturón es el elemento por excelencia".

La Unasev considera que lo mejor es el cinturón de tres puntas, pero Rodríguez reconoció que lo importante es circular con el mejor cinturón posible. "Los coches nuevos tienen de tres puntas, pero no todos podemos acceder a un auto moderno", afirmó.

Luego dio la que considera la mejor explicación para que la gente entienda el riesgo que corre una persona que no viaja con el cinturón puesto.

Cuando se circula a 60 kilómetros por hora, todos los elementos dentro del auto viajan a la misma velocidad. Si se frena de golpe (como en un choque) lo que no esté "amarrado a algo" seguirá viajando a esa velocidad, explicó Rodríguez.

Además, el peso se multiplica por 30. Alguien que pese 70 kilos pesará 2.100 kilos a la hora del impacto. "Y si va suelto dentro del coche, tiene una alta probabilidad de matar a los que viajen en el asiento delantero", puntualizó el jerarca.

DURACIÓN. En los diez años de vida útil de un cinturón, son muchos los factores que afectan su durabilidad: el polvo, el agua, el uso y hasta los rayos ultravioletas.

En algunos países se corta el cinturón al rescatar una persona en un accidente para asegurarse que, ahora defectuoso, no sea utilizado otra vez.

"El cinturón no es para zafar de una multa", enfatizó el jefe de Relaciones Públicas de Policía Caminera, Sergio Olivera, a El País.

El jerarca policial, que trabaja en una tesis sobre el cinturón para su licenciatura, afirmó que los efectivos en la calle ven como los conductores se ponen el elemento para evitar ser multados y no para evitar perder la vida.

Alejandro Furas, de la Fundación "Gonchi" Rodríguez, agregó que mucha gente piensa que no tiene sentido ponerse un cinturón cuando se viaja a 30 kilómetros por hora, "una velocidad que consideran ridícula", cuando el impacto es igual a caer desde una altura de tres metros y medio. "Creo que es un golpe considerable y el cinturón lo puede evitar", dijo. Cuando una persona va a saltar está consciente que debe preparase para el impacto, pero en un choque no da el tiempo.

Olivera dijo que ocurre lo mismo con el casco en las motos, cuando se usa el "casco de obra" para no ser multados, pero a la hora de salvar la vida es lo mismo que no usar nada. Ambos compartieron la frustración por estas conductas.

Cymaco Repuestos tiene cinco sucursales y 120 empleados. Desde que se aprobó la nueva Ley de Tránsito, no ha parado de importar cinturones: en el momento del "boom", vendió unos 4.000 por mes.

Hoy, son unos 2.000 los que se venden mensualmente, dijo a El País Carlos Borrea, vocero de la empresa. De esa cifra, 60% corresponde a cinturones de tres puntas y 40% a cinturones de dos. Éstos últimos, se colocan en el medio de los asientos traseros, en tanto los de tres puntas son para poner sobre las puertas.

El precio de un cinturón de tres puntas es de $ 228 y del de dos, $ 182 (el "juego" de tres cuesta $ 638).

Por lo general, vienen de China o de Brasil. Y si el cliente no tiene quien se los coloque, los vendedores de Cymaco le recomiendan algún taller de la zona.

La sanción por no llevar colocado el cinturón es de 2,5 UR ($ 970).

Los niños merecen un capítulo aparte en lo que refiere a la seguridad dentro del vehículo. La Fundación "Gonchi" Rodríguez también se enfoca en las sillas para niños y a que la forma adecuada de asegurarlos dentro del auto según su complexión física, es a través de una silla adecuada y un cinturón adecuado. La primera diferencia y tal vez la más importante es que se debe tomar en cuenta la diferencia proporcional con un adulto y por eso se debe hablar de un niño y no un "adulto pequeño", explicó Furas. Otro error común es medir qué tipo de silla usar según la edad del pequeño, cuando en realidad se debe tomar en cuenta el tamaño del mismo (ver infografía). "No sirve cambiar a los ocho años porque así lo diga la silla", agregó el ingeniero. Hay adultos que miden por debajo de 1,50 metros y en su caso lo más seguro es conducir sentados en una silla especial. Furas sabe que esa posición puede generar rechazo, pero son datos analizados científicamente en los que se basa y no una simple opinión. Cuando la persona mide menos del metro y medio, el cinturón normal no lo protege porque no está pensando para él. Aunque le quede bien no estará protegiendo su cuerpo en forma eficiente y puede lesionarlo gravemente. Y Furas también reconoce que el hecho que los niños viajen en el asiento trasero, en una silla especial, de espaldas al conductor puede ser molesto pero es la posición más segura hasta que su cuerpo le permita cambiar a otra. "Hay una vieja recomendación de llevarlos en el asiento delantero para que vea a la madre. Error. Queda expuesto al airbag y a la explosión de los vidrios cercanos en caso de un impacto. Se lo hace viajar de forma muy insegura", finalizó.