XIMENA AGUIAR
En su famoso viaje a bordo del Beagle, Charles Darwin describió paisajes, especies y costumbres de Maldonado. La excusa perfecta para valorar el patrimonio natural, a 200 años del nacimiento de uno de los fundadores de la biología moderna.
Darwin tenía 24 años cuando llegó a Maldonado, en 1833. "Una franja de médanos de casi una milla de ancho se extiende entre el río y el pueblo al que rodea una pradera abierta apenas ondulada, cubierta de excelente césped verde, donde pacen un sin fin de rebaños de vacunos y ovinos y manadas de yeguarizos", describió.
En el año en que se cumplen 150 años de la publicación de "El origen de las especies", y en la fecha del 200 aniversario del nacimiento de Charles Darwin, este 12 de febrero, se realizarán actividades conmemorativas y de divulgación en diversos lugares del mundo. La página web www.darwinday.org consignaba hasta ayer la existencia de 502 eventos en 38 países.
En Maldonado, la bióloga Susana Maytía dará el jueves una charla didáctica abierta a todo público en la que comentará el paso del naturalista por Maldonado y "sus impresiones sobre fauna, flora, paisaje y costumbres de la época". La actividad se realizará en la fundación Pablo Atchugarry de Manantiales (ruta 104 kilómetro 4,500), a partir de las 20.30 horas.
Viajero. En 1832 y 1833 el navío Beagle atracó varias veces en el territorio uruguayo. En esas ocasiones, Darwin aprovechó para observar y recolectar ejemplares de diversas especies y describir las costumbres de los lugareños. No sólo se quedó en Montevideo, sino que en una de las estadías aprovechó para recorrer el Suroeste, cruzando el arroyo Santa Lucía, Canelones y San José, llegando hasta Mercedes y el Río Negro. En abril de 1833, el Beagle ancló en la bahía de Maldonado, y Darwin aprovechó para describir esta ciudad y su entorno, visitando también Minas y la Sierra de las Ánimas.
"Lo que quiero destacar es lo que encontró Darwin con respecto a la fauna, y la comparación con lo que encontramos hoy", dijo Maytía. "Por ejemplo, él describe que había manadas de venados de campo, hoy quedan sólo dos poblaciones en estado silvestre en Rocha y Salto. También menciona el ñandú, que antes se veía silvestre en cantidad y hoy los contás con los dedos", ejemplificó. "Quiero que la gente entienda la importancia del patrimonio natural y de conservarlo", sostuvo.
Otra especie emblemática de aquel viaje es la popularmente llamada "ranita de Darwin", (una pequeña ranita negra, con manchas amarillas y rojas en el vientre), de la cual hay varias subespecies endémicas de Uruguay. "Darwin lo encontró en Montevideo, lo colecta y lo lleva. No es él quien lo describe, lo hace Philippi en 1902", contó la bióloga. "Antes, en Punta del Este, llovía y la calle quedaba negra, de tan llena que estaba de sapitos", señaló.
Además, Darwin consignaba en su diario interesantes observaciones sobre la idiosincrasia de los lugareños. En diciembre de 1833, al dejar Montevideo, mencionó en sus apuntes la amabilidad y hospitalidad del gaucho, pero también lo extendido de las riñas violentas, el robo, las apuestas, la bebida y la indolencia. También señaló la ineficiencia y corruptibilidad de la Policía y la Justicia, el carácter sensualista e inescrupuloso de los habitantes de la ciudad, dispuestos a mentir o hacer trampa para sacar una ventaja, y hasta el buen gusto de las mujeres para vestirse.
Extractos del diario de un naturalista observador
28/4/1833 "Al atardecer, el Beagle fondea en la bahía de Maldonado".
30/4/1833 "El campo es similar al de Montevideo, con las mismas praderas de pasto, las preciosas flores y pájaros, los grupos de cactus y la misma total ausencia de árboles".
2/5/1833 "La ciudad de Maldonado es sólo un pequeño pueblo. Como es norma en las ciudades de colonia española, las calles forman una cuadrícula y en el centro está la plaza con su iglesia. Nunca vi tan tranquilo y desierto un lugar de encuentro; casi no hay comercio".
3/5/1833 "Todo el mundo anda a caballo aquí. Es inimaginable caminar aunque sea una corta distancia. Es la más bella exhibición ver a los niños jugando carreras y girando el caballo de una manera que nadie creería posible antes de verlo".
9/5/1833 "Cenamos en una `Pulpería`, donde había varios `gauchos`. Me di cuenta que mis posesiones generaban asombro, principalmente una pequeña brújula. Causó la mayor admiración que con ella, un perfecto extraño pueda conocer los caminos (porque dirección y camino son sinónimos en este país abierto) a lugares en los que nunca ha estado. Si su sorpresa fue grande, la mía fue mayor al encontrar esta ignorancia entre gente que posee `estancias` de gran extensión. Sólo puede explicarse por la circunstancia de que en este alejado lugar reciben pocas visitas. Me preguntaron si la tierra o el sol se movían, si era más caluroso o más frío en el Norte, donde estaba España y muchas otras cuestiones".
10/5/1833 "En la tarde, un gran número de gauchos se acercaron a beber alcohol y fumar cigarros. Con sus ropas de colores brillantes y el cuchillo en la cadera, parecen de una raza diferente de la de nuestros hombres de campo".
25 al 27/5/1833 "Hago un largo paseo por la Laguna del Potrero. Actualmente, mi objetivo principal son los pájaros, de los que hay muchos y muy bellos. El tiempo es muy agradable".
11 al 19/6/1833 "Mi colección de pájaros y cuadrúpedos de este lugar es casi perfecta. Unos pocos `Reales` han alistado a todos los chicos de la ciudad a mi servicio, y pocos días pasan sin que me traigan alguna criatura curiosa".
20 al 28/6/1833 "Mi única meta es completar la colección de pájaros y animales. Mi rutina es: un día, cazar y levantar mis trampas, el siguiente, preservar los animales que conseguí".
8/7/1833 "Se descubrió que uno de los tripulantes de `Unicornio` había sido parte de `Presidente`, un navío sospechado de piratería. El capitán FitzRoy decidió tomarlo prisionero y llevarlo al cónsul de Montevideo. Me quede atónito al escuchar la orden de desplegar las velas".
De: darwinbeagle.blogspot.com.