Histórico de Wall Street cometió fraude por US$ 50 mil millones

NUEVA YORK | AGENCIAS

Bernard Madoff (70) es un histórico ejecutivo de Wall Street, al que pertenece desde hace 48 años. Tras décadas de "estrellato", puede pasar a ser considerado el gestor del mayor fraude financiero perpetrado por una persona en la historia de EE.UU.

Auténtico self-made man, Madoff fundó su empresa Bernard L. Madoff Investment Securities LLC, un fondo de cobertura, en 1960. Lo hizo con 5.000 dólares que ganó cuando trabajaba por hora como salvavidas en las playas de Long Island. Con el tiempo, llegó a ser el presidente de Nasdaq, el mercado de valores tecnológicos de Wall Street.

El fraude que confesó haber cometido multiplica por diez millones el monto que invirtió para crear su empresa, casi cinco décadas atrás. Lo hizo mediante lo que se llaman pirámides financieras.

Este método sigue el que se denomina esquema o pirámide de Ponzi. En él, se le ofrecen grandes rentabilidades y bajas comisiones a los inversores. Claro que, cuando no se dispone de esas rentabilidades, las mismas se pagan con fondos de otros clientes.

Con este esquema, Madoff defraudó a sus clientes por una cifra estimada en los 50.000 millones de dólares. La implosión de su estructura posiblemente se disparó cuando varios clientes nerviosos quisieron retirar su dinero, como lo han solicitado a otros fondos especulativos alrededor del mundo. Solo que en esta ocasión, muchos no tenían nada para retirar.

Tras ser acusado por el FBI, un juez de Manhattan ordenó la detención de Madoff el jueves y ese mismo día fue liberado, tras pagar una fianza de diez millones de dólares. El diario Wall Street Journal publicó que el reconocido "broker" fue entregado a la policía por sus propios hijos.

"ANONADANTE". El director adjunto de supervisiones de la Comisión de Cambio y Bolsa (SEC por sus iniciales en inglés), Andrew M. Calamari, dijo que el organismo presentó una denuncia civil paralela por fraude bursátil y dijo que es una "estafa anonadante de proporciones épicas``.

La SEC dijo que intenta obtener ayuda de emergencia para los inversionistas, incluyendo la congelación de activos y la designación de un administrador que liquide la firma.

Si las denuncias penales llegan a ser verdad, podría ser el mayor fraude en la historia financiera de Estados Unidos perpetrado por una sola persona. Casi todas las denuncias emanan del relato que hizo Madoff a dos agentes del FBI y a tres ejecutivos de su firma.

Como ejemplo de la magnitud del fraude, la prensa recordó que Enron tenía activos por 63.400 millones en 2001, cuando se declaró en bancarrota.

Los investigadores dijeron que el delito de Madoff comenzó en un negocio separado y altamente secreto sobre asesoría financiera destinado a un grupo de 11 a 25 clientes con un total de unos 17.100 millones de dólares en activos bajo su gerencia.

La denuncia penal firmada por el agente del FBI Theodore Cacioppi dijo que Madoff indicó a tres ejecutivos de la empresa el miércoles en su apartamento de Manhattan que el negocio de asesoría inversionista era un fraude y que era insolvente desde hace años, habiendo perdido por lo menos 50.000 millones de dólares.

Madoff dijo a los empleados que está "acabado``, que no tiene "absolutamente nada``, que "todo es solamente una gran mentira`` y que lo que desembocó en la debacle "básicamente fue una gran pirámide de Ponzi``, según la denuncia presentada en los tribunales.

Los empleados entendieron que la admisión de Madoff significa que "durante años pagó intereses a ciertos inversionistas del capital recibido de otros inversionistas``, estipuló la denuncia.

De ser convicto, Madoff podría encarar hasta 20 años de cárcel y una multa de 5 millones de dólares.

GOLPE. Como sucedió con la caída del banco de inversión Lehman Brothers, la aseguradora American International Group (AIG) y otras instituciones aparentemente invulnerables, los problemas de Madoff son considerados sintomáticos del descontrol generalizado, el sobredimensionamiento, y la codicia que anida en Wall Street. Fue un nuevo y duro golpe a la ya deteriorada reputación del sistema financiero estadounidense.

Al Goldman, jefe de estrategia de mercado en Wachovia Securities, describió la caída de Madoff como una "gran bomba" ya que "dañará seriamente la confianza de los inversores".

El diario The New York Times escribió ayer que en Wall Street el nombre de Bernard Madoff era "legendario". Y en los últimos años, Madoff había mantenido en absoluto secreto buena parte de sus actividades; hasta que en esta semana se destapó todo.

La cifra

5.000 Con esos dólares, obtenidos en su trabajo como salvavidas en Long Island, Madoff fundó su propia empresa en 1960.