Carrera contra el tiempo para rescatar a varados en Texas

GALVESTON, Texas- Los rescatistas revisaron barrios inundados por marejadas provocadas por el huracán Ike, corriendo contra el tiempo para rescatar a quienes enfrentaban una segunda noche espantosa atrapados entre casas aplastadas, escombros esparcidos y líneas de electricidad derribadas.

En Houston, la cuarta ciudad más grande de Estados Unidos, se impuso un toque de queda desde las 9 de la noche hasta las 6 de la mañana, ya que la mayoría de la ciudad no tiene electricidad.

``Por motivos de seguridad, pedimos a la gente que no circule por las calles a pie o conduciendo´´, señaló el jefe de policía Harold Hurtt.

Paramédicos, perros de rescate e ingenieros estructurales se desplegaron por la Bahía de Galveston en una noche de luna llena.

En el noroeste del estado, la guardia costera también trabajó toda la noche, rescatando a media decena de personas en Bridge City.

Las autoridades esperaban evitar otra noche de destrucción para miles de tejanos _ 140.000 según algunos cálculos _ que no obedecieron las órdenes de evacuación ante la aproximación de Ike.

Las autoridades le han atribuido a la tormenta cuatro muertes hasta ahora, dos en Texas y dos en Luisiana, y los rescatistas esperan evitar que se incremente la cifra.

Fuertes lluvias empaparon zonas ya inundadas por Ike y los meteorólogos advirtieron que hay posibilidades que las tormentas continúen toda la noche.

El presidente George Bush planea viajar a Texas el martes para dar su apoyo a las víctimas de Ike. El mandatario pidió a la gente que evacuara sus casas antes de la llegada del huracán y que escucharan los avisos de las autoridades locales antes de intentar volver a casa.

Pero caminos bloqueados por inundaciones hasta la cintura y árboles derribados impedían el trabajo en el mayor esfuerzo de rescate en la historia del estado, apenas un día después de que el huracán categoría dos azotara Texas con vientos de 177 kph (110 mph).

A un lado de la península de Galveston, un par de barcazas quedaron sueltas y eran golpeadas por las aguas contra las casas. Los segundos pisos de muchos hogares ocupaban el lugar de los primeros, que habían quedado sumergidos y en algunas casas quedó a la vista su interior.

La oficina del gobernador Rick Perry dijo que 940 personas habían sido rescatadas al anochecer del sábado, pero que miles habían pedido ayuda por teléfono la noche anterior. Otras 600 personas fueron rescatadas en inundaciones en Luisiana.

``Lo que es realmente frustrante es que no podemos llegar a ellos´´, dijo el oficial de policía de Galveston Tommie Mafrei. ``Estábamos poniendo en riesgo nuestra seguridad cuando tratamos de decirles ocho horas antes que salieran. Fueron ingenuos al respecto al pensar que no sería tan malo´´, señaló.

Camiones de carga con ruedas grandes, botes y helicópteros estaban listos para continuar la búsqueda en Galveston y el condado de Orange al amanecer del domingo.

El alcalde de Orange, Brown Claybar, estimó que un tercio de la ciudad de 19.000 habitantes estaba inundada a niveles de entre 15 centímetros a 1,8 metros (de seis pulgadas a seis pies). Dijo que unas 375 personas que permanecieron en la zona empezaron a aparecer el domingo en busca de comida, agua y cuidados médicos.

``Esta gente llegó la ropa mojada puesta´´, dijo, después de añadir que no sabe cuanta gente aún está atrapada.

El alcalde dijo esperar que el exceso de 45 centímetros de agua (un pie y medio) disminuya durante la noche. Si es así, la ciudad podría empezar a extraer agua, dijo Claybar.

Algunos residentes de la costa se abrieron camino con esfuerzo el sábado entre agua, que les llegaba al pecho con pertenencias y niños en sus brazos para buscar seguridad.

Helicópteros militares transportaron a tierra seca a otros que cargaban bolsas de plástico y mascotas.

Jack King, de cinco años, escapó de ser lesionado gravemente cuando una marejada barrió el primer piso de la casa de su familia en Galveston, a dos cuadras de la bahía.

``Caí en el ático´´, dijo Jack al paramédico Stanley Hempstead sobre su caída de tres metros (10 pies) al piso de la cochera. Jack y su familia se habían refugiado en la habitación, llena de cobertores y otros artículos. Al llegar los rescatistas, Jack miraba en la televisión un programa de ``Los Simpson´´. La única evidencia de su caída era una pequeña venda adhesiva en su cabeza cubriendo una cortada.

``Sencillamente no pensamos que iba a venir así´´, dijo el padre del niño, Lee King. ``Soy de Nueva Orleáns, sé de esto. Simplemente no pensé que ocurriría´´, agregó.

Afortunadamente, Jack sólo sufrió raspones y contusiones en la caída. Los King esperaban que un miembro de la familia los recogería, pero un paramédico le dijo que éste que el camino tierra adentro estaría cerrado durante días. Lee King pensó que podrían sobrevivir otra noche, pero entonces su generador dejó de funcionar. El decidió finamente que la familia estaba lista para salir.

En el centro de Houston, los vientos rompieron algunas ventanas de los rascacielos, lanzando cristales a las calles. La policía anunció a través de megáfonos que la gente podía volver a sus casas.

La tormenta se debilitó a depresión tropical el domingo por la madrugada, pero aún tenía vientos de hasta 56 kph (35 mph) mientras arrojaba lluvia sobre Arkansas y se movía a través de Misurí.

En partes de Arkansas sonaron sirenas de advertencia de tornado el sábado y la todavía potente tormenta derribó árboles y dejó sin suministro eléctrico a miles ahí.

Ike fue la primera tormenta que golpeó con fuerza a una zona metropolitana estadounidense desde que el huracán Katrina devastó Nueva Orleáns en 2005.

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