Unión Europea fue el gran mercado para cítricos

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LAUREANO BUTTENBENDER

El sector citrícola sufrió en 2008 el impacto de las heladas de 2007 y la escasez de lluvias en la primera parte del año, lo que determinó una caída de la producción estimada para 2008 de casi 3% con relación al promedio de los últimos ocho años. En definitiva, este año terminó siendo desparejo y complicado por razones externas e internas, pese a lo cual las empresas mantienen cierto optimismo en relación al futuro.

Así está definido el presente y las perspectivas del sector citrícola en el primer informe difundido por la Oficina de Programación y Políticas Agropecuarias (Opypa) y que formará parte del anuario 2008.

Según el informe, las heladas y la posterior sequía redujeron la producción y exportación de naranjas y mandarinas.

En los últimos tres años los precios fueron buenos y en 2008 se mantuvieron al principio de la zafra para mandarinas y limón. Las dificultades comenzaron hacia mediados de año en el mercado de naranjas.

Entre 2000 y 2008, la producción promedio fue de 276.000 toneladas, las exportaciones de fruta fresca de 120.000 toneladas y el porcentaje de exportación fue 44%.

Las estimaciones preliminares de producción realizadas por Opypa son de 270.000 toneladas, cerca de 80.000 toneladas menos que en el año 2007. Seguramente la sequía instalada desde hace varios meses habría sido un factor más que incidió en esta merma.

Exportaciones. Según el informe de Opypa, al 30 de noviembre pasado se exportaron 122.300 toneladas, de las que 56% fueron naranjas.

En 2008 Uruguay exportó fruta cítrica a 48 países, pero la Unión Europea sigue siendo el principal destino con más del 83% del total. Un segundo destino, mucho menos relevante en cantidad pero importante porque está creciendo, lo constituye Rusia con el 7,3 %, seguido por otros países como Croacia, Albania, Servia, Bosnia y Ucrania.

En las naranjas, las de media estación (Navel y Salustiana) fueron las más afectadas. En el caso de las naranjas Navel se exportaron 28.000 toneladas menos que en el año 2007. No sucedió lo mismo con la naranja Valencia, que por los problemas económicos del último trimestre se redujo en volumen sólo un 5%.

En el mercado de limón se observó que la demanda superó todas las expectativas, como consecuencia de la merma en la producción del hemisferio Norte, dijo el informe oficial.