Entre el éxito y la catástrofe

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THE NEW YORK TIMES | BROOK,BARNES, MICHAEL CIEPLY

Hubo un momento de tensión nerviosa en la función de gala de "007 Quantum", cuando se exhibió el avance de "Valkiria", la próxima gran apuesta del estudio Metro-Goldwyn-Mayer en la que Tom Cruise es un oficial alemán que quiso matar a Hitler.

El público contempló a Cruise uniformado en toda su gloria como el coronel Claus Schenk von Stauffenberg. Y la aparición pasó sin carcajadas ni gritos. No fue un mal comienzo para una película que se había vuelto extrañamente enredada en cuanto a la suerte de su estrella y de la compañía que la hizo.

Valkiria, dirigida por Bryan Singer, con guión original de Christopher McQuarrie, fue concebida hace 20 meses como un vehículo para Cruise. Fue también un esfuerzo de alto perfil para relanzar a la United Artists, la unidad de la Metro que él y su socia Paula Wagner habían comprado.

Pero Wagner ha renunciado bajo la presión del jefe ejecutivo de United Artists, mientras que Cruise ha ido abandonando parcialmente su compromiso con el estudio, que, al igual que el de ella nunca fue diario, y se concentró en reconstruir su carrera actoral. El estreno de la película, mientras tanto, se postergó una y otra vez.

Finalmente se fijó para el 26 de diciembre, entre varias películas que apuntan al Oscar y otros costosos estrenos navideños. A lo largo del camino, Valkiria se convirtió no sólo en una prueba de supervivencia para la carrera de Cruise, sino también para el empeño de la MGM (con un nuevo propietario y bajo la dirección de Harry E. Sloan desde 2005) de ser tomada en serio como productora y distribuidora de la clase de proyectos que definen a un gran estudio.

Si Valkiria tiene éxito, aunque sea moderado, la Metro ganará una mesurada credibilidad para su imagen. Un fracaso afectará en cambio seriamente sus posibilidades para atraer talentos de primera línea. Financieramente hablando, la apuesta es fuerte. Con un presupuesto declarado de 75 millones de dólares (los competidores insisten que está más cerca de los 90 millones) Valkiria es la película más cara hecha por MGM desde que Sloan asumió su cargo. El estudio gastaría otros 60 millones de dólares en el `marketing` de la película, solamente para demostrar que puede jugar en las grandes ligas.

007 Quantum, también de MGM, fue mucho más costosa, pero ha sido cofinanciada y codistribuida con Sony Pictures Entertainment. Vendió 70.4 millones de dólares en entradas solo en Estados Unidos durante sus tres primeros días de exhibición, lo que significa el más exitoso lanzamiento para una película de James Bond.

Valkiria servirá también para medir cuánto puede rendir Cruise a sus 46 años. Si fracasa, su estatus como superestrella, dañado tras su duro alejamiento de la Paramount en 2006, sufrirá otro golpe. Y esta vez United Artists, enganchada con el fracaso de Cruise el año pasado con Leones por corderos, podría caer con él.

Cruise se ha convertido en una verdadera contradicción de Hollywood. Aún se lo busca para proyectos costosos, y le siguen pagando un enorme cachet: pocas estrellas han atraído tanta cantidad de público como él, incluso con Misión Imposible 3, que recaudó casi 400 millones en cines de todo el mundo. Al mismo tiempo se ha vuelto un imán de lo negativo, alimentado en parte por la hostilidad que plantea su asociación con la Cienciología, y sobre todo por los retrasos de Valkiria y sus dos años de ausencia de la pantalla, con la excepción de papeles relativamente menores en Leones por corderos y más cerca en Una guerra de película.

Del mismo modo que Hollywood va a estudiar los resultados de Valkiria, también lo harán los potenciales inversores que MGM ha estado cortejando. Tras la partida de Paula Wagner, cinco meses atrás, Sloan apuró su búsqueda de 650 millones de dólares en fondos para desarrollar la ambiciosa agenda de su equipo de producción, que incluye las dos partes de El Hobbit (precuela de El señor de los anillos) y la siguiente película de James Bond. Ésta, en particular, quedará en custodia exclusiva de la MGM. "No hay duda de que conseguiremos el dinero", dijo un confiado Sloan.

Esa caza ahora ha terminado, de acuerdo a dos banqueros que saben de la materia, en parte por la crisis económica global, y también por la gigantesca deuda de MGM, de unos 3.7 mil millones de dólares. Las opciones que quedan son pedir préstamos sobre las ganancias esperadas de 007 Quantum y de La pantera rosa 2 el año próximo, o echar mano a las propias reservas de efectivo, que no son demasiado favorables.

Sloan y otros ejecutivos de la MGM se negaron a ser entrevistados, y también Cruise. Jeff Pryor, vocero de la empresa, afirmó en un mail de mil palabras que las finanzas del estudio son robustas. "MGM no tiene problemas financieros", asegura. Y agrega: "MGM no planea ningún recorte financiero a gran escala ni reducciones de personal... el estudio no tiene problemas de liquidez de corto o mediano plazo... MGM no está a la venta... MGM tiene asociados muy solventes".

Cruise mantiene una oficina en MGM, mientras su ex-socia Paula Wagner produce películas por su cuenta. El actor, mientras tanto, planea trabajar para otra compañía. Una candidata probable como próxima película de Cruise sería The tourist, un `thriller` de acción financiado por Spyglass Entertainment. La producción tiene una fecha tentativa de inicio para el otoño del hemisferio Sur, y su guión fue escrito por McQuarrie, el de Valkiria, a pedido insistente de Cruise.

Esto apuntaría a que Cruise no está solo en su persistente fe en Valkiria. Hablando anónimamente para evitar conflictos, varias personas involucradas con la película y con MGM han explicado la campaña con la que el estudio y sus aliados han tratado de cambiar la percepción pública de una película que consideran injustamente ridiculizada por otorgarle a la la estrella el papel de un héroe de guerra alemán.

Fuentes de la empresa creen que la compañía ha corregido errores iniciales, replanteando exitosamente la película como un `thriller" apoyado en sus personajes. El ambiente en MGM no es exactamente eufórico en cuanto al lanzamiento, pero tampoco pesimista. "Enfrentémoslo, hubo un tiempo en que la película no estaba en el tapete, ahora lo está", dijo una fuente bien informada pero que quiso permanecer en el anonimato por temor al enojo de Cruise.

En una maniobra especialmente delicada, Valkiria se estrenará sin campaña dirigida a los Oscar, aunque llegará en el punto álgido de la temporada de candidaturas y premios en Hollywood. MGM, por su parte, está invirtiendo para ganarse al público. Y no es que le falten credenciales: McQuarrie ya ganó un Oscar por Los sospechosos de siempre, y Cruise ya tuvo tres nominaciones por Magnolia, Jerry Maguire y Nacido el 4 de Julio.

Claro que tendrá que abrirse paso en las salas durante una semana en la que Brad Pitt, Jim Carrey, Adam Sandler, Jennifer Aniston, Clint Eastwood y Will Smith competirán por la atención entre una docena de películas grandes que llegarán a fines de diciembre. La empresa decidió jugar fuerte cuando colocó a Valkiria en un momento tan competitivo. Las fuentes afirman que la decisión fue hecha mayormente por la gran cantidad de público adulto que concurre al cine en ese período de dos semanas.

Mientras Hollywood y los medios se obsesionan con Valkiria, los ejecutivos de producción del estudio han cambiado su foco hacia otra parte. Se prepara ahora una nueva versión de Fama y también un film llamado Cabin in the woods, que apuesta a convertirse en una nueva propuesta en los films de terror. El estudio se ocupará también de la película de animales Zoekeeper y de las nuevas versiones de Robocop y de Poltergeist.

Magnolia

1999

Cruise obtuvo una de sus tres candidaturas al Oscar (aquí como actor secundario) por su labor en esta película de Paul Thomas Anderson, en la que encarnaba a un inescrupuloso vendedor de métodos "infalibles" para el éxito y la autoayuda.

Colateral

2004

Otra composición infrecuente en la carrera de un intérprete caracterizado generalmente como galán romántico o héroe de acción: hizo de un asesino por contrato en este dinámico policial realizado por Michael Mann, el autor de "Vicio en Miami".

Leones por corderos

2007

¿Alguien se ha preguntado por qué a Tom Cruise se le dan tan bien los personajes desagradables? Estaba muy convincente en este film de Robert Redford en el que encarnaba a un senador republicano impulsor de una política exterior "halcón".

Salvar "Valkiria" ha implicado impulsar sutilmente a la estrella. Los nuevos afiches muestran a un Tom Cruise apenas reconocible con otros cinco actores y tres eslóganes. El último de ellos, notablemente centrado en el grupo, dice "La conspiración co- mienza en diciembre".

La promoción en Internet muestra al director Singer, y las imágenes de Cruise con su parche en el ojo (que fueron duramente satirizadas cuando aparecieron en Internet muchos meses atrás) se superponen a escenas de batalla. El cambio fue largamente planificado, pero demorado mientras Singer, que filmó la mayoría del film en Alemania, terminaba sus secuencias de acción en California en junio.