MALDONADO | MARCELO GALLARDO

La empresa propietaria del Hotel Mantra de Punta del Este explotará junto a la Dirección Nacional de Casinos el casino del Nogaró luego de lograr alquilar el tradicional local sobre la avenida Gorlero del balneario.

El negocio comenzó a gestarse estando al frente de los casinos nacionales Juan Carlos Bengoa y debió sortear informes jurídicos adversos y observaciones del Tribunal de Cuentas que, finalmente, aceptó que Vidaplan S.A., propietaria del Mantra alquilara el local a sus propietarios, la familia Sagasti.

El Nogaró es un local alquilado hace décadas por la Dirección General de Casinos del Estado y ahora pasará a ser arrendado por la empresa Vidaplan, quien suscribió un contrato para gestionar el casino en régimen mixto con la repartición estatal.

El cambio de mano del local a través de la empresa Grandes Hoteles y Casinos SRL se conoció en los últimos días luego que el Tribunal de Cuentas de la República emitió su visto bueno a la iniciativa de la Dirección General de Casinos a formalizar un contrato de entendimiento con Vidaplan para regentear a medias la sala de juegos. El sistema es similar al que se aplica en el hotel Radisson de Montevideo.

La iniciativa de esta asociación impulsada por Bengoa mientras se mantenía en el cargo de director nacional de Casinos habilita a Vidaplan acceder al 50% de la recaudación de la sala como contrapartida de una inversión que hará en el Nogaró que le permitirá competir con la sala de juego privada del hotel Conrad.

Pero llegar a concretar esta alianza tuvo sus vericuetos jurídicos. Los antecedentes de la operación se remontan al 13 de julio del 2007 cuando Vidaplan planteó a Bengoa la posibilidad de ampliar y extender el contrato firmado entre ambas partes el 14 de junio de 2002 por la instalación de casino en el hotel ubicada en La Barra de Maldonado. La intención fue modificar los plazos pero también extender el acuerdo al Nogaró.

Sin embargo, un informe jurídico de la propia Dirección de Casinos advirtió que por tratarse de un régimen mixto de explotación era necesario concretar el negocio a partir de una licitación pública internacional y dijo que era "insostenible la ficción de integrar un establecimiento de juego como el que funciona en el Casino Nogaró con un Hotel ubicado a varios kilómetros de distancia en el que funciona otro Casino del Estado".

El 18 de agosto del 2007, Vidaplan presentó el resultado de una consulta jurídica del doctor Augusto Durán Martínez que expresó que el Nogaró no se encontraba en condiciones de competir con el Conrad por lo que el contrato firmado entre Mantra y el Estado para el casino del hotel en La Barra podría ampliarse a la sala de juego de la avenida Gorlero. A juicio de Durán Martínez, para esto no era necesario apelar a una licitación pública.

A partir de estas opiniones, el Ministerio de Economía y Finanzas resolvió elevar los antecedentes al Tribunal de Cuentas de la República para conocer su punto de vista respecto a la propuesta de modificación contractual presentada por Vidaplan S.A. El TCR sostuvo que la propuesta de Vidaplan no proponía incrementar el área objeto del contrato, ni trasladar la sala de juego a otro local dentro del mismo complejo.

El organismo de contralor entendió que la propuesta de Vidaplan es distinta porque la sala de juego del Nogaró no tiene la calificación de hotel 5 estrellas como ha ocurrido con otros emprendimientos y señalo que no era posible viabilizar la propuesta. Empero, el TCR advirtió en una nueva consulta que al calificar al local del Nogaró como "privilegiado e irremplazable" nada obsta "para que a los efectos de continuar manteniendo la explotación del Casino pueda contratar en forma directa con quien posea la capacidad jurídica para disponer del local. Ello es así en la medida que la localización comercial resulte el factor determinante para el éxito de la explotación del Casino".

La posición del TCR fue atendida y la Dirección de Casinos y Vidaplan lograron modificar el contrato de alquiler con la familia Sagasti. Una vez firmado el nuevo contrato entre la propietaria y Vidaplan el Ministerio de Economía y Finanzas volvió a consultar al TCR obteniendo el visto bueno del organismo de contralor que, ante la nueva realidad no opuso objeciones.

Contrato de hace 60 años

La familia Sagasti explotó el casino privado del Nogaró entre 1938 y 1948 año en que el juego fue monopolizado por el Estado. Entonces el local fue arrendado al Estado durante 60 años por una cifra que, tras la crisis de 2002, se ubicaba en el entorno del medio millón de dólares anuales.

La estrategia de asociación con privados ya había sido aplicada por Bengoa con los casinos dependientes de la Intendencia de Montevideo.