SEBASTIÁN CABRERA

No hubo abrazo entre Batlle y Marenales. Con un seco apretón de manos finalizó la audiencia pública en la que el ex presidente se dio por satisfecho: el dirigente tupamaro afirmó que no tuvo intención de ofenderlo, aunque tampoco se retractó.

"Buenas tardes", se despidió Jorge Batlle al estrecharle la mano a Julio Marenales tras la audiencia de casi una hora en una abarrotada salita en la sede de Bartolomé Mitre. Había más fotógrafos y periodistas que curiosos. "No te calientes mucho", siguió Batlle, rodeado de varios micrófonos. Sin más, cada uno se fue por su lado.

El ex presidente dejó sin efecto el juicio por difamación e injurias entablado contra Marenales, que en una nota en el diario La República lo acusó a él -y al también ex presidente Julio María Sanguinetti- de ser cerebros de los "escuadrones de la muerte" y comandos "caza tupamaros" en los años 70.

De traje azul, camisa celeste y corbata naranja, Batlle llegó antes de la hora pactada a la audiencia con la jueza Aída Vera Barreto, junto a su abogado Jorge Barrera. Afuera, en la escalera del quinto piso del Centro de Instrucción Criminal, había cola para entrar.

En primera fila estaba el senador quincista Juan Justo Amaro, el diputado Daniel García Pintos y el ex ministro Jorge Sanguinetti. Luego llegaron otras figuras del entorno de Batlle, como Carlos Ramela, que lo palmeó. También José Villar, Leonardo Costa, Nilo Pérez y el precandidato Martín Aguirrezabala, entre otros.

Marenales ingresó a la sala a las 14.05, mientras una funcionaria preguntaba por un zueco que había perdido al subir en la repleta escalera. El tupamaro se ubicó en un escritorio junto a sus abogados, frente a Batlle.

Con la mano en el mentón, el ex presidente escuchó la introducción de la jueza. Durante la hora de audiencia, Batlle hizo comentarios por lo bajo con Barrera y consumió cinco o seis pastillas de menta.

Por momentos se dio el lujo de hacer chistes. "Ochenta y pico", respondió cuando le preguntaron la edad. Tiene 81.

Al final de la audiencia su abogado dijo que concluyó el proceso "sin costos ni costas" y Batlle agregó: "Pólvora en chimangos no gastamos". No quiso hablar con la prensa: "Cada vez que lo hago, me meto en un lío bárbaro. Voy ganando 2-0 con Marenales en cuanto a declaraciones".

ACUSADO. Bastante más tenso lució Marenales, de campera marrón y buzo con rombos. No pidió perdón, pero dijo que nunca quiso mancillar el honor de Batlle y eso le sirvió al ex presidente para dar por concluido el proceso. "No fue mi intención ofender al doctor Batlle porque no es mi estilo. Si él se ofendió, es problema de él. Lo afirmé porque es un hecho objetivo", indicó.

El ex guerrillero admitió haber dicho que Batlle estuvo vinculado a la creación de escuadrones de la muerte, pero explicó que basó sus dichos en una nota del semanario Búsqueda del 17 de julio de 2003, cuando Batlle era presidente.

Esa nota transcribía parte de un documento del Departamento de Estado de Estados Unidos, que informaba que Batlle le dijo al embajador en Uruguay entre 1969 y 1972, que acompañaba la idea de "crear un comando" fuera de las instituciones para combatir a los tupamaros.

A Marenales le llama la atención que Batlle no realizó acciones judiciales en aquel momento, cuando se publicaron las versiones, "que son graves" y constituían "una injuria" al presidente. Ni lerdo ni perezoso, Batlle le respondió: "La única razón que tengo es que usted tampoco reaccionó". Y lanzó una carcajada.

De hablar seseoso, Marenales defendió su posición: "Yo leí esa publicación, la razoné y me la integré. Si alguien dice que pertenecí a una organización que cometió delitos, no me ofendo".

Sus abogados presentaron una copia del documento del Departamento de Estado y el tupamaro dijo que no tendría inconvenientes en disculparse si se comprueba que lo afirmado allí "es erróneo". La defensa de Marenales aclaró que no es su función probar eso y también la defensa de Batlle argumentó que no le corresponde probar lo contrario.

Ya cerca del acuerdo, Barrera preguntó "si hubo o no intención de ofender" a Batlle y sostuvo que el objetivo del ex presidente no es solicitar una condena sino defender el honor "mancillado". Entonces Batlle levantó la mano y pidió la palabra: "No vine a buscar sanciones. Soy mayor que el señor Marenales, hace 60 años que hago política. Tenía que preservar mi honor, a eso me debo y le he dedicado mi vida". Y dijo dos veces: "Los hechos de mi vida prueban mi conducta". Luego afirmó que su vocación es la paz, "no la violencia".

Bardesio y "la línea bestia"

La jueza Graciela Eustachio, que tiene el expediente sobre el escuadrón de la muerte, podría ir a Argentina a interrogar al ex fotógrafo policía Nelson Bardesio. Marenales dijo ayer que es difícil que Bardesio "diga todo lo que podría decir" porque sería riesgoso para él: "Si habla demasiado, se la pueden cobrar. Hay gente que no juega. Nosotros teníamos compañeros que llamábamos línea bestia. Del otro lado también hay líneas bestias".

El País