El Balón, juego uruguayo que cumple 90 años

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GUILLERMINA LUZURIAGA

El pasado 25 de agosto se cumplieron 90 años de la creación del balón, uno de los antecedentes modernos del handball, y se lo conmemoró con un partido exhibición.

Adriana Suburú, profesora de Educación Física, autora del libro Historia del Balón, deporte nacional uruguayo y quien propulsó los festejos, lleva años investigando la historia de este deporte que se gestó en la idea de Antonio Valeta.

Suburú destacó que preocupado por la violencia del fútbol, Valeta -naturista y creador de la revista Higiene y Salud en 1914, en donde promovía el Balón-, decidió armar un juego con características similares pero para jugar con las manos y así evitar los puntapiés. "El contacto físico estaba prohibido y para proteger al arquero, ni atacantes ni defensores podían ingresar el área chica", subrayó.

"Había dos formas de llevar la pelota: una era con el brazo extendido, como ofreciéndola al contrario, y la otra era tomando la pelota y picándola inmediatamente -sin pivotear-, y avanzar dando piques con un máximo de tres pasos, por lo que, de alguna manera, permitían el doble dribling", dijo Suburú, quien por más de tres años recabó datos históricos tanto en Uruguay como en Europa.

En 1920 se lograron ordenar diferentes aspectos y se llegó a la creación de la Federación de Balón, cuyos estatutos fueron reconocidos por Comisión Nacional de Educación Física.

Cuenta Suburú que en ese momento comenzaron los torneos federados, y que el Club Atenas fue el primer campeón (en 1921).

Pero paralelamente a la creación de Valeta aparece en Alemania el feldhandball (handball de campo) y recién en 1926 llega a Uruguay, mediante la Federación de Atletismo, el reglamento de tal disciplina.

Suburú explicó que al leer las reglas se dieron cuenta de que eran muy similares a las del Balón: "Valeta, quien fue un pionero e integró el Consejo Directivo de la Federación Internacional de Hand-ball, junto a dos dirigentes uruguayos reclamaron ser los primeros en jugar la modalidad de handball de campo, y recibieron la respuesta de que se realizaría una investigación".

Mientras, acá se seguía jugando Balón con algunos cambios introducidos por Valeta: "Pero llegó un momento en el que casi no se jugaba (en Argentina tampoco) y la fusión con instituciones alemanes modificó las reglamentaciones, además ya no había torneos internos".

Así fue que en la vecina orilla apareció el handball de campo alemán. Según la investigadora uno de los momentos más importantes tuvo lugar el 28 de diciembre de 1941: "Con motivo del enfrentamiento entre un equipo uruguayo y River Plate (Argentina) con la nueva reglamentación, desapareció el Balón uruguayo".

En 1944, con la conformación de una nueva directiva y muy poca actividad estrictamente deportiva, se disputó el último partido, un amistoso entre Macabi e IKG, un combinado argentino.

La realidad indica que tal como lo destacó Suburú, el Balón, una creación uruguaya, es uno de los antecedentes modernos del handball.

En la cancha de fútbol del Colegio La Mennais un grupo de docentes de Educación Física, jugadores y ex jugadores de handball festejaron el aniversario recreando el juego original (incluso en los días anteriores practicaron las antiguas reglas). El encuentro se jugó a dos tiempos de diez minutos cada uno y cuando finalizó cada jugador recibió un diploma y una camiseta como recuerdo. Uno de los momentos más emotivos fue cuando el diputado Mauricio Cusano, vicepresidente de la Comisión Especial del Deporte de la Cámara de Diputados, entregó una plaqueta a Antonio Valeta, nieto del creador.

Reglamento original de 1918

Se jugaba con once por equipo: un centinela (arquero), dos `backs`, tres en el mediocampo y cinco en la vanguardia (delantera), siempre con el sistema 2-3-5. No se menciona cómo hacer cambios.

Los clubes más destacados

Nacional, Peñarol, Sporting, Aguada, Goes, Macabi y Olimpia fueron algunas de las instituciones más importantes. El Parque Central y la cancha de Los Pocitos, los mejores escenarios de Balón.

Primer partido internacional

El 25 de mayo de 1922 se disputó el primer partido internacional entre clubes en la cancha de Boca Juniors. El campeón argentino Juvencia derrotó a Gimnasia y Deportes de Uruguay por 4 a 3.