Saralegui sacó a Peñarol del pozo Salvador

JOSÉ MASTANDREA

En Peñarol se vivió con serenidad el empate frente a Rampla Juniors. Empate que lo alejaba definitivamente de la posibilidad de pelear por la Liguilla pero lo acercaba a la Copa Libertadores de América, uno de los objetivos que se había trazado el grupo a comienzos de temporada.

No hubo drama ni desazón. Hubo sí, varias despedidas en la intimidad del camarín, donde varios futbolistas sabían que ese había sido su último partido con la camiseta de Peñarol.

Dirigentes, jugadores y cuerpo técnico, vieron como "positivo" el balance de la temporada.

"Hay que tener memoria", dijo Mario Saralegui. "Cuando asumí, el objetivo era entrar en la Liguilla. Esa era la meta principal. El segundo objetivo era poder regresar a la Libertadores", agregó.

Saralegui asumió la conducción del equipo después que los aurinegros cayeran con Wanderers en el Parque Viera, partido correspondiente a la cuarta fecha del Torneo Clausura. Ese domingo 8 de marzo, Peñarol quedaba sexto en la tabla de posiciones con 7 puntos. Nacional lideraba con 12 unidades y le seguían River Plate, Liverpool, Progreso y Danubio.

Aquella tarde, Peñarol alineó con Gonzalo Salgueiro en el arco; Carlos Díaz, Alejandro González, Darío Rodríguez y Federico Pérez; Mario Álvarez, Marcel Román, Antonio Pacheco, Nasa, Bueno y Franco.

Peñarol estaba lejos en la tabla anual: noveno, a doce puntos de la zona de clasificación a la Liguilla.

A partir de ese momento, de la mano de Saralegui, comenzó su remontada. Goleó a Bella Vista 6 a 0 y terminó definiendo el título del Torneo Clausura pese al traspié en Belvedere con Liverpool en la novena fecha (4 a 3). En ese momento, el aurinegro quedaba cuarto con 19 puntos, detrás de River (25), Nacional (24) y Liverpool (20).

"Nadie pensó que Peñarol podía llegar a pelear por lo que peleó", indicó Saralegui.

Después, los resultados ambientaron la reacción anímica y futbolística que todos esperaban.

Peñarol terminó peleando con River Plate el título y venció en la final 5 a 3, hecho que le permitió jugar por el cetro del Campeonato Uruguayo con Defensor Sporting.

Esos dos encuentros ante los violetas fueron el punto más bajo de la "era Saralegui". El equipo no rindió lo que venía rindiendo y anotó un gol en 180 minutos.

"Nosotros logramos lo que nos propusimos. No pudimos ganar el Uruguayo y eso nos dolió a todos pero los objetivos se cumplieron. Ahora pienso en lo que vendrá me gustaría armar un plantel para pelear la Libertadores. No quiero ir a competir, quiero ganarla", indicó el técnico.

Saralegui pedirá una extensión en su contrato (finaliza en diciembre) para poder dirigir la Copa 2009 en Peñarol.

82% De los puntos disputados logró Peñarol en el torneo Clausura. Sumó 37.

53% Fue el porcentaje de puntos que logró Peñarol en la Liguilla. Sumó 8 de 15 puntos posibles.

"Yo no soy de la idea de traer jugadores por traer", apuntó Mario Saralegui a Ovación. Tras el cierre de temporada, ya puso manos a la obra con el profesor Gabriel Souza y su ayudante de campo Ruben Paz para delinear la actividad del próximo año.

Por otro lado, ya se fijó un encuentro con el cuerpo técnico, el gerente deportivo Eduardo Pereyra, el coordinador de juveniles Víctor Púa y Juan Pedro Damiani.

Esa "cumbre" aurinegra servirá para asentar las bases del futuro plantel ya con miras al Torneo Apertura.

La intención de Damiani es que todos tomen parte del proyecto.

Pereyra, en su condición de gerente deportivo aportará lo suyo en seguimiento de jugadores del medio que pueden interesarle al club, Púa llevará una lista de juveniles que están para alternar con el plantel principal y Saralegui tiene una idea de lo que realmente precisa para reforzar el plantel superior.

Esta semana será clave al respecto ya que comenzaron los sondeos por algunos futbolistas del medio y del exterior.

"Pretendo un plantel de 28 o 29 jugadores a lo sumo. Tenemos que prepararnos para encarar la doble competencia con una mixtura, no podemos desgastar a unos pocos jugadores", señaló el entrenador que ya piensa en el futuro.

El empate frente a Rampla Juniors alejó a Peñarol del título de la Liguilla y sólo le alcanzó para clasificar a la primera fase de la Copa Libertadores de América 2009.

En pocos días harán sus valijas rumbo al exterior Matías Aguirregaray, Marcel Román, Mario Álvarez, Ruben Olivera, Carlos Bueno, Fabián Estoyanoff y José M. Franco.

El 8 de junio logró el único torneo del año: el Clausura. Venció a River Plate en la final del 8 de Junio en el Estadio Centenario por 5 a 3. Perdía 3 a 1. Fue el campeón.

El 22 de junio perdió la primera final por el Campeonato Uruguayo con Defensor Sp. 2 a 1. Tres días después, se despedía del sueño al igualar sin abrir el tanteador.