PARÍS | AFP Y AP

"Este es un momento muy emocionante para mí: respirar el aire de Francia, estar con ustedes", dijo Ingrid Betancourt al ser recibida en París, con honores dignos de un jefe de Estado. "Francia es mi casa y ustedes son mi familia".

Profundamente conmovida, la ex rehén franco-colombiana contó que durante su cautiverio lloró mucho, "a causa del dolor y la indignación". Ayer, sin embargo, lloró de alegría. "Sueño desde hace siete años con vivir este momento", expresó Ingrid al pie de la escalerilla del avión presidencial que la transportó de Bogotá a París.

Bajo un cielo estival, vestida con un traje azul marino, la ex candidata presidencial descendió muy risueña del Airbus, que aterrizó ayer cerca de las 16 horas locales. El presidente francés Nicolas Sarkozy y la primera dama Carla Bruni la recibieron con besos, abrazos y muchas sonrisas, en el aeropuerto militar Villacoublay, en el suroeste de la capital francesa. Los hijos de Betancourt y otros familiares también descendieron del avión y se unieron a la ex rehén, al mandatario y a su mujer.

Betancourt cursó sus estudios universitarios en el Instituto de Estudios Políticos de París, a donde se fue a vivir luego que su padre fuera enviado a Francia como embajador de la Unesco. Ingrid se convirtió en ciudadana francesa luego de contraer matrimonio con el diplomático francés Fabrice Delloye, su primer marido. Además, sus hijos Mélanie (22) y Lorenzo (19) se criaron en tierra francesa durante su cautiverio.

"Se lo debo todo a Francia", agradeció Ingrid. "Miro a este hombre extraordinario (por Sarkozy) que tanto luchó por mí y a través de él también veo a toda Francia", expresó de la mano del presidente francés.

Betancourt era candidata presidencial de Colombia cuando fue secuestrada en 2002. Su cautiverio provocó mucha preocupación en Francia, donde creció y donde viven sus hijos. Sus seguidores organizaron protestas y oraron a la luz de las velas alrededor del país, para presionar y lograr su liberación de las manos de las FARC. Su liberación, el miércoles, por el ejército colombiano provocó celebraciones en todo el país.

Liberar a Betancourt fue una prioridad para Sarkozy desde el momento en que fue elegido presidente de Francia en mayo de 2007. El gobierno que lo precedió, el de Jacques Chirac, también trabajó para lograr el mismo objetivo.

Los hechos del miércoles representan un gran impulso para la polaridad de Sarkozy, cuyos adversarios han llegado a reconocer que su presión diplomática en Colombia forzó nuevos intentos de liberarla.

Sin embargo, el mandatario francés era partidario de negociar con las FARC, no de una incursión militar, y su principal asesor dijo que el líder no fue informado de la operación que liberó a Ingrid, hasta que los medios de comunicación colombianos lo anunciaron.

Sarkozy sostuvo que el rescate de su compatriota por ley envía un claro mensaje a personas en situaciones difíciles, ya que "vale la pena luchar", declaró el líder. "Todos los que sufren, como tú, alrededor del mundo, deberían saber que hay una luz al final del túnel", agregó Sarkozy, hablando a Betancourt. "Tú eres libre, estás radiante, con una vida por delante y rodeada de tu familia".

Hubo tiempo para la emoción, pero también para hablar de política, de lo que se había hecho por ella, de lo que queda por hacer por los que siguen prisioneros de la guerrilla.

Con referencia a sus captores, Betancourt sostuvo: "Los colombianos estamos dispuestos a tenderles la mano, pero no estamos dispuestos a participar en una farsa". Y consideró que "la estrategia" puesta en marcha para su liberación había sido "fruto de la reflexión conjunta" de Colombia y Francia.

Ingrid pidió al gobierno francés que conceda becas a los jóvenes rehenes liberados y a los que aún están en manos de la guerrilla colombiana, una vez que sean liberados.

"Para todos los que han sido víctimas de esos verdugos, si desean venir a Francia, no hay problema, al contrario", le respondió Sarkozy, quien se comprometió a "continuar" el "combate" por los que aún siguen en manos de las FARC.

Ingrid, su madre Yolanda Pulecio, sus hijos Mélanie y Lorenzo y seguidores acudieron a una recepción organizada en el palacio presidencial en su honor, a la que asistieron unos 300 invitados. Cientos de personas, algunas cargando banderas colombianas o francesas, y muchos con cámaras de fotos, abarrotaron las calles que rodean al Elíseo, con la esperanza de ver a la rehén liberada.

Betancourt también tuvo momentos para el humor. "Lo siento por haber afeado la fachada del ayuntamiento", dijo al descolgar su retrato de ese lugar, a donde acudió tras la recepción oficial. La gran foto fue colgada por las autoridades parisinas en 2004 para recordar, día a día, el calvario de la ex candidata presidencial a los habitantes de la ciudad.

Israel habría prestado ayuda para preparar la liberación

Jerusalén / Washington | Si bien la operación de rescate por la que Ingrid Betancourt fue liberada ha sido considerada un éxito exclusivo del Ejército colombiano, existen dudas sobre el rol que jugaron los servicios secretos extranjeros.

De hecho, mientras desde la Casa Blanca se dijo que la administración Bush fue informada, pero que Bogotá no necesitaba su autorización para realizar el operativo, el embajador estadounidense en Colombia, William Brownfield explicó que en la operación se utilizó tecnología de su país.

Asimismo, ayer una radio militar israelí informó que dos consejeros del Estado hebreo ayudaron en los preparativos colombianos para la operación. El diario israelí Haaretz consignó que los generales de reserva de Israel Ziv y Yossi Kuperwasser -oficiales superiores retirados recientemente- dirigen en Bogotá una firma de asesoría en seguridad, que emplea ex miembros de unidades de elite o de los servicios secretos israelíes.

La firma Global CST obtuvo, con autorización del ministerio de Defensa israelí, un contrato de 10 millones de dólares en Colombia para ayudar a las fuerzas especiales de aquel país a combatir a la guerrilla. Si bien CST reconoció que ayudó a la milicia colombiana a concebir estrategias y aplicarlas, se negó a recibir los "créditos" por una acción que no llevaron a cabo. El ministerio de Defensa de Israel se abstuvo de confirmar o desmentir la versión. AGENCIAS

Encuentro con el Papa

El Vaticano reaccionó con la misma efusividad que los franceses a la liberación de Betancourt, anunciando que el Papa Benedicto XVI la recibirá apenas su agenda se lo permita. El Sumo Pontífice envió un telegrama a la ex rehén de las FARC apenas recibió la noticia de su liberación. Ingrid, a quien se ha visto rezando ante las cámaras de televisión en varias oportunidades desde el miércoles, expresó que el "deseo comprensible y noble" de Benedicto será satisfecho la próxima semana.