GONZALO AGUIRRE RAMÍREZ

Que nuestro país padece una crisis energética crónica, lo evidencia el molesto adelanto de la hora todos los años para ahorrar un 3% del consumo eléctrico, según estimaciones oficiales. Dicha crisis se agravó en los últimos meses, en razón de dos hechos inmanejables por el gobierno, por UTE y por Ancap. Dos meses largos de persistente sequía entre el 10 de marzo y el 20 de mayo, aproximadamente, y el aumento del precio del petróleo que, solo en un año, superó el 75%. El barril de crudo trepó de U$S 73 a U$S 130.

El Uruguay, como todos los países, consume dos clases de energía: la eléctrica y la que generan los combustibles derivados del petróleo, que es indispensable para hacer funcionar los motores del parque vehicular, los de la maquinaria agrícola, calderas de ciertas industrias y las que calefaccionan edificios. A ello se agrega, en invierno, el consumo de supergás.

En la energía eléctrica, el problema es de fondo. La demanda supera cada vez más a la oferta de UTE, que es muy rígida en el área de la energía hidroeléctrica, que es por lejos la más barata en su generación, pero cuya utilización depende de que San Pedro se apiade de nosotros.

En consecuencia, cuando llueve poco, UTE no tiene otra alternativa que hacer funcionar sus centrales térmicas con gas oil o fuel oil, según los casos, como ha ocurrido desde principios de año. Ello, con el crudo a precios siderales, tiene consecuencias desastrosas para sus finanzas. Tanto así es que gastó hasta el 31 de marzo el 80% de los recursos que tenía previstos para todo el año.

Su situación también es crítica en lo financiero, al punto de que se informó que recurrió al endeudamiento bancario a nivel local y que también lo hará fuera del país.

El problema que, por su parte, enfrenta Ancap es distinto, pero también grave. Dueña del monopolio de importación del crudo y asimismo -creo- de combustibles ya refinados, en principio no tiene dificultades para atender la demanda local. Su problema es financiero y va en aumento por el gran incremento del consumo de UTE y por el del precio del crudo.

Da la impresión, fundada, de que ambos entes, al no aumentar sus tarifas en la medida necesaria para cubrir sus costos de materia prima, están trabajando a pérdida.

En el caso de UTE ello parece evidente, no solo porque enfrenta graves dificultades para atender la demanda, sino porque, tras disponer un aumento insuficiente de sus tarifas, trata de que la gente consuma menos. Ya no le conviene vender su producto. Este panorama sombrío, no solo por falta de luz sino de claridad en las cuentas de ambos entes, genera las interrogantes planteadas en el reciente editorial "Los enigmas energéticos".

En medio de esta situación desastrosa, debida a la imprevisión de anteriores gobiernos y a la inoperancia del actual, que fue incapaz de elaborar una política energética y que, además, cometió el doble error de apostar al gas argentino y de enredarse y endeudarse con PDVSA en el negocio del tío Bartolo, el Ministro de Industria y Energía declaró que no hay crisis energética.

O por lo menos la minimizó: "Todavía no hemos llegado a una situación en la que no se pueda hacer frente a un pico de consumo", dijo. ¡Aleluya compatriotas! Además, informó que en agosto contaremos, en Maldonado, con un "parque eólico que generará 10 MW. Es decir, nada.

Tales declaraciones, dignas de Ripley, convocan al asombro. Uno no sabe si debe reírse o llorar.