Dólar ya no es la moneda más codiciada del mundo

SAN PABLO | AP

Los dueños de anticuarios de Manhattan, los vendedores de entradas al Taj Majal y los ejecutivos sudamericanos que viajan a la China tienen todos algo en común en estos días: no quieren dólares.

La otrora poderosa divisa estadounidense ya no domina los mercados cambiarios y pierde valor continuamente. Empresarios y particulares buscan otras opciones.

Expertos dicen que, dada la precariedad de la economía estadounidense, pasarán años antes de que el dólar recupere parte de su valor y de su prestigio. Países que siempre usaron el dólar como punto de referencia le escapan a esa divisa ahora e incluso en Estados Unidos comienza a registrarse una aversión a esa moneda.

La boletería del Taj Mahal siempre aceptó rupias y dólares, pero desde febrero el gobierno indio vetó la divisa estadounidense y acepta solo rupias. Los comerciantes de la zona también se muestran renuentes a aceptar el dólar. "Ya pasaron los días en que buscábamos dólares y los guardábamos para emergencias``, expresó Vijay Narain, dueño de una empresa turística de Agra, la ciudad donde se encuentra el Taj Mahal. "Ahora preferimos el euro. Nos rinde mucho más``.

En Bolivia hay afiches que muestran la imagen de George Washington en un billete de un dólar junto a un billete de 500 euros y se recomienda a la gente que apele a la moneda europea si recibe dinero del exterior.

"Si el dólar baja, ahorra en euros``, dice un cartel cerca de una sucursal del Banco Bisa.

CAÍDA LIBRE. El dólar ha perdido valor sistemáticamente desde 2002, en que los déficits presupuestario y comercial de Estados Unidos se fueron por las nubes. Temores de una recesión y la crisis crediticia hicieron que el dólar se debilitase aún más. A mediados de marzo el euro se cotizaba a U$S 1,56 y por primera vez desde noviembre de 1995 se pagaron menos de 100 yens japoneses por dólar. El dólar también alcanzó su cotización más baja en diez años ante el peso chileno y registró sus niveles más bajos frente al real brasileño desde que ese país dejó flotar su divisa en 1999.

Si bien el dólar está acostumbrado a los ciclos de altas y bajas, los expertos coinciden en que en esta ocasión resulta muy difícil predecir cuándo se recuperará, pues es la primera vez en que debe hacer frente al euro para salir de una crisis.

En el pasado, durante períodos de baja, los fondos extranjeros adquirían bonos del gobierno estadounidense y ayudaban a que el dólar se recuperase. Pero ahora el euro y otras divisas representan opciones interesantes y las tasas de interés son más altas fuera de Estados Unidos, por lo que los fondos pueden conseguir mejores dividendos en países que se volvieron atractivos, como es el caso de Brasil.

Como resume Gareth Sylvester, experto en divisas de la empresa británica HIFX: "Estados Unidos tiene déficit comercial, existe la posibilidad de una recesión y tiene una divisa débil. ¿Conclusión? El panorama del dólar es bastante negro``.

En San Pablo, el mayor centro financiero de América Latina, el dólar cada vez más barato dio aires de derroche al ya elevado consumo.

Un ejemplo es la venta creciente de motos Harley Davison. "El año pasado vimos crecer en 50% la cantidad de clientes", dijo Sergio Moulatlet, gerente de una firma vendedora de Harley Davidson. Muchos visitantes del local se ríen de precios de ¡U$S 30.000!

El real se apreció 20,26% en relación al dólar en 2007. Desde 2003, la moneda brasileña más que duplicó su valor respecto al billete verde.

"Los precios por viajes y mercaderías importadas bajaron mientras que los productos nacionales se tornaron más caros", dijo Julio Gomes, economista del Instituto de Desarrollo Industrial. Advirtió empero que a largo plazo la tendencia podría tornarse "explosiva" para Brasil, generando un mayor desempleo.

Los extranjeros que ganan en dólares, en tanto, están en aprietos. "Mis amigos norteamericanos se sorprenden mucho por lo caro que es todo y tratan de evitar a San Pablo", dijo Christine Soong, analista legal de un bufete de abogados. "Los alquileres son más caros en Nueva York pero en el gasto cotidiano, San Pablo es la ciudad más cara", dijo. AFP