"A los 60 años apenas estoy comenzando"

1/1: Generosos. Santana sostiene que sus amigos son los mejores aliados porque componen temas que después se los dan a él. Foto: Sony BMG (Uruguay). 

THE NEW YORK TIMES | GARY GRAFF

Cuando quiere resumir la forma en que ha abordado su carrera musical de casi 40 años, a Carlos Santana le gusta citar al legendario maestro del jazz Miles Davis.

"Miles diría que uno nace con una maldición y una bendición: la maldición de cambiar y la bendición de poder hacerlo", dice el guitarrista y director de banda. "Yo acepto el hecho de que puedo hacer esto, así que también puedo hacer aquello, que es lo que constituye un reto y una alegría cada vez que me presento para hacer música nueva."

Ese principio ha producido una de las carreras más variadas y fascinantes en la historia del rock and roll. Con herencia latina en el corazón de su sonido, el guitarrista nacido en México ha disfrutado de éxitos en el rock convencional, como Evil Ways (1969), Oye cómo va (1970), Smooth (1999) y The Game of Love (2002), así como realizado exploraciones más esotéricas con colaboradores de la talla de John McLaughlin y Alice Coltrane. Ha lanzado tres docenas de discos y ganado diez premios Grammy. Y en 1999 fue admitido en el Salón de la Fama del Rock and Roll.

Empero, a la fecha, Santana se enorgullece por seguir diversificándose y experimentando, a veces desafiando la ventaja comercial y el sentido común.

"Para mí lo mejor está todavía por llegar", predice Santana, de 60 años de edad y que está en proceso de divorciarse de su esposa Deborah, después de 34 años de matrimonio y tres hijos. "La mayoría de quienes llegan al Salón de la Fama del Rock and Hall están acabados. Pero yo siento que apenas estoy empezando".

"Todo lo que he hecho hasta ahora me ha preparado para llevar la música a un nuevo nivel", continúa. "Nos llamamos arquitectos de un nuevo amanecer... hay personas como Sting, Prince, Michael Jackson y yo mismo. Hacemos cosas que la gente no necesita saber, pero que las hacemos... sin límites."

LO ÚLTIMO. El lanzamiento que hizo a fines del año pasado de Ultimate Santana, demuestra que él es capaz de hacer todo eso y además vender discos. Si bien el disco de 18 pistas difícilmente sería un repaso exhaustivo de su vida musical, sí ofrece un panorama creíble de la época en que su creatividad se cruzó con el pop convencional, con muestras de la era dorada de 1969-1971 y de la trayectoria constelada de éxitos que ha seguido desde el multiplatino Supernatural (1999), el primero de tres discos en los que Santana trabajó con jóvenes creadores de éxitos, como Chad Kroeger de Nickelback, Jennifer Lopez, Dave Matthews y Rob Thomas, de Matchbox Twenty. El disco ofrece además tres canciones nuevas, entre ellas la versión original de The Game of Love, con la voz de Tina Turner, ganadora de un Emmy y que mucho tiempo estuvo suprimida.

Algunos devotos de Santana han lamentado la dirección de estos discos en particular, que fueron idea de Clive Davis, jefe de Arista Records que en 1969, cuando estaba en Columbia Records, le dio a Santana su primer contrato. Sintieron que estos álbumes habían subordinado las virtudes instrumentales y el virtuosismo del guitarrista y de su consumada banda en favor de un pretencioso valor de marquesina.

Pero Santana defiende sus colaboraciones, considerándolas tan artísticamente válidas como cualquier cosa que haya hecho desde su debut con The Live Adventures of Al Kooper and Michael Bloomfield (1969).

"Mire", dice, "alguien se despierta un día, escribe una canción sensacional y dice: `Se la voy a llevar a Carlos.` Eso basta para que se me conmueva el corazón. Dios mío, estoy muy agradecido. Hubiera podido quedarse con la canción para sí mismo. Así, ya sean Chad Kroeger, Rob Thomas o Dave Matthews, yo estoy muy agradecido. Esa gente se despierta y me toma en cuenta para compartir su canción conmigo."

AGRADECIDO. La relación de Santana con Kroeger es una de las más interesantes de los tres discos. Los otros dos fonogramas son Shaman (2002) y All That I Am (2005).

Kroeger coescribió y canta la versión de Why Don`t You and I que aparece en Shaman. Pero cuando ésta fue lanzada como sencillo y llegó al número 8 de las 100 de Billboard, estaba cantada por Alex Brand de Call. La disquera de Kroeger le negó la autorización para aparecer en un sencillo.

"En ocasiones son las disqueras, o los contadores o los abogados, o cualquier otro...", dice Santana. "No necesito hacer a nadie víctima o villano, pero en ocasiones hay personas que les estorban a los artistas."

No obstante, él hizo que Into the Night, cantada por Kroeger y primer sencillo de Ultimate Santana, fuera una especie de reparación.

"Cuando la escuché la primera vez", recuerda el músico, "me sonó como un himno, que hablaba de que cada persona en lo individual lucha entre el bien y el mal, lo correcto y lo indebido. Cuando oí el coro y la letra, pensé que eso era precisamente, así que le hablé a mi hermano Chad y le agradecí el gesto."

Kroeger dice que el sentimiento es mutuo.

"De hecho pasamos mucho tiempo juntos, lo cual fue diferente de Why Don`t You and I, cuando yo simplemente le envié la canción", explica Kroeger entrevistado por separado. "Volamos a San Francisco y Carlos tocó todas las partes de guitarra, y sus cuates llegaron... y resultó sencillamente sorprendente. Todos estamos muy orgullosos de ella."

Resucitar la versión de Turner de The Game of Love, éxito que llegó a las primeras 5 de las listas de popularidad, también complació a Santana. En 2002, Arista eliminó la voz de Turner de esa pista y la reemplazó con la de Michelle Branch, cuando Turner anunció su retiro y dijo que no estaría disponible para promover la canción.

Empero, nadie le dijo nada a Santana ni a Turner, y ella se sintió ofendida por el desaire.

"Durante años le envié flores y disculpas y le hice saber que no tenía nada que ver con la decisión que yo había tomado", recuerda. "Pero ella no las aceptaba. Yo seguí insistiendo. Encendí veladoras y entoné cánticos... y para mi sorpresa, esta vez ella dijo que sí, así que estoy muy agradecido.

"Mi gratitud se extiende a Michelle Branch", se apresura a agregar Santana. "Ella hizo un excelente trabajo, recibimos un Grammy y todo está muy bien, y ahora nos toca tener nuestro pastel y comérnoslo. La gente también podrá escuchar la interpretación de Tina."

FUTURO. Si Santana lleva adelante sus planes, en el futuro próximo hará otro cambio de rumbo musical. Su siguiente proyecto se llama The Father, Son and the Holy Ghost, una trilogía con el productor modernista Bill Laswell, que estará construida en torno de un trío de Santana, su tecladista de siempre Chester Thompson y el baterista Narada Michael Walden, con una variedad de cantantes e instrumentalistas invitados como Kenny Garrett, Pharoah Sanders y Wayne Shorter.

Será "muy español... con otros colores", revela Santana, que agrega que quizá no vaya a tener el potencial de lanzar sencillos como sus tres discos anteriores, aunque esa perspectiva parece no preocuparlo mucho.

"Mire, no estoy programado para pensar como contador, abogado o promotor", dice el guitarrista. "Estoy programado para transmitir cierta frecuencia, una resonancia, una vibración que pueda causar una sacudida. No necesito escribir nada en piedra, algo así como mis reglas. Me ayuda que no permito que nadie me defina como `un blusero mexicano más`... Prefiero ser un músico que puede ir a Japón, al África, a Jerusalén o a una reserva apache y poder complementar cualquier cosa que me pongan enfrente.

"Así que conscientemente no me gusta que se me encajone ni tampoco me defina", concluye Santana. "Y me peleo con quien trate de hacerlo."

El 1º de abril saldrá a la venta el disco Multi Dimensional Warrior. La noticia de esta edición ha sorprendido por lo repentino, ya que no había noticias hasta hace poco. Incluso la veloz Wikipedia, constantemente actualizada por los usuarios, no incluye a este nuevo CD. Según adelantaba el sitio web Hispanic Business, el disco se divide en dos partes y suma 28 canciones.

Son 14 temas vocales y 14 instrumentales, todos interpretados en vivo que van desde los años setenta hasta los noventa. Por primera vez, dice ese sitio, Santana logró recopilar en una antología material que editó para tres sellos discográficos diferentes. El lanzamiento será el preludio para una gira que lo llevará del 4 de abril al 4 de mayo por todo Estados Unidos y Canadá.