DER SPIEGEL

John McCain ganó 16 de las 35 primarias del Partido Republicano que se hicieron hasta ahora. En una carrera que ya devoró a contrincantes como Rudy Giuliani o Mitt Romney, él ya logró 843 de los 1.191 delegados necesarios para obtener la nominación. Con su mayor rival, Mike Huckabee, muy lejos (242), es casi un hecho que este hombre será candidato a la presidencia de la mayor potencia del mundo.

- Europa está esperanzada en el futuro presidente de EE.UU. ¿Le interesa que el mundo recobre confianza en su país?

- Conozco a la mayoría de los líderes de Europa y de otras lados; saben cómo pienso y conocen de mi capacidad para trabajar con nuestros aliados. Creo que comenzaré con un buen nivel de credibilidad.

- EE.UU. perdió muchos amigos por actitudes del presidente Bush. Permitió que los derechos humanos fueran violados en Guantánamo y no se interesó por el esfuerzo global contra el cambio climático. Con usted, ¿se puede esperar un cambio?

- Sí. Anunciaría que nunca más alguien que esté bajo custodia estadounidense volverá a ser torturado. Anunciaría que cerraremos la prisión de Guantánamo y mudaremos los prisioneros a la cárcel de Fort Leavenworth, en Kansas. Y me comprometería a tomar muy en serio el cambio climático, y buscar un acuerdo global, pero que incluya a India y China, dos de las principales economías emergentes del mundo. Seríamos unos tontos si no lo hiciéramos.

- Con usted, ¿EE.UU. dejaría de actuar de forma unilateral?

- Todos esperamos que EE.UU. vuelva al multilateralismo. Ha habido momentos en que no fue así, pero creo que todos nosotros preferiríamos actuar en conjunto con nuestros amigos y aliados.

- ¿Qué rol jugaría la ONU? Bush siempre la ignoró.

- La ONU siempre juega un rol importante. Pero ahora nosotros estamos enfrentándonos a una Rusia cuya postura es de bloqueo. Es por eso que la ONU debe actuar como una liga de democracias que compartan nuestros valores y principios.

- Todo el mundo está preocupado por Afganistán hoy.

- Necesitamos Afganistán. Hay mucho en juego, tanto para Europa como para Estados Unidos. Esto incluye tanto la exportación de los productos derivados de la amapola (opio) como la amenaza a la estabilidad en toda la región.

- ¿Usted estaría dispuesto a dialogar con alguien como el presidente de Irán, Mahmud Ahmadinejad?

- Mientras Irán continúe anunciando su intención de hacer desaparecer a Israel, y mientras ese país siga intentando desarrollar armamento nuclear, yo seguiré diciendo que no es una situación aceptable. Lo que hay que hacer es presionar a Irán a que abandone su curso actual.

- ¿La guerra es un legítimo instrumento político?

- Cada nación tiene el derecho de defenderse. Eso es un derecho fundamental.

- Usted estuvo en la Guerra de Vietnam y fue torturado durante los cinco años y medio que fue prisionero de guerra. Me imagino que ya ha tenido suficiente guerra en su vida.

- Nosotros, los veteranos, realmente odiamos la guerra. Espero que nunca haya dicho o escrito algo que glorifique la guerra. Además no tengo dudas que, por todos aquellos que vivimos la guerra, fue la peor experiencia por la que pasamos. Pero, de alguna manera, fue el período más magnífico de mi vida por el coraje y la valentía de aquellos con quienes tuve el privilegio de servir.

- ¿Qué cosas de aquellos tiempos continúan influenciando su vida hoy?

- Fue un período muy impactante, pero todos mis enfoques provienen de mis experiencias y conocimientos en diferentes temas y acontecimientos, de los cuales Vietnam solo es uno. Pero hay muchas lecciones a tomar de Vietnam, incluyendo la Doctrina Powell, que establece que si usted entra en conflicto, debe ir con una fuerza aplastante y terminar todo lo antes posible. Uno de nuestros errores en Irak es que nunca tuvimos tropas suficientes para controlar el país tras la victoria militar inicial.

- A mitad del año pasado, su campaña parecía muerta. Ahora es el claro favorito de los republicanos. ¿Cómo lo explica?

- Hay varias razones. Pero una de las principales es que nosotros fuimos a los estados y dijimos la verdad. A veces, lo que muchos querían oír y en otras, lo que nadie quería escuchar.

- La mayoría de los candidatos presidenciales ha tenido problemas con el tema Irak.

- Yo siempre apoyé la ofensiva en Irak, incluso cuando esa posición no era muy popular.

- Pero la mayoría de los estadounidenses ahora siente que la guerra fue un error. Y tanto Barack Obama como Hillary Clinton quieren irse de Irak lo más pronto posible.

- Ellos retirarían nuestras tropas basados en un calendario arbitrario definido por la conveniencia política y que ignora las profundas calamidades humanas y tremendas amenazas a nuestra seguridad que eso depararía. Ellos no tomarían en cuenta la amenaza que representa Irán y sus ambiciones nucleares para nuestro aliado Israel y para toda la región.

- EE.UU. lleva cinco años en Irak y han muerto 4.000 de sus soldados. ¿Por qué cree más tropas puede ser positivo?

- Comparto la pena de las terribles pérdidas que hemos sufrido en el camino. Le puedo asegurar que no hay otro candidato a la Casa Blanca que entienda más que yo lo terrible que puede ser una guerra. Pero creo que el valor en vidas y dinero en el que incurriríamos si fallásemos en Irak sería mucho mayor que las pérdidas que hemos sufrido al momento. Y no voy a permitir que eso ocurra.

- ¿Qué pasaría?

- Al Qaeda haría sonar las trompetas a todo el mundo, proclamando su victoria sobre Estados Unidos. Cuanto más nos retirásemos, más avanzarían hacia nosotros, hasta llegar a nuestra propia tierra.

- Se dice que es muy temperamental. ¿Tendrá Estados Unidos un presidente colérico?

- Eso no es cierto. He trabajado con demócratas y republicanos de las formas más productivas que un legislador lo puede hacer. Sería imposible realizar esa tarea si tuviera ese problema. Y tengo el apoyo de muchos de mis colegas.

- Hay quien lo llama "McNasty" (juego de palabras: "Nasty" significa "detestable").

- Es una teoría interesante, pero falsa y orquestada por mis oponentes políticos. Mi trayectoria indica que yo se cómo trabajar en equipo para lograr objetivos con personas de ambos partidos.

- ¿Por qué su partido ha sido negligente en aspectos como el calentamiento global o los programas de salud?

- No lo sé, yo no actué así.

- Pero su partido sí.

- Nuestro mayor problema es que dejamos que el gasto y el presupuesto se salieran de control. Ese fue el mayor problema con nuestra base de apoyo y con el pueblo estadounidense.

- Por supuestos como esos, muchos republicanos creen que usted es más un demócrata que un conservador. Incluso a veces votó con ellos.

- Toda mi carrera como servidor público ha sido la de un típicamente conservador. Creo en un Estado pequeño, disciplina fiscal, bajos impuestos, una defensa fuerte y jueces que hagan cumplir, no crear, las leyes. Creo en valores sociales y morales que son la verdadera base de nuestra propia fuerza. Y creo, generalmente, en la defensa firme de nuestros derechos a la vida, la libertad y la búsqueda de felicidad, las que he defendido toda mi carrera entera como un derecho dado por Dios al nacido y al que está por nacer. También tengo que transmitir que la mayor preocupación de los conservadores es el peligro del extremismo islámico, y que yo soy el más adecuado para mantener al país seguro.

- ¿Qué calificaciones tiene? ¿Qué lo hace diferente a Obama o Clinton?

- Ambos quieren aumentar el tamaño del gobierno federal. Yo lo quiero reducir. Ellos quieren aumentar los impuestos. Yo los quiero cortar. He discutido para lograr que los recortes fiscales de Bush sean permanentes.

- Pero alguna vez votó contra esos recortes, en el Senado…

- … porque entonces no estaban complementados con recortes en el gasto.

- Un estado más pequeño, impuestos menores, suena como si quisiera revivir la política económica de Ronald Reagan.

- Soy un orgulloso soldado de infantería de la Revolución que llevó adelante Reagan. Nosotros podemos construir un sistema fiscal que sea pro-crecimiento y que pueda mejorar nuestra competitividad a nivel global. EE.UU. tiene la segunda tasa impositiva a la renta empresarial más alta en el mundo. El recorte de ese impuesto estimulará el crecimiento económico inmediatamente y a largo plazo.

- Los niveles de aprobación del actual gobierno son los más bajos desde que se realizan sondeos. ¿Tiene alguna explicación?

- Bueno, hay muchos motivos para eso… Mis tasas de aprobación son altas. Estoy para pelearle tanto al senador Obama como a la senadora Clinton como muestran las encuestas.

- Si usted fuera elegido, con 72 años, sería el presidente más viejo que asumiría en Estados Unidos. ¿Eso puede ser una dificultad en su campaña, especialmente si compite contra Obama (46)?

- Yo soy saludable y creo que puedo mostrar que tengo más experiencia y juicio para dirigir el país en un momento muy peligroso.

- ¿Quién espera que sea su oponente demócrata?

- No tengo idea.

- ¿No cree que la competencia inusualmente intensa y dramática ha cambiado la campaña estadounidense?

- Bueno, comparados conmigo, ellos tienen diferencias filosóficas significativas. Ellos son demócratas liberales, y yo, un republicano conservador. Entonces, tendremos un debate muy animado basado en fuertes diferencias filosóficas.

- ¿Usted tiene diferentes estrategias para enfrentar a un negro o a una mujer?

- No, para nada.

- Todas las encuestas de opinión pública sugieren que Obama sería un candidato más difícil porque él atrae el voto independiente.

- No sabría decir cuál sería el mejor rival. Yo sé que soy muy atractivo para el votante independiente.

(DISTRIBUIDO POR THE NEW YORK TIMES SERVICE)

Soldado de varias batallas

A mediados de 2007, las arcas de la campaña de John Sidney McCain III estaban casi vacías. Pero para un hombre que pasó casi seis años recluido, golpeado y torturado como prisionero de guerra en Vietnam, eso no podía ser un obstáculo insalvable. Hoy festeja repetidamente primaria tras primaria, su camino directo hacia la nominación partidaria. Cuando lo hace, no puede levantar los brazos más arriba del hombro, un recordatorio de los suplicios padecidos en la prisión vietnamita.

Fue su apellido, ilustre en la historia militar de EE.UU., lo que le salvó la vida. Fueron los acuerdos de paz, los que consiguieron su libertad el 15 de marzo de 1973.Fue su conducta como prisionero lo que lo llevó a ser considerado héroe de guerra; y fue su tenacidad lo que hoy lo tiene, prácticamente, esperando por un rival demócrata.

Casado dos veces, nacido en el Canal de Panamá (el 29 de agosto de 1936), discreto estudiante, admirador de Reagan y tozudo como pocos, ingresó en la política el 3 de enero de 1987, como senador por Arizona.

Con la carrera republicana casi definida, goza del apoyo del gobernador californiano Arnold Schwarzenegger (casado con una Kennedy), del ex alcalde neoyorquino Rudy Giuliani (de quien es amigo personal), de su ex rival Mitt Romney (con quien lo único que comparten es el rechazo mutuo) y del presidente George W. Bush (su vencedor en las internas republicanas de 2000).

Es un cuerpo extraño en el organismo republicano. Ni antiabortista ni antiinmigrantes, por más que lo proclame a los cuatro vientos (como en esta entrevista) los más conservadores no lo ven como un igual; pero éstos sí se dan cuenta que hoy es el único que puede darle la victoria al "Grand Old Party" en noviembre.

"No quiero vivir siendo solo un prisionero de guerra", dijo en 1973. Esa batalla la ganó.