Eurnekian competirá por la red de Esso en Uruguay

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El grupo Eurnekian -que en Uruguay tiene la concesión de los aeropuertos de Carrasco y Punta del Este- se sumó a Petrobras, Shell y el fondo inglés Ashmore en la competencia por los activos de Esso en la región.

Fuentes de ese grupo dijeron a El País que si bien "hay interés", todavía "falta mucho".

El Grupo Eurnekian hizo una oferta por la totalidad de los activos de Esso en América Latina (Argentina, Brasil, Chile y Uruguay) asociado al fondo de inversión brasileño GP Investimentos.

Toda la operación rondaría los U$S 2.000 millones. En Uruguay Esso tiene 121 bocas de venta de combustibles y lubricantes, mientras que en Argentina controla 500 y en Chile 240.

"Le comentamos a la presidenta Cristina Kirchner la oferta que estamos haciendo", dijo al diario argentino Clarín Ernesto Gutiérrez, socio del grupo Eurnekián.

Fuentes del mercado de combustibles de Uruguay confirmaron a El País que Petrobras ya elevó una propuesta y que entró en contacto directo con Esso "salteando" al banco JP Morgan que era el agente de venta designado por la compañía estadounidense.

Comentaron que luego del interés inicial de Petróleos de Venezuela S.A. (Pdvsa), la estatal venezolana quedó rápidamente fuera de carrera. Eso ocurrió mucho antes del problema actual entre Pdvsa y Exxon (controladora de Esso), por la que la segunda congeló cuentas de la primera.

Todas las fuentes consultadas coinciden en que Ancap cerró su presencia en el mercado luego de comprar el negocio local de Texaco.

La operación en Uruguay de Esso es sólo parte del paquete en el que realmente interesa es el mercado argentino. "Uruguay y Chile son anexos del negocio", se comentó.

La compañía Shell se mostró interesado por quedarse con las estaciones de Esso en Argentina por lo que no entraría en carrera por la compra, ya que el grupo estadounidense sólo vende el paquete de los tres países por un lado y las operaciones en Brasil por otro.

La empresa holandesa vendió en 2006 sus estaciones de servicio en Colombia, Paraguay y Uruguay a la estatal brasileña Petrobras.

Gutiérrez comentó que el grupo tiene "25 personas trabajando en este proyecto desde hace cinco meses". Para Argentina, Paraguay y Uruguay el grupo Eurnekián se quedaría con el 80% y GP Investimentos con el 20%, mientras que en Brasil sería a la inversa.

Señaló que en marzo comienza a operar su planta de biocombustibles en Argentina, con capacidad de 220.000 toneladas de diesel anual. "Las estaciones de servicio que compremos serán el canal para la venta de ese combustible", explicó.

En octubre comenzó el due dilligence de la operación. Y el cierre podría ser "en los próximos 20 o 30 días", aseguraron fuentes ligadas a la operación.

El hecho de que el grupo argentino, que controla los principales aeropuertos de Uruguay, le haya comunicado que está en carrera por los activos de Esso a la presidenta Cristina Kirchner es toda una señal.

Es que el matrimonio K desde un principio no quiere que Petrobras aumente su participación en el mercado argentino. Incluso en algún momento se mencionó la posibilidad de que la estatal argentina Enarsa pujara por los activos en Argentina, lo que finalmente no pasó.

PREOCUPACIÓN. El presidente de la Unión de Vendedores de Nafta, Héctor Parrela, reiteró la preocupación de la gremial porque se concentre la operación en dos empresas si finalmente Petrobras se queda con el negocio de Esso en Uruguay por lo que es bien visto una mayor competencia.

Ancap controla el 60% de las estaciones de servicio (297) tras haber comprado las de Texaco, seguido por Esso (121) y Petrobras (89).

Parrela dijo a El País que al tener más actores serviría a Ancap para asegurar el abastecimiento del mercado interno en un eventual escenario de liberación del mercado de combustibles. El estacionero indicó que en su momento se pensó en formar un grupo para competir por la operación en el mercado local aunque no prosperó.

Señaló que existirían inversores uruguayos interesados en la operación aunque dijo desconocer quiénes son. Ejecutivos ligados a los sellos locales dijeron que la presencia de inversores uruguayos sólo se podría dar después de la operación y en conjunto con el grupo que se quede con el paquete.

Si bien la parte uruguaya no es la que despierta mayor interés, para el grupo Eurnekian sería estratégico en alguna medida controlar estaciones de servicio en el país.

Es que, incluso antes de la partida de Texaco, sólo Ancap y Petrobras abastecen de combustibles a los aviones.

Con el control de dos aeropuertos y un tercero en los planes, al grupo argentino le serviría poder además venderle el combustible a los aviones, cerrando el negocio.

En Uruguay opera la concesión de los aeropuertos a través de Puerta del Sur y actualmente está construyendo la nueva terminal de Carrasco.

Al mismo tiempo está en negociaciones con Ancap para crear una sociedad mixta que provea combustible a los aviones comerciales a través de una red hidrante a construir en la nueva terminal.

El propio socio del grupo Eurnekian, Ernesto Gutiérrez había expresado a El País que el grupo busca consolidar su presencia en Uruguay mediante la configuración de una red aeroportuaria en todo el país a partir de aeropuertos en las ciudades de Salto, Rocha, Mercedes y Carmelo.

En Argentina, como lo expresó Gutiérrez el tener una red de bocas de venta de combustibles le sería funcional al grupo para colocar la producción de su planta de biodiesel.

Por eso, la jugada de quedarse con los activos de Esso, es más que estratégica para el grupo argentino.

El grupo Eurnekian fue ampliando sus inversiones en Uruguay desde que entró en 2003 al obtener la concesión del aeropuerto de Carrasco. En 2006 se quedó con la cadena de farmacias San Roque y este año se quedó con la concesión del aeropuerto de Punta del Este. Además firmó un memorando de entendimiento con la Intendencia de Rocha para estudiar la viabilidad de un aeropuerto en ese departamento. Entre los planes del grupo está el de hacer una planta de biodiesel en el país.