ARTIGAS | JAVIER BERTALOT

Seis familias de cañeros de azúcar continúan ocupando tierras en Bella Unión. La empresa estatal ALUR los asiste con insumos y les compra su producción. En los hechos, ha legitimado la ocupación.

A dos años de la ocupación de tierras por parte de un grupo de cañeros en Bella Unión, el gobierno asiste a los ocupantes con fertilizantes e insumos y legitimó el asentamiento ilegal comprándoles la producción de caña de azúcar.

La empresa estatal ALUR -integrado en un 90% por capitales de Ancap y 10% de la petrolera estatal venezolana Pdvsa- le adquirió la producción a los cañeros ocupantes durante 2006 y también el año pasado. Se les pagó el precio pactado con los demás plantadores: 31 centavos de dólares el kilo de azúcar blanco.

Según Luis López, presidente de la Unión de Trabajadores Azucareros de Artigas (UTAA), en la actualidad son seis las familias que plantan unas 15 hectáreas de las 36 que tiene el predio ocupado en la Colonia España, sobre la ruta 3 de Bella Unión. Los tres sindicatos que nuclean a los trabajadores del azúcar (UTAA, Apaarbu y Soca) fueron los que decidieron que éstas familias trabajen los predios ocupados. El resto de la tierra que no se utiliza para plantar caña está destinada a la horticultura y agricultura. Los ocupantes cultivan sorgo, zapallos y boniatos en el lugar.

Los cañeros tienen previsto, además, construir un local donde funcionaría un centro de formación para asalariados y pequeños productores. La intención es que el centro comience a funcionar en marzo.

RECURSO. Conrado Villalba, el arrendatario de las tierras ocupadas -que pertenecen al Instituto Nacional de Colonización (INC)- aseguró que en los próximos días planteará un recurso a la Justicia solicitando el reintegro del predio y el reconocimiento de lo que le pagó al INC. Además, tiene previsto iniciar una demanda civil por el daño que se le causó.

Las 36 hectáreas de Colonia España fueron ocupadas el 15 de enero de 2006. En julio de 2007 el INC les entregó las tierras a ALUR y la empresa las subarrendó a los ocupantes.

ILEGAL. En el momento de la ocupación, los cañeros argumentaron que lo hacían por que el colono que tenía las tierras a su cargo hacía 11 años que no plantaba y le debía U$S 26.000 al INC.

La medida de ocupación fue preparada durante meses y contó con el apoyo de más de 50 organizaciones sindicales y sociales uruguayas y del exterior.

El Pit-Cnt, los Sin Tierra de Brasil, organizaciones argentinas y de varios países de Europa, adhirieron a la medida de los cañeros uruguayos.

A pocas horas de conocerse la ocupación, el colono presentó una denuncia penal en el juzgado de Bella Unión por "invasión de predio ajeno y violento despojo" y solicitó el desalojo de los intrusos. La Justicia no accedió luego de cumplidas algunas instancias.

Villalba dijo que él arrendó las hectáreas al INC el 14 de abril de 1980. Aseguró que desde esa fecha y hasta 2001 se mantuvo plantando caña "y sin deudas".

"Mis problemas comenzaron en 1999 cuando CALNU me quitó la garantía y me condenó. Como consecuencia de eso comencé a endeudarme al punto que llegó un momento que no pude trabajar más. Me tuve que ir a trabajar de peón a Paysandú", recordó Villalba.

El colono denunció que cuando arrendó las tierras el INC "me hizo pagar dos rentas anuales atrasadas del ocupante anterior y dos períodos de riego que tampoco había pagado. Además, tuve que pagar medio año de renta que me cobraron sin que ocupara el predio", dijo.

Villalba señaló que cuando sus defensores lo asesoraron y le indicaron que el Instituto le había cobrado en forma ilegal esos importes, se presentó en la Justicia reclamando el reimporte de sus pagos.

"Según los cálculos de mis defensores, el Instituto me debía más de los que yo les adeudaba", recordó.

La Justicia no hizo lugar a lo planteado por Villalba.

Buscan más tierras para producirlas

Los trabajadores cañeros de Bella Unión quieren extender su actividad y piden al gobierno más tierras para hacerlas producir.

Según trascendió en los últimos días, los trabajadores del azúcar tienen como objetivo hacerse de un predio de unas 2.000 hectáreas que fue adquirido recientemente por el Instituto Nacional de Colonización (INC).

De acuerdo a lo publicado por La Diaria, el predio fue adquirido en diciembre del año pasado por U$S 5,6 millones a un empresario arrocero de Brasil.

Se prevé que la adjudicación beneficiará a unas 100 familias, ya que en promedio serían 20 hectáreas por productor.

La entrega de estas hectáreas para que sean explotadas por asalariados rurales y pequeños productores de la zona cañera ya había sido anunciada por el presidente Tabaré Vázquez, en el marco de su gira "pueblo a pueblo".

En tanto, la semana pasada, 39 familias de pequeños productores de caña de azúcar solicitaron a ALUR que cumpla con el parque de maquinaria prometido para que los productores no tengan que seguir arrendando tractores y demás implementos para trabajar la tierra.