LUCIA BALDOMIR

Las grandes cadenas de supermercados eligieron expandirse a través de la compra de negocios "independientes" para así sortear las trabas burocráticas que enfrenta la instalación de grandes superficies.

En 2008 continuará la misma estrategia que permite a las cadenas acompañar la expansión del consumo interno. Por eso no se prevén -salvo excepciones- nuevas solicitudes para construir o ampliar grandes superficies comerciales.

El presidente de la Asociación de Supermercados del Uruguay (ASU) y director de Multiahorro, Fernando Vieites, dijo a El País que los procesos de evaluación y aprobación de los permisos "son muy lentos".

Para el empresario la mayor complicación está en la reglamentación. "Es complejo el proceso incluso para hacer una reforma. Actualmente eso es lo que frena el desarrollo del supermercadismo en Uruguay", dijo, tajante, Vieites.

Es que lo que está en la letra no se cumpliría después en los hechos. Aunque la comisión que evalúa las solicitudes tiene de 20 días para expedirse, "el último permiso que pedimos para Multiahorro demoró 20 meses", se quejó el presidente de ASU. "Uno no puede comprar una propiedad o alquilarla y quedar a la espera de 20 meses", argumentó.

Fuentes del mercado explicaron que en los años anteriores Multiahorro tomó el camino de compra de "negocios independientes" en una tendencia que se extendería al resto de las grandes cadenas.

El grupo Disco (que administra la cadena del mismo nombre junto a Devoto y Géant) sostuvo su expansión el año pasado a través de la compra de negocios ya instalados de empresarios independientes. Se adquirió EcoMarket ubicado en camino Maldonado y otro negocio en San Quintín y Garzón en Montevideo y otros dos en Canelones.

"Para este año las oportunidades seguirán por el lado de las compras", dijeron a El País fuentes del grupo, que coincidieron en que los plazos de aprobación para grandes superficies son muy lentos.

Para 2008 se prevé alguna refacción menor en dos locales y se estudia la ampliación de otros dos. En uno de los casos ya se adquirieron los inmuebles contiguos.

ajustes. A fines del año pasado la Intendencia de Montevideo convocó a las cadenas de supermercados y a los comercios minoristas para iniciar la discusión sobre una nueva reglamentación para la autorización de grandes superficies.

Fuentes vinculadas a ese proceso dijeron a El País que objetivo fue sondear si se debía flexibilizar o endurecer las normas dado que la comuna tenía conocimiento de inversores interesados en instalarse en la capital. Entre estos estaba el de una empresa que presentó un proyecto de hipermercado similar al del Géant en el Oeste de Montevideo, que finalmente no prosperó.

En 2008 la comisión que evalúa los permisos todavía no se reunió y el año pasado recibió siete solicitudes de proyectos de tamaño mediano y que en promedio tienen una extensión de 200 metros cuadrados. El único de mayor porte que se autorizó fue de la cadena Multiahorro y ocupa casi 500 metros cuadrados.

Fuentes del Ministerio de Economía -que participan del proceso de evaluación- confirmaron que la mayor parte de los proyectos son de comercios medianos y que fue escasa la presentación de proyectos de las cadenas supermercadistas.

equilibrio. Los comerciantes minoristas han sido los más firmes y lógicos defensores del control a la expansión de grandes superficies.

"El perjuicio es enorme porque además actualmente hay una sobreoferta de grandes superficies; nosotros queremos que se mantenga un equilibrio no negarles la instalación", dijo a El País el vicepresidente de la gremial de minoristas, Cambadu, Daniel Fernández. El comerciante puso como ejemplo que en Barcelona "viven 4 millones de habitantes y hay solo dos grandes superficies y en las afueras".

Una salvaguarda para los pequeños comercios e incluida en la actual reglamentación es que las grandes superficies deben presentar estudios de impacto socioeconómico que justifiquen la instalación de un comercio porque existe una demanda insatisfecha.

Tienen el 35% del mercado

Según un estudio de la consultora ID Retail de agosto de 2007 en Montevideo hay 136 supermercados de los cuales 78 pertenecen a las grandes cadenas y 58 son independientes. Entre ambos se distribuye el 35% de la comercialización de alimentos y los artículos de uso doméstico. La mayor atomización se da en la zona costera y en el Centro en donde se encuentra el 48% de los supermercados. Paralelamente en Montevideo hay 7.383 comercios entre autoservicios, almacenes, carnicerías, granjas, fábricas de pasta, panaderías, verdulerías, perfumerías, salones y kioscos.

Los supermercados no representan la mayoría de los comercios pero son los que cuentan individualmente con la mayor porción del mercado. Sin embargo, su actual participación dista de los niveles que tenían en 2002. Según un estudio de Nielsen, en 2007 los supermercados tenían el 35% del mercado, los autoservicios el 22%, los tradicionales el 18%, kioscos el 15%, farmacias y perfumerías el 8% y minimercados el 2%. Seis años atrás las grandes superficies tenían el 39% del mercado mientras que los autoservicios tenían el 21%, los tradicionales el 17% y los kioscos el 12%.