La prestigiosa revista de divulgación científica Science, hizo público lo que para su equipo de expertos fue el avance más destacado de este año. Se trata de los grandes adelantos que se han producido en el conocimiento de la variación genética del ser humano. Esta decisión se fundamenta en la crucial información que las investigaciones en este campo han aportado sobre varias enfermedades, como los cánceres de mama y colorrectal, la diabetes tipos 1 y 2 o el trastorno bipolar de la personalidad. "Es un salto conceptual enorme que afectará a todo, desde cómo tratan las enfermedades hasta la forma en que nos vemos a nosotros mismos", dijo el subdirector de la publicación.

Los grandes avances que se han logrado en la profundización del conocimiento de la variación genética del hombre, fueron el acontecimiento científico del año, según la prestigiosa revista Science.

En una serie sobre los avances de la ciencia, la publicación indica que la mayoría de los investigadores quedaron deslumbrados por las variaciones del genoma humano.

La revista dijo que los estudios del genoma completo en el año aportaron información sobre varias enfermedades, incluyendo la fibrilación auricular, el trastorno bipolar, los cánceres de mama y colorrectal, la diabetes tipo 1 y 2, los problemas cardíacos, la hipertensión, la esclerosis múltiple y la artritis reumatoide.

A partir de la secuencia del genoma humano, los científicos comenzaron a hacer un seguimiento de pequeñísimas variaciones llamadas polimorfismos nucleótidos únicos.

Esas variaciones o polimorfismos fueron clave para comparar el ADN de miles de individuos con o sin una enfermedad y determinar cuáles variantes genéticas podrían suponer riesgo de desarrollar una patología específica.

Science indicó que fue esta información la que condujo a los investigadores a encontrar este año genes estrechamente relacionados con enfermedades, como los de la diabetes tipo 2.

Según Robert Coontz, subdirector de Science y a cargo del proceso de selección de los temas más importantes de 2007, en este año quedó establecido cuánto difiere el ADN de una persona a otra. "Es un salto conceptual enorme que afectará a todo, desde cómo tratan las enfermedades los médicos hasta la forma en que nos vemos a nosotros mismos y cómo protegemos nuestra privacidad", señaló.

Al determinar la variación genética humana, los científicos también descubrieron que dentro de las miles de millones de bases del ADN, muchas se pueden perder, añadirse o copiarse de forma que alteran la estructura genética en unas cuantas generaciones, destacó Science. Añadió que los efectos de esas variantes se han visto en poblaciones con dietas altas en almidón, por cuanto tienen más copias de un gen para digerirlo que los miembros de sociedades de cazadores, por ejemplo.

También fue en este campo, que los científicos hallaron en el 2007 una modificación en el ADN que supone un mayor riesgo de autismo en los niños.

POLÉMICO AVANCE. Los descubrimientos en el conocimiento de la variación genética humana dejaron en segundo lugar una de las noticias que mayor difusión tuvo en los últimos meses: el anuncio de que ya existe una tecnología para reprogramar las células.

Científicos japoneses y estadounidenses fueron quienes revelaron en junio que habían creado "células madre pluripotentes inducidas" a partir de la piel de ratón. Señalaron que esas células podrían utilizarse para producir cualquier tipo de células, incluso óvulos y esperma, con lo que demostraron que tienen las mismas capacidades que las células madre embrionarias. Tres meses después, dos equipos científicos anunciaron paralelamente que habían creado ese tipo de células a partir de células dérmicas humanas. "Esta investigación podría alterar la ciencia y la política en la investigación de las células madre", indicó la revista.

En Estados Unidos la investigación con células madre embrionarias se convirtió entonces en un tema de debate que enfrenta a liberales y conservadores. El presidente George W. Bush rechazó ese tipo de investigación por considerar que implicaba la destrucción de un embrión y por ende de un ser humano.

Coontz pronosticó que estas células reprogramables "podrían abrir nuevas avenidas para la investigación biomédica una vez que los científicos superen unos cuantos obstáculos". El subdirector de Science explicó que este descubrimiento había sido un fuerte aspirante al acontecimiento científico del año. "Pero, nos decidimos por la variación genética humana porque está moviéndose tan rápido y es tan radical", añadió.

La revista también mencionó como uno de los grandes descubrimientos científicos del año el realizado por astrónomos del Observatorio Pierre Auger, en Argentina. Esos científicos descubrieron que los rayos cósmicos que cruzan la atmósfera parecen provenir de áreas pobladas por los llamados "núcleos galácticos activos". Según ellos, esos rayos cósmicos se aceleran al pasar a través de los campos magnéticos que rodean a los agujeros negros.

(EN BASE A EFE)

Los más destacados

En una difícil elección, la revista Science determinó que los avances más destacados del año fueron resultado de varias investigaciones que llevaron a que se conociera más acerca de la enorme variación genética que presenta el ser humano. A partir de la secuencia conocida del genoma del Hombre, la atención de los investigadores se centró en pequeñas variaciones llamadas polimorfismos de un solo nucleótido (SPF). Esto permitió comparar el ADN de miles de personas y lograr así detectar cuáles eran las variantes genéticas que determinan mayor riesgo de desarrollar enfermedades como la diabetes, algunos tipos de cáncer y problemas cardíacos.

En la lista de los 10 hitos científicos de 2007 también se destaca el promocionado manejo de las células reprogramables, con sus implicancias éticas y políticas, así como varias investigaciones sobre la memoria y la imaginación (que comparten mecanismos neurales, según los hallazgos), los rayos cósmicos, y la descripción de la estructura del receptor adrenérgico B2 implicado en mecanismos para detectar luz, olores y gustos.